Litavski stručnjak Valdas Dambrauskas ponovno je ispisao nogometne bajke. Trener koji u splitskom Hajduku nije dobio dovoljno vremena i strpljenja ostvario je najveći uspjeh u svojoj karijeri i u povijesti azerbajdžanskog kluba Sabah FK, a zajedno s njim u elitno društvo ušao je i veznjak Ivan Lepinjica, bivši član Rijeke i Slavena Belupa.
U uzvratnoj utakmici doigravanja za Ligu prvaka Sabah je pred 30.000 ljudi u Bakuu preokretom i pobjedom 5:2 nakon produžetaka izbacio izraelski Hapoel Be‘er Shevu te se plasirao u ligašku fazu najelitnijeg klupskog natjecanja. Zanimljivo, Sabahu je ovo bio prvi nastup u kvalifikacijama za Ligu prvaka.
Hapoel Be‘er Sheva stigla je u Baku s prednošću 2:1 iz prve utakmice odigrane u Rumunjskoj. Dodatni šok za domaće navijače uslijedio je već u 10. minuti, kada je Igor Zlatanović pogodio za vodstvo gostiju i povećao ukupnu prednost Izraelaca na 3:1.
Sabah se vratio u igru preko Christiana Nwachukwua u 38. minuti, no Guy Mizrahi u 61. minuti ponovno dovodi Hapoel u prednost (2:1 na utakmici, 4:2 ukupno). Činilo se da je europski san azerbajdžanskog prvaka pred gašenjem, no Dambrauskasova momčad odbila je predaju te je na dramatičan način izborila produžetak u kojem je postojala samo jedna momčad. Izraelci su potpuno energetski pali, a Sabah je ubojitim kontrama u potpunosti razbio suparnika i na kraju slavio s 5:2, ukupno 6:4.
Sabah inače svoje domaće utakmice igra na skromnom stadionu Bank Respublika Arena u gradiću Masazıru s kapacitetom od 13.000 gledatelja. Međutim, za ovu povijesnu utakmicu preselili su se na nacionalni stadion Tofiq Bahramov u Bakuu, gdje ih je do povijesnog podviga nosilo čak 30.000 raspjevanih navijača.
Ovim usputnim podvigom Sabah je postao tek drugi azerbajdžanski klub u povijesti koji se plasirao u skupnu fazu Lige prvaka. Jedini kojemu je to ranije uspjelo bio je trofejni Qarabağ FK još 2017. godine.
Povijest Sabaha vrlo je kratka i vrlo uspješna. U rujnu 2017. godine klub je utemeljio azerbajdžanski poduzetnik Yagub Huseynov (predsjednik Nadzornog odbora Bridge Group of Companies). Nakon što su prvu sezonu završili na 5. mjestu Druge lige, dobili su licencu i ušli u elitni razred (Premyer Liqası).
Pod vodstvom Valdasa Dambrauskasa u sezoni 2025./26. prekidaju višegodišnju dominaciju moćnog Qarabağa, osvajaju prvi naslov prvaka Azerbajdžana u povijesti te osvajaju dva uzastopna trofeja Azerbajdžanskog kupa. Nakon skupljanja iskustva u Konferencijskoj ligi Sabah je ovog ljeta redom rušio The New Saints, KuPS, Aarhus te naposljetku Hapoel Be‘er Shevu.
Inače, klub vodi strukturirana uprava u kojoj se, uz osnivača Huseynova, nalaze i zamjenik ministra obrazovanja Firuddin Gurbanov, bivši reprezentativac i izbornik Igor Ponomarev, medijski stručnjak Rahman Hajiyev te potpredsjednik ISR Holdinga Rauf Khalilov. Klub je 2022. osnovao i košarkašku sekciju, koja je odmah osvojila domaće trofeje.
Hajdukovi navijači, ili barem dio njih, s dozom sjete i respekta prate rad Dambrauskasa. Litavac je na Poljudu ostavio dubok trag osvojivši Kup Hrvatske 2022. godine, ali je nakon prvih oscilacija forme ekspresno smijenjen u jesen iste godine pod opaskom da „igra i rezultati nisu na očekivanoj razini”.
Nakon odlaska iz Splita, Dambrauskas je još jednom dokazao da je trener za velike domete. Preuzeo je Sabah, u devetoj godini od postojanja kluba srušio neprikosnoveni Qarabağ na domaćoj sceni te odveo klub na najglamurozniju pozornicu svjetskog klupskog nogometa. Sabah je dokaz da se strpljivim radom i „pogođenom” vizijom i u samo devet godina može stići od drugoligaških livada do okršaja s najvećim europskim klubovima.
Sabah nije najmanji klub koji je izborio plasman u Ligu prvaka, ali se po nekoliko parametara nalazi iznimno visoko na listama najneobičnijih i najmlađih sudionika u povijesti natjecanja. U oči upada vrijednost momčadi koju Transfermarkt procjenjuje na 17 milijuna eura, što je dvostruko manje od vrijednosti aktualne ekipe Hajduka (34,13 milijuna eura).
Sabah dolazi iz Bakua, glavnog grada Azerbajdžana, koji ima oko 2,3 milijuna stanovnika, a domaće utakmice inače igra u predgrađu Masazır. Titula najmanjeg kluba po veličini grada pripada rumunjskom Unirea Urziceniju, koji je u Ligu prvaka ušao u sezoni 2009./10. iz gradića od svega 13.000 stanovnika.
Klubovi poput moldavskog Sheriffa Tiraspola (2021.), bjeloruskog BATE-a Borisova ili slovenskog Maribora predstavljali su znatno manje gradove i imali manje proračune od Sabaha.
Stadion Sabaha u Masazıru (Bank Respublika Arena) prima 13.000 gledatelja, što nije najmanji stadion u povijesti natjecanja. Primjerice, norveški Bodø/Glimt igra na Aspmyra stadionu kapaciteta oko 8.500 mjesta, a češka Viktoria Plzeň na Doosan Areni za 11.700 gledatelja.
Ono po čemu je Sabah ekstremni raritet u europskom nogometu jest brzina uspona i starost kluba. Osnovan tek u rujnu 2017. godine, Sabah je uspio u samo devet godina postojanja prijeći put od drugoligaša do plasmana u elitnu Uefinu ligu. Po tom kriteriju stoji uz bok ruskom Krasnodaru (osnovanom 2008., u LP 2020.) i kazahstanskoj Astani (osnovanoj 2009., u LP 2015.) kao jednom od najbrže izgrađenih projekata u povijesti UEFA-inih natjecanja.
Još jedan klub priredio je u utorak nestvaran spektakl svojim navijačima i ostvario povijesni plasman u Ligu prvaka. Riječ je o LASK-u iz Linza, austrijskom prvaku koji je kreirao nevjerojatan preokret protiv Celtica i tako napravio jedno od najvećih iznenađenja kvalifikacija. Nakon što su u prvoj utakmici doigravanja u Glasgowu poraženi od Celtica s uvjerljivih 3:0, u uzvratu na svojoj Raiffeisen Areni upisali su pobjedu 5:1 nakon produžetka.
Celtic je poveo u 23. minuti, što je značilo da LASK mora zabiti čak četiri gola za produžetke, no Austrijanci su uspjeli doći do 4:1 u 90. minuti pogotkom Floriana Fleckera. U produžetku je Samuel Adeniran svojim drugim golom na utakmici u 109. minuti postavio konačnih 5:1 (ukupno 5:4) i odveo LASK u ligašku fazu Lige prvaka prvi put u klupskoj povijesti.
Standardni prvotimac i jedan od ključnih igrača u velikom preokretu protiv Celtica bio je bivši veznjak Dinama i mlade hrvatske reprezentacije Robert Ljubičić. Ljubičić je u 48. minuti uzvrata postigao iznimno važan pogodak za 2:1 i time pokrenuo lavinu preokreta u Linzu.
Za razliku od Sabaha, koji postoji tek devet godina, LASK je pravi austrijski velikan osnovan još 1908. godine. Puno ime kluba je Linzer Athletik-Sport-Klub, a poznati su po svojim crno-bijelim prugastim dresovima. LASK je u sezoni 1964./65. upisan u nogometnu povijest kao prvi klub u povijesti Austrije izvan Beča koji je osvojio naslov državnog prvaka. Iste su sezone osvojili i dvostruku krunu (prvenstvo i kup).
Klub je početkom 2010-ih proživljavao najteže dane u povijesti. Zbog financijskih problema preselio se u treću ligu i zamalo proglasio bankrot. Grupa lokalnih poduzetnika (poznata pod nazivom „Freunde des LASK”) preuzela je klub 2013. godine, stabilizirala financije i pokrenula projekt koji ih je u nešto više od desetljeća doveo od treće lige do samog vrha Europe i Lige prvaka.
LASK se početkom 2023. godine preselio na svoj potpuno novi, ultramoderni stadion Raiffeisen Arena kapaciteta oko 19.000 gledatelja, sagrađen na mjestu starog stadiona Gugl. Utvrda u Linzu pokazala se presudnom za pobjedu nad Celticom i noć za pamćenje...
Kroz LASK je prošao velik broj hrvatskih nogometaša i trenera. Robert Ljubičić je aktualni član austrijskog kluba, a svoj trag ostavili su i Petar Filipović (2019. – 2022.), Marin Leovac (2018.), Silvije Čavlina (2010. – 2012.), Mario Bazina (2008. – 2009.) te Krunoslav Jurčić (1995. – 1996.). Otto Barić vodio je LASK u dva navrata (1974.–1976. i 1988.–1989.) te je postavio temelje za svoje kasnije uspjehe u austrijskom nogometu i reprezentaciji, dok je proslavljeni igrač Hajduka Luka Peruzović vodio LASK s klupe u sezoni 1993./94.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....