Neke romantične priče ne završavaju s "i živjeli su sretno do kraja života". Neke imaju tužan kraj, a upravo takav je doživjela staza Zandvoort, a s njom i VN Nizozemske. Lando Norris je posljednji pobjednik na nizozemskom tlu, barem u nekoj skorijoj budućnosti, jer Zandvoort ponovno odlazi u povijest - samo pet godina nakon što se legendarna staza vratila na kalendar Formule 1.
Nije tajna zbog čega, odnosno zbog koga se legendarna staza vratila među postaje najbržeg cirkusa na svijetu. Max Verstappen je od svog ulaska u sport odmah bio iznimno popularan u domovini. Imali su Nizozemci 15 vozača u povijesti sporta, ali najuspješniji do Maxova dolaska na scenu bio je njegov otac Jos Verstappen, koji je karijeru zaključio sa samo dva postolja. Narančasta armija bila je toliko prisutna da su se tadašnji novi vlasnici F1, Liberty Media, odlučili to iskoristiti.
Nizozemske tvrtke i privatni investitori uložili su golem novac u modernizaciju staze kako bi doveli F1 natrag na domaći teren nakon 36 godina posta. Prva utrka nakon povratka vožena je 2021. godine, slavio je Verstappen, a kasnije te sezone došao je i do prvog naslova svjetskog prvaka u karijeri. Kakva je priča već tu nastala, a svakim sljedećim izdanjem (Verstappenu su pripala tri zaredom) potražnja za ulaznicama bila je sve veća. Rekordnu posjećenost Zandvoort je imao na svom oproštaju ove godine...
Verstappenov utjecaj toliko je velik da je vlak koji vozi od Amsterdama do Zandvoorta nazvan u njegovu čast. Svakih pet minuta tijekom trkaćeg vikenda ‘Max Express‘ napušta stanicu Amsterdam Centraal i putuje do Zandvoorta aan Zee, a svaki vlak prevozi stotine navijača, od kojih većina podržava domaćeg heroja.
Odluka o prestanku održavanja utrke F1 temelji se na financijama, budući da promotori, bez podrške nizozemske vlade, ne mogu podnositi troškove godišnjeg održavanja utrke. Krajem 2024. godine, F1 i Zandvoort dogovorili su se da će 2026. biti "posljednji krug", kako je utrka reklamirana. Manjak interesa za slobodno mjesto na kalendaru nije nedostajao, a i tu se traži ‘karta više‘.
Zandvoort će ostati upamćen kao jedna od velikih ranih pobjeda za F1 pod vodstvom Liberty Medije. Kada je američka investicijska grupa preuzela vlasništvo nad sportom 2017. godine, željela je odvesti sport u ono što su nazvali "odredišnim gradovima". Miami od 2022. i Las Vegas od 2023. bili su utjecajni, sjajni. Ali zbog lakog pristupa Amsterdamu, Zandvoort je bio prvi događaj koji je ispunio taj postavljeni cilj za Liberty.
Riječ je o pravoj stazi ‘starog kova‘. Najveća posebnost staze su ekstremno nagnuti zavoji Tarzan (zavoj 1), Hugenholtz (zavoj 3) i Arie Luyendyk (zavoj 14), koji ima nagib od čak 18 stupnjeva. Staza se prirodno penje i spušta kroz pješčane dine, stvarajući "rollercoaster" efekt s nekoliko slijepih vrhova zavoja. Umjesto širokih asfaltnih zona izlijetanja, stazu tik uz rub asfalta okružuju pijesak i šljunak, pa svako izlijetanje s idealne linije gotovo sigurno znači završetak u zaštitnoj ogradi. Neposredna blizina plaže donosi snažan morski vjetar koji stalno nanosi pijesak na stazu, što mijenja razinu prianjanja iz kruga u krug. Zbog relativno uske konfiguracije i brzih, povezanih zavoja, pretjecanje na Zandvoortu izrazito je zahtjevno, pa su kvalifikacije ovdje među najvažnijima u cijeloj F1 sezoni.
- Očito je potrebno pronaći ravnotežu. Mnogo je različitih zemalja koje žele ugostiti utrku F1. Za nas kao vozače sve povijesne staze vjerojatno su najdraže za utrkivanje. Ako ćemo je u budućnosti zamijeniti s Imolom ili Spa, onda sam prilično zadovoljan s tim. Ali ako se radi o potencijalno nekoj drugoj uličnoj stazi, onda postoji idealni balans koji moramo pronaći. Ali nedostajat će nam jer je to super mjesto - rekao je Verstappen i dodao.
- Povijest ovdje, veliki broj obožavatelja koji vole motosport, a staza je odličnog rasporeda. Fantastičan je osjećaj ako odvozite kako treba, to je prava vožnja stare škole. Definitivno je jedna od najboljih staza u kalendaru u usporedbi s nekim stazama kojima nedostaje malo karaktera. Uvijek je bilo jako zabavno voziti ovdje. Čak i da nisam Nizozemac, voziti ovdje bi uvijek bilo nevjerojatno. Ali biti Nizozemac, to je učinilo ovo mjesto još posebnijim - zaključio je Verstappen o oproštaju od domaće utrke.
I tako drugi put Zandvoort odlazi u zaborav. Staza se na kalendaru Formule 1 pojavila 1952. godine i uz četiri iznimke bila je stalna postaja do 1985. godine, kada je legendarnu pobjedu odnio Niki Lauda. Nakon toga, staza je zbog financijskih pritisaka i sigurnosnih razloga ispala iz kalendara na više od tri desetljeća. Popularnost Maxa Verstappena oživjela ju je, ali ni to nije bilo dovoljno za njezino preživljavanje. Hoće li se ikada više pojaviti još jedan Verstappen da ponovno Zandvoort ‘digne iz mrtvih‘?
Najtužniji dio cijele priče možda je i činjenica da je više od 300 tisuća ljudi koji su se došli pozdraviti sa Zandvoortom vidjelo domaćeg heroja kako odustaje već na kraju prvog kruga utrke. To je tužan kraj romantične priče koju smo spomenuli na početku teksta.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....