U igri su ostali samo „teškaši”, na ovom SP ni jedan se „uljez” nije uspio probiti do polufinala. Kao što je to, primjerice, Hrvatska učinila na posljednje dvije svjetske nogometne smotre, vrativši se iz Rusije i Katra s odličjima. U Rusiji se, uz srebrnu Hrvatsku, među četiri najbolje selekcije uspjela ugurati i Belgija sa svojom „zlatnom generacijom”, pa je donijela kući broncu, a u Katru je polufinale dohvatila i momčad Maroka, koju je naša nacionalna vrsta svladala u borbi za broncu. No, na ovome SP, o medaljama će odlučivati oni najveći, nakon što je Francuska u utorak izborila finale, dan kasnije igraju Engleska – Argentina.
Malo koja utakmica u međunarodnom nogometu nosi takvu težinu i napetost poput okršaja Engleza i Argentinaca. Nogometni dvoboj opterećen povijesnim okolnostima uvijek je zapravo „više od igre”, a suparništvo se do maksimuma intenziviralo nakon Falklandskog rata 1982. godine, dodajući svemu političku i emocionalnu dimenziju, koja i danas traje i prati međusobne nogometne okršaje spomenutih zemalja.
Engleska i Argentina dosad su odigrale 14 utakmica i omjer je na strani Engleza, koji su pobijedili šest puta, pet je ogleda okončano remijima, dok je Argentina slavila u tri navrata, omjer pogodaka je 21:15 za Englesku. A najveća utakmica između Engleske i Argentine neprijeporno je odigrana na SP u Meksiku 1986. godine, obilježio ju je Diego Armando Maradona, na Azteca stadionu u Mexico Cityju...
Nakon što se Italija ovjenčala naslovom prvaka na SP u Španjolskoj 1982. godine, Kolumbija je četiri godine kasnije trebala biti domaćin ovoga natjecanja. Međutim, zbog ekonomskih i sigurnosnih problema, uvjetovanih erupcijom nasilja u toj zemlji (rat policije i narko-kartela), FIFA je dodijelila domaćinstvo Meksiku, koji je tako drugi put u povijesti ugostio najbolje svjetske nogometaše.
A devet mjeseci prije početka, u rujnu 1985. godine, Mexico City je pogodio kastastrofalni potres jačine 8 stupnjeva po Richteru. Bilo je oko 10.000 mrtvih, uništene su bile brojne zgrade i prometna infrastruktura, a procijenjeni troškovi obnove tada su bili oko četiri 4 milijarde dolara. Iako je FIFA razmišljala o novoj promjeni domaćina SP, uporni Meksikanci nisu odustali i uspjeli su u kratkom roku sve pripremiti za održavanje natjecanja.
Tragedija je, eto, bila uvertira nogometnom turniru kojeg je obilježio Maradona. I ništa više u nogometnom svijetu nije bilo isto poslije Meksika. Svoj je drugi naslov osvojila Argentina, a četvrtfinalni okršaj Argentine i Engleske bit će zapamćen kao možda i najznačajnija utakmica u nogometnoj povijesti. U samo četiri minute, naime, vidjeli smo „Božju ruku” i „Gol stoljeća”, vidjeli smo oba lica Diega Armanda Maradone, koja su zapravo obilježila cijeli njegov turbulentni život...
Argentina je uoči turnira doživjela teški udarac, zadao ga je legendarni srednji branič, Daniel Passarela. Uoči startne utakmice s Južnom Korejom, naime, napustio je momčad, jer nije mogao otrpjeti da mu je izbornik Carlos Bilardo uzeo kapetansku vrpcu i stavio je na ruku Maradoni... I već je ta prva utakmica u skupini pokazala da je tada 25-godišnji Maradona apsolutno igrački sazrio! Završilo je 3:1 za Argentinu, Maradona je bio asistent za sva tri pogotka i više nitko nije žalio za uvrijeđenim Passarelom. I tako je jedna prosječna momčad, kakva je tada objektivno bila Argentina, na samom početku natjecanja udahnula veliko samopouzdanje.
Osvojila je Argentina prvo mjesto u skupini A, ispred Italije, Bugarske i Južne Koreje, dok je Engleska bila drugoplasirana u skupini F, iza Maroka, a ispred Poljske i Portugala. U osmini finala, Argentina je eliminirala Urugvaj (1:0), dok se Engleska lako obračunala s Paragvajom (3:0). I onda je, 22. lipnja 1986. godine, uslijedila „majka svih utakmica”, četvrfinalni okršaj Argentine i Engleske!
Utakmica je odigrana u podne po lokalnom vremenu, kako bi termin najbolje odgovarao gledateljima u Europi. Na tribinama velebnog Azteca stadiona bilo je čak 114.580 gledatelja koji su uživo vidjeli nezaboravni dvoboj, čije su tragovi neizbrisivi... Bio je to prvi okršaj Argentine i Engleske nakon Falklandskog rata, kojeg je četiri godine ranije Argentina izgubila. No, emocije su se i dalje prelijevale, napetost je bila velika, pa su odredi vojne policije patrolirali oko stadiona uoči utakmice. Ali, osim nekoliko izoliranih sukoba, engleski i argentinski navijači svu su svoju pozornost posvetili nogometu.
Sve su oči bile uprte u Diega Maradonu, koji je bio u životnoj formi.
Prvih je 45 minuta okončano bez golova, a onda je Maradona „ukrao show”. Najprije je, u 51. minuti, postigao prvi pogodak, milijardu puta opisani zgoditak. Rukom...
Na visoku loptu u kaznenom prostoru skočili su omaleni, 162 cm visoki Maradona i vratar Shilton i lopta je završila u mreži, a tuniški sudac Ali Bin Nasser pokazao je na centar. Istina, teško je bilo vidjeti Diegov rukometni potez gledajući uživo, ali kasnije su snimke gola definitivno pokazale o čemu je bila riječ...
- Malo sam udario loptu glavom, a malo mi je pomogla i - „Božja ruka” - priznao je prevaru nakon utakmice Maradona, izazvavši tako vječni bijes Engleza.
Godinama poslije, rekao je i ovo:
- Da, bila je ruka, ali to nisam planirao, jednostavno se dogodilo i u onoj brzini suci nisu vidjeli ruku. Kad je sudac pokazao na centar, osjećao sam se sjajno, bila je to jedna vrsta simbolične osvete Englezima. I opet bih to ponovio, bio je lijep osjećaj postići taj gol, neka vrsta simbolične osvete Englezima. Osjećao sam se kao da sam ukrao novčanik Englezu...
A četiri minute kasnije, mali, sitni prevarant iz prašnjavog predgrađa Buenos Airesa, pokazao je i svoje drugo lice. Lice nogometnog genijalca, virtuoza i čarobnjaka. Ponudio je čaroliju za sva vremena, postigao je „Gol stoljeća”. Pedantni su analitičari izračunali da je Maradona za nepunih 11 sekunda pretrčao s loptom u nogama 50-ak metara (12 dodira lopte), napravio je 44 koraka i na svom je putu do gola predriblao i nanizao četvoricu Engleza - Beardsleya, Reida, Butchera (dvaput!) i Fenwicka - prije nego je zaobišao i vratara Shiltona i poslao loptu u praznu mrežu! Nestvarno, neponovljivo, apsolutno savršeno...
Do kraja utakmice, Gary Lineker uspio je samo smanjiti vodstvo Argentine, koja se pobjedom 2:1 plasirala u polufinale, u kojem je nadvisila Belgiju (2:0), a u finalu je svladala ondašnju SR Njemačku 3:2. Argentina je, eto, postala svjetski prvak, na tom je šampionskom putu eliminirala Englesku i ni jedan Englez nikad neće oprostiti Maradoni „Božju ruku”, ali će se diviti „Golu stoljeća”. Nakon tog dvoboja, Engleska i Argentina još su dvaput igrali na SP – u Francuskoj 1998. godine Argentina je u osmini finala bila bolja nakon izvođenja 11-eraca (4:3, 2:2), a četiri godine kasnije, u Japanu i Južnoj Koreji, Engleska je u skupini pobijedila 1:0.
U srijedu je, eto, u Atlanti novi obračun vječnih suparnika, četiri desetljeća nakon legendarne utakmice koju je u Meksiku obilježio Maradona. Bit će to zacijelo još jedno nezaboravno poglavlje ovog uzbudljivog, neizvjesnog i poviješću opterećenog serijala međusobnih dvoboja...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....