Ilegalna trgovina proizvodima od ugroženih životinja velik je međunarodni problem koji godišnje generira čak 23 milijarde dolara. Krivolov životinja, skupljanje njihove kože, rogova, kljova ili drugih dijelova tijela te njihova prodaja ozbiljna je prijetnja mnogim ugroženim vrstama.
A u borbi protiv iste, znanstvenici u Tanzaniji istrenirali su štakore kako bi im pomogli u otkrivanju ilegalnih proizvoda od divljih životinja koji se krijumčare iz te afričke zemlje. Naime, spomenute životinje naučile su prepoznati miris točno određenih predmeta, a nakon što uspješno detektiraju ilegalni proizvod, na isti upozoravaju svoje (ljudske) voditelje. Ovaj program još uvijek se testira, no metoda bi mogla pomoći u zaštiti nekih ugroženih životinja.
A nije tajna da krijumčari zabranjene proizvode skrivaju na nevjerojatno lukave načine - slonovu kljovu obojit će u crno, ljuske pangolina kamufliraju tako da izgledaju poput slatkiša ili čokolade, a mirise ilegalnih predmeta često prikrivaju, primjerice, kavom.
Afrički divovski vrećasti štakori najveći su štakori u svijetu. Dugi su do jednog metra (uključujući rep), a mogu težiti do 1,4 kilograma. Ime su dobili po posebnim vrećicama na obrazima u koje spremaju hranu. Ovi štakori vrlo su pametni - brzo uče i imaju jak njuh. U prošlosti su ih već koristili za pronalaženje nagaznih mina i eksploziva, a mogu nanjušiti i neke bolesti (poput tuberkuloze) te pomoći u traženju ljudi nakon potresa.
U treningu štakora hrana se koristi kao nagrada za poželjno ponašanje. Prvo ih se uči da gurnu nos u rupu, a zatim ih znanstvenici obučavaju da prepoznaju određene mirise.
Dok rade, štakori nose posebne prsluke. A kad osjeti jedan od traženih mirisa, štakor će zgrabiti lopticu na prsluku i povući je -ta radnja onda aktivira zvučni signal kako bi voditelj (čovjek) mogao doći istražiti sumnjive mirise.
U studiji koju je proveo APOPO, neprofitna organizacija u Tanzaniji, 16 štakora uspješno je trenirano da u kontroliranim laboratorijskim uvjetima lociraju predmete od divljih životinja skrivene u transportnim kontejnerima. Također su trenirani da prepoznaju četiri ciljana mirisa - slonove kljove, rogove nosoroga, ljuske pangolina i afričko crno drvo (ono se često koristi za izradu glazbenih instrumenata).
Štakori, nagrađeni aromatiziranim kuglicama, pokazali su izvanrednu točnost, čak i kad su mirisi bili maskirani uobičajenim tvarima poput zrna kave ili praška za pranje rublja. Osim toga, naučili su razlikovati spomenute mirise od 146 drugih koje će, logično, ignorirati.
Sposobnosti štakora za zadržavanje kognitivnih sposobnosti pokazale su se impresivnima. Upamtili su tražene mirise čak i ako istima nisu bili izloženi u razdoblju od pet do osam mjeseci, što ukazuje na vještine slične onima koji imaju psi. Impresivno, zar ne?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....