Ono što je prije desetak dana bilo tek izgledno uparivanje, sada poprima vrlo konkretne obrise. Roberto Soldić već će u drugom nastupu pod okriljem UFC-a dobiti priliku zakoračiti među 15 najboljih velteraša svijeta! Nasuprot hrvatskom nokauteru trebao bi stajati Daniel Rodriguez (20-6), iskusni američki borac koji trenutačno zauzima 14. mjesto na službenoj ljestvici kategorije. Njihov je obračun planiran za 16. siječnja u Dallasu, na prvoj UFC-ovoj priredbi u 2027. godini, a informaciju koju je prvi plasirao The Starch potvrdio je i ugledni MMA Fighting odnosno njihovi novinarski bardovi Damon Martin i Mike Heck.
Takav rasplet neće iznenaditi redovite čitatelje Fight Sitea. Još smo 1. studenoga pisali o mogućnosti Soldićeva susreta s Rodriguezom, nakon što je "Robocop" na društvenim mrežama poručio da ima ugovoren datum sljedećeg nastupa. Amerikanac je tada vlastitom objavom na Instagramu dodatno raspirio nagađanja, a sada je poznato da su ona imala poprilično čvrsto uporište. UFC još nije službeno predstavio uparivanje, no prema informacijama MMA Fightinga, upravo bi Rodriguez trebao biti sljedeća prepreka hrvatskom borcu.
Fight Site je netom nakon objave MMA Fightinga rano jutros kontaktirao Soldićevog menadžera i osnivača düsseldorfskog UFD Gyma Ivana Dijakovića koji je naglasio kako "fight agreement" nije još potpisan iako su pregovori u završnoj fazi.
Gledano kroz prizmu UFC-ove kronologije, bit će to sedma priredba najjače svjetske MMA organizacije u trećem najvećem gradu Teksasa, ujedno i prvi povratak u taj grad nakon UFC-a 277, održanog u srpnju 2022. godine.
Za Soldića je to izrazito zanimljiv razvoj događaja, ali i pokazatelj da UFC nema namjeru postupno ga uvoditi u konkurenciju. Nekadašnji dvostruki KSW-ov prvak velter i srednje kategorije početkom listopada uspješno je apsolvirao prvi ispit u najjačoj svjetskoj MMA organizaciji, svladavši opasnog Khaosa Williamsa jednoglasnom sudačkom odlukom na UFC-u 332 u Salt Lake Cityju.
Nije to bio nastup bez poteškoća. Williams je u uvodnoj rundi ozbiljno uzdrmao Soldića, no borac iz Nove Bile pokazao je da njegov arsenal ne počiva isključivo na razornoj lijevoj ruci. Nakon početnih neugodnosti nametnuo je vlastiti ritam, počeo preciznije povezivati boksačke kombinacije s udarcima nogama, a pravodobnim rušenjima dodatno proširio taktičku sliku borbe. Pobjeda ostvarena nakon punih 15 minuta bila je dragocjena i zbog dugotrajnog natjecateljskog zastoja koji je obilježio njegovu epizodu u ONE Championshipu.
Uostalom, upravo je kontinuitet ono što Soldić sada želi vratiti. Tijekom četiri godine provedene pod okriljem singapurske organizacije odradio je svega tri nastupa, dok bi u UFC-u već unutar nešto više od tri mjeseca mogao upisati dvije borbe. Još važnije, organizacija mu nakon jednog uspješnog nastupa namjerava suprotstaviti rangiranog protivnika, čime mu otvara mogućnost da znatno brže nego što je uobičajeno preskoči početne stepenice velteraške hijerarhije.
Rodriguez, međutim, nije protivnik kojeg bi trebalo promatrati isključivo kroz prizmu njegova posljednjeg poraza. Tridesetdevetogodišnji Amerikanac član je UFC-a od 2020. godine, a tijekom petnaest nastupa u organizaciji izgradio je reputaciju čvrstog i iskusnog boksača koji se ne libi dugotrajnih udaračkih razmjena. U profesionalnom životopisu ima pobjede nad Kevinom Hollandom, Jingliangom Lijem i Santiagom Ponzinibbijem, a prije posljednjeg nastupa nanizao je tri uzastopna slavlja.
Ipak, njegov povratak u oktogon nakon višemjesečne odsutnosti završio je na krajnje neugodan način. U kolovozu je na UFC-ovoj priredbi u Beogradu naletio na raspoloženog Uroša Medića, koji ga je zastrašujućom kombinacijom nokautirao nakon svega 30 sekundi prve runde. Amerikanac se tako od respektabilnog pobjedničkog niza gotovo preko noći našao u situaciji u kojoj mora braniti vlastiti položaj među najbolje rangiranim velterašima.
Upravo će taj kontrast dati posebnu draž mogućem siječanjskom okršaju. Rodriguez će pokušati dokazati da je beogradski debakl bio tek neugodan trenutak u inače respektabilnoj UFC karijeri, dok će Soldić tražiti pobjedu koja bi ga odmah prometnula u legitimnog konkurenta etabliranim imenima kategorije.
Stilski gledano, riječ je o uparivanju koje obećava izrazito zanimljivo nadmetanje u stojci. Rodriguez je iskusan boksač koji voli povezivati udarce u serijama i pritiskom tjerati protivnika na razmjenu, dok Soldić raspolaže eksplozivnijim pojedinačnim udarcima, posebno opasnom lijevom rukom i raznovrsnijim arsenalom udaraca nogama. Amerikančeva spremnost na otvorene razmjene mogla bi odgovarati hrvatskom borcu, ali njegovo iskustvo i sposobnost održavanja visokog tempa zahtijevat će i znatnu taktičku disciplinu.
Posebnu simboliku cijeloj priči daje činjenica da je posljednji Rodriguezov protivnik bio upravo Medić. Srpski nokauter već se ranije spominjao kao potencijalni Soldićev suparnik, a sada će "Robocop" imati priliku odmjeriti snage s čovjekom kojeg je Medić ekspresno zaustavio pred beogradskom publikom. Iako se iz njihovih rezultata ne mogu izvlačiti jednostavni zaključci o mogućem međusobnom susretu, usporedba tih nastupa svakako će privući pozornost regionalnih ljubitelja MMA-a.
Za Soldića, međutim, najvažnija je prilika koja se otvara pred njim. Nakon godina u kojima je njegov golemi potencijal često ostajao u sjeni nedostatka nastupa, UFC mu je u svega nekoliko mjeseci ponudio upravo ono što je priželjkivao - kontinuitet, ozbiljne protivnike i jasan put prema vrhu.
Pobjeda nad 14. izazivačem ne bi automatski jamčila preuzimanje njegova mjesta na ljestvici, ali bi predstavljala iznimno snažan argument za Soldićev ulazak među rangirane velteraše. A kada se uzme u obzir koliko je dugo čekao priliku da se predstavi na najvećoj svjetskoj MMA pozornici, takav rasplet već u drugom UFC nastupu bio bi itekako značajan iskorak.
Nakon KSW-ovih šampionskih dana i frustrirajućeg razdoblja u ONE-u, Soldić bi tako već početkom 2027. mogao ponovno zakoračiti u društvo svjetske elite. Ovoga puta pod reflektorima organizacije u kojoj je godinama želio dokazati koliko doista vrijedi.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....