Nerijetko intimnu vezu zamišljamo kao proces koji napreduje od slatke zaljubljenosti i strastvenog predavanja, preko različitih iskušenja koja će samo učvrstiti vezu, sve do sretnog završetka i vječne ljubavi. To je priča koju pričaju nebrojeni romani, filmovi, serije, pjesme... No, u stvarnosti, ističe Linda Carroll, američka bračna i obiteljska terapeutkinja, autorica tri knjige, među kojima je i "Love Cycles: The Five Essential Stages of Lasting Love", ljubav je putovanje bez krajnjeg odredišta.
"Ne bismo trebali očekivati da ćemo na nekoj točki u našoj vezi zastati, pogledati unatrag na prepreke koje smo svladali i reći: 'To je to! Uspjeli smo!' Jer sigurno nas čeka još prepreka", kaže L. Carroll. Drugim riječima, veze se ne razvijaju pravocrtno, nego ciklički, a pritom, smatra Linda Carroll, prolaze kroz pet faza, odnosno stupnjeva, i to ne samo jednom. Ti su stupnjevi: spajanje, sumnja i poricanje, razočaranje, odluka i ljubav svim srcem. Čak se i parovi koji su dosegnuli petu i finalnu fazu - ljubav svim srcem - mogu zateći kako se vraćaju na prvi stupanj da bi ponovno prošli kroz cijeli proces. Ciklički ljubavni model terapeutkinja Carroll postavila je na temelju tridesetak godina rada s parovima, tijekom kojeg je identificirala uobičajene obrasce u vezama. Na svakom stupnju veze parovi se susreću s različitim izazovima za čije su prevladavanje potrebne određene vještine.
Prvi stupanj: Spajanje
Prvi bi se stupanj mogao nazvati i medenim mjesecom; to je romansa koja potpuno obuzme par, želja da svaki trenutak provode zajedno i strastveni seks kojeg nikada nije dosta. Ljudi se u ovoj fazi često osjećaju kao da su našli svog savršenog partnera, osobu koja im odgovara u svakom smislu. Zaneseni su i osjećaju kao da će zauvijek htjeti biti tako čvrsto povezani s tom osobom. Takve emocije često nemaju puno veze s racionalnim dijelom mozga. I zaista, istraživanja otkrivaju da je faza zaljubljenosti obilježena biokemijskim promjenama u mozgu - mozak preplavljuje koktel hormona (najviše dopamina, oksitocina i endorfina) koji pokreću i održavaju stanje slijepe zaljubljenosti. Zbog toga u ovoj fazi možemo biti "ovisni" o partneru i zanemariti nekompatibilnosti i moguće upozoravajuće signale.
Što činiti na ovom stupnju
Uživajte što više možete! Ali istodobno budite svjesni svojih pojačanih emocija, savjetuje L. Carroll. Uzmite si vremena da razmislite o svojim osjećajima i vezi te o tome je li baš ta osoba pravi zgoditak za vas. Možete potražiti i savjet iskrenih prijatelja - možda su oni uočili nešto što je vama, opijenima ljubavnim hormonima, promaknulo. Ne žurite se s važnim odlukama. Na prvom stupnju veze možda ne vidite najjasnije i moguće je da ćete uletjeti u situacije koje na dulje vrijeme zapravo nisu dobre za vas. Taj osjećaj neizmjerne zaljubljenosti iz prve faze s vremenom će nestati, pa će se i vaše gledište promijeniti.
Drugi stupanj: Sumnja i poricanje
Na ovom stupnju postajemo uistinu svjesni razlika između partnera i sebe. Kao da smo se uz tresak naglo probudili iz transa, otkrivamo da nas neke partnerove odlike, koje su nam se ranije činile savršenima, sada počinju živcirati (npr. njegova pouzdanost sada djeluje kao krutost, njena velikodušnost izgleda kao neodgovornost).Na nesreću, kod međusobnih razlika sukobi su prirodna pojava pa se pojačava "borba za vlast". Čudimo se promjeni koju vidimo kod partnera, a osjećaj ljubavi miješa se s udaljavanjem i iritacijom. Počinjemo sumnjati: možda i nismo tako savršeni jedno za drugo? Kako razočaranje raste, tako se pojačava i naš biološki odgovor na stres. Ovisno o našoj osobnosti i o okolnostima, bit ćemo spremni za borbu ili za povlačenje. Možda ćete, primjerice, osjećati potrebu da trebate braniti svoje vrijednosti, a to se može pretvoriti u želju da sve bude po vašem. No, nema smisla očekivati od druge osobe da će biti baš poput nas, a mnogi ipak, na nekoj razini, upravo to očekuju.
Što činiti na ovom stupnju
Ključno je znati upravljati sukobima, znati smiriti konflikte i suočiti se s teškoćama u vezi, sve uz uzajamno poštovanje i brigu. Zapamtite da su "borba za moć" i svađe normalan dio veze, ne moraju značiti da veza ne funkcionira i da se bliži kraj ljubavi. Ali svi trebaju naučiti prepoznati razliku između zdravog neslaganja i nezdravih problema s kontrolom - prvo se može riješiti, a drugo je znak da biste možda ipak trebali prekinuti. Ovaj je stupanj veze i pravo vrijeme da naučite jezike ljubavi, smatra L. Carroll. Prepoznajemo pet jezika ljubavi: riječi potvrde, kvalitetno zajedničko vrijeme, primanje darova, iskazivanje uslužnosti i tjelesni dodir. Izuzetno je važno "znati ih govoriti", jer svatko treba znati kako voljena osoba želi primati ljubav.
Treći stupanj: Razočaranje
Na ovoj se točki može činiti da je došao kraj puta za neke parove. Borbe za prevlast u vezi potpuno su isplivale na površinu, problemi koje je par do tada gurao pod tepih postali su očigledni. Neki su ljudi u stalnoj napetosti, spremni krenuti u borbu i na najmanju provokaciju; drugi se potiho udaljuju, ulažući sve manje i manje energije u održavanje veze, a sve više u druga životna područja. Ona strastvena ljubav s početka veze sada je tek daleka uspomena. U prvi plan izbija "ja", tako se sada osjećamo puno sigurnije nego kao "mi". Ipak, neki parovi ne dovode u pitanje svoju predanost - sve im je ovo samo snažna poruka da nešto trebaju promijeniti.
Što činiti na ovom stupnju
Puno negativne energije može se nakupiti na ovom stupnju veze. Kako biste je prevladali, pokazujte naklonost i razumijevanje za partnera čak i kad vas je nečim uzrujao. Možete li biti ljutiti i svjesni da nešto debelo nije u redu i da o tome trebate razgovarati, a istodobno i dalje zajedno ići u kino ili na večere? Možete, ako se želite boriti za vezu. U prvoj fazi mozak bilježi samo ono pozitivno i izbjegava sve što dovodi u pitanje takav pogled. U fazi razočaranja mozak zapaža samo nedostatke veze, pozornost mu zaokuplja samo ono što je loše, a ono što je dobro ignorira. Nastojte to svjesno prevladati.
Četvrti stupanj: Odluka
Na prijelomnoj ste točki. Emocionalni lomovi, svađe i izlasci iz kuće na neko vrijeme nakon njih postali su uobičajeni. Ili ste postali ravnodušni i sve se više udaljavate jedno od drugog. U takvoj situaciji ljudi počnu obično razmišljati o prekidu veze i nekom novom početku. Na ovom se stupnju donosi odluka - hoćemo li otići ili ćemo ostati i ne činiti ništa bez obzira na to koliko se loše osjećamo ili ćemo pak zaista zajednički poraditi na popravljanju oštećene veze.
Što činiti na ovom stupnju
Parove u ovoj fazi terapeutkinja Linda Carroll ohrabruje da razmisle o zajedničkom novom putu te da porade na vezi prije nego što donesu konačnu odluku o njoj. Mnogo puta, kaže ona, parovi osjećaju kao da su spremni za razlaz, no kada nauče učinkovito međusobno komunicirati, osjećaj ogorčenja ili otuđenja može izblijedjeti. Taj rad na vezi znači i razumijevanje vlastite uloge u pogoršanju veze i zalaganje za stvarne promjene. Ako se odlučimo za takav put, poručuje Carroll, možemo se razviti u najbolju verziju sebe i pružiti priliku našoj vezi da se razvija i produbljuje. Čak i ako se par odluči razići, partneri to mogu učiniti na konstruktivan način, bez gorčine, želeći jedno drugom dobro i razumijevajući svoju ulogu u tome što se dogodilo.
Peti stupanj: Ljubav svim srcem
Na ovom je stupnju naša veza najzdravija i od nje dobivamo najviše. To je ljeto ljubavi u kojem su plodovi rada na vezi zreli i spremni za uživanje. Osobe su istinski upoznale i sebe i partnera, prihvaćaju i svoje i njegove/njene nesavršenosti i svjesni su da "savršeno podudaranje" ne postoji. I dalje treba raditi na vezi. Važno je znati dobro slušati te voditi i teške razgovore, ali bez optuživanja, osjećaja ugroženosti i međusobnih napada. Na ovom se stupnju parovi opet počinju zajedno igrati i zabavljati - smiju se, opuštaju i istinski uživaju jedno u drugom. Mogu ponovo osjetiti strast i seks poput onog iz prve faze i zapravo se opet zaljubiti jedno u drugo.
Što činiti na ovom stupnju
Hraniti se zrelom ljubavlju. Stupanj ljubavi svim srcem pun je kvaliteta kao što su velikodušnost, humor, prilagodljivost, uzajamna briga, život sa smislom. Parovi mogu ostati u ovoj fazi sve dok obje osobe održavaju svoj osobni integritet, razvijaju se i brinu o sebi i o partneru poštujući njegovu osobnost. Negdje u daljini vjerojatno vas čekaju novi izazovi, ali sada znate kako ćete se s njima izboriti, kaže L. Carroll, a u međuvremenu uživajte u putovanju.