Ashwagandha je biljka koja sve više privlači pozornost zbog svoje sposobnosti moduliranja stresa i tjeskobe, a već odavno poznata je i kao moćna biljka za zdravlje žena. Dio je važne, stoljetne prakse u ajurvedi, tradicionalnom sustavu medicine u Indiji, gdje nosi ime Rasayana što u prijevodu znači ‘pomlađujuće‘. Ajurveda je pet tisuća godina star sustav iscjeljivanja koje potječe iz vedske kulture drevne Indije. Sanskrtska riječ ajurveda izvedena znači ‘život‘ ili ‘dugovječnost, i veda, što znači ‘znanost‘ ili ‘sveto znanje‘. Mnogi savjeti iz ajurvede, sve više se počinju primjenjivati i u zapadnim civilizacijama, tako je i s ashwagandhom.
Njezino najjače svojstvo, koje mi tek sada otkrivamo, a kojim potiče cjelokupno zdravlje je to što je ubrajamo u adaptogene biljke. To su moćne biljke koje, prilagođavajući se potrebama tijela, pomažu da se odupremo fiziološkom i psihološkom stresu. Tako je i ashwagandha, koja je jedan od značajnijih adaptogenih biljaka i smatra se najsvestranijom adaptogenom biljkom, iznimno blagotvorna za mnoge tjelesne sustave, uključujući imunosni sustav, reproduktivni sustav, štitnjaču... Ajurvedski praktičari je koriste u liječenju niza stanja, uključujući nesanicu i reumatske bolove. Fiziološki učinci ashwagandhe međusobno su povezani. Primjerice, manje stresa znači nižu razinu kortizola, što pak pogoduje boljoj kontroli šećera u krvi. Zbog toga je nezaobilazna u integrativnom pristupu zdravlju, što znači da se terapeutski djeluje na čitav organizam.
Dostupna je sirova, u prahu, u kapsulama, kao čaj, tinktura... U prirodi je grm čiji se korijeni i bobice koriste u ljekovite svrhe. Njezina druga imena su indijski ginseng, zimska trešnja ili po znanstvenom imenu Withania somnifera.
Ipak, dosadašnja znanstvena istraživanja testirala su ashwagandhu na malom broju sudionika te je potrebno još velikih i opsežnih studija koja će i znanstveno dokazati ono što tisućljetna tradicionalna praksa liječenja već poznaje. No nekoliko zdravstvenih prednosti ashwagandhe već je dokazano.
Ublažava stres i tjeskobu
Nekoliko studija ističe prednost ashwagandhe da značajno ublaži stres i tjeskobu. Jedna druga studija pokazala je da ashwagandha može poboljšati kvalitetu sna.
Povećava mišiće i snagu
Istraživači su zaključili i da dolazi do povećanja mišićne snage zajedno s nižim postotkom tjelesne masti i smanjenom razinom kolesterola kada se konzumirala ashwagandha. U ovoj su studiji samo neki sudionici imali i bolji san, studija nije uspoređivala rezultate s placebom. Ali to je učinjeno u jednoj drugoj studiji u kojoj su ashwagandhu uzimali isključivo s muškarci. U usporedbi s placebo skupinom, muškarci koji su uzimali ashwagandhu imali su veću mišićnu snagu (mjerenu pomoću određenih vježbi) i veće mišiće, kao i značajno smanjenje postotka tjelesne masti i oštećenja mišića nakon treninga.
Poboljšava seksualnu funkciju kod žena
Dosadašnja istraživanja pokazuju da ashwagandha može koristiti ženama za poboljšanje seksualnog zdravlja. Uzimanje ashwagandhe pridonijelo je njihovom većem uzbuđenju, vlaženju, orgazmu i zadovoljstvu. Također su žene uključene u istraživanje izjavile da im je poboljšan seksualni život u smislu želje za seksom i lakšeg opuštanja te češćih odnosa.
Povećava plodnost i razinu testosterona kod muškaraca
Ashwagandha također ima koristi i za reproduktivno zdravlje muškaraca. Uzimanje ashwagandhe poboljšava kvalitetu sperme uravnoteženjem razine reproduktivnih hormona. Nakon jedne studije, 14 posto partnerica muških pacijenata je zatrudnjelo. U jednoj drugoj studiji, koja je ispitivala utjecaj stresa, istraživači su otkrili da ashwagandha povećava razinu testosterona kod muškaraca, ali ne i kod ženskih ispitanica. Povećanje testosterona uočeno je i u studiji koja je proučavala snagu mišića nakon uzimanja adaptogene biljke.
Izoštrava fokus i memoriju
Ashwagandha također može pomoći i u poboljšanju pamćenja i sposobnosti izvođenja motoričkih odgovora nakon uputa. Male studije su otkrile da je, u usporedbi s placebom, ashwagandha značajno poboljšala vrijeme reakcije sudionika tijekom spoznaja i psihomotornih testova (koji mjere sposobnost reagiranja na upute i izvođenja naznačene radnje). Jedna studija je čak otkrila da je ashwagandha značajno poboljšala raspon pažnje sudionika, kao i njihovo neposredno i opće pamćenje u različitim testovima.
Poboljšava zdravlje srca
Najmanje dvije studije pokazale su da ashwagandha može povećati maksimalnu količina kisika koju uzimamo dok se fizički naprežemo. Te se razine inače koriste u mjerenju kardiorespiratorne izdržljivosti, odnosno koliko dobro srce i pluća isporučuju kisik mišićima tijekom tjelesne aktivnosti. Dakle, više razine maksimalne količine kisika mogu ukazivati na zdravo srce koje dobro funkcionira. No istraživanje je provedeno na zdravim, atletskim odraslim osobama, pa se ne može jednostrano izvući zaključak.
Postoji li kvaka?
Ashwagandha je sigurna i netoksična biljka, ali postoji nekoliko čimbenika koje ipak treba uzeti u obzir prije nego što je počnete koristiti. Kao i druge ljekovite biljke i ona nije za svakoga, a određene skupine ljudi trebaju biti posebno oprezne. Osobito ako uzimate druge lijekove, važno je obavijestiti svog liječnika i ljekarnika ako želite neko vrijeme uzimati i ashwagandhu. Ona može utjecati na druge lijekove tako da poboljša ili oslabi njihove učinke. Osim ako uzimate neke lijekove, postoje i drugi uvjeti na koje treba misliti. Ashwagandhu ne bi trebale uzimati trudnice, žene koje doje, imunokompromitirani te oni koji se uskoro podvrgavaju operaciji ili imaju dijagnosticiranu bolest štitnjače i uzimaju lijekove koje im je propisao njihov liječnik. Također je vrijedno napomenuti da neki ljudi koji su intolerantni ili im izazivaju alergijsku reakciju biljke iz skupine ponoćnica (Solanaceae), u koje ubrajamo i krumpir, rajčicu, patlidžan, papriku, ili imaju alergijski reakciju na trave (križna reakcija) češće neće dobro podnositi ashwagandhu.
Koju dozu uzeti
Najčešće se savjetuje početi s nižom dozom i, ako nemate medicinskih ograničenja, s ljekarnikom razgovarajte što bi bilo najbolje za vas. Velike doze, naprimjer od 300 miligrama, nisu dobre za početak. Veće doze mogu čak izazvati neželjene nuspojave, kao što su povraćanje i proljev. Umjesto toga, uzimajte manje doze kako biste imali najviše zdravstvene koristi od učinaka ashwagandhe. Uvijek provjerite porijeklo proizvoda jer oni bez certifikata, prakse testiranja i standarda proizvoda mogu sadržavati i teške metale, uključujući arsen, kadmij i olovo, što će vam narušiti zdravlje umjesto da mu pomogne. Izloženost teškim metalima može dovesti do oštećenja jetre, bubrega, središnjeg živčanog sustava, imunosnog sustava i reproduktivnog sustava. Najčešće je preporuka da počnete s čajem ashwagandhe kao načinom da blago počnete unositi ashwagandhu u svoju prehranu, a ujedno i da se hidratizirate, što nikada nije na odmet jer je dovoljno tekućine, vode i, u ovom slučaju, nezaslađenog čaja ashwagandhe, presudan čimbenik za cjelokupno zdravlje. Kasnije možete prijeći i na drugi oblik dodataka u prehrani, čak možete dodavati prah ashwagandhe izravno u hranu. Na primjer, pomiješati ga u granolu, smoothieje ili zobenu kašu. Savjetuje se ne izlagati ga velikoj vrućini, što može poništiti terapijske prednosti biljke.