ZAGREB - 'Kol'ko nas ima' i 'Ajmo cijeli stadion' odjekivalo je s maksimirskih tribina u uvertiri dvoboja. Stadion je bio pust poput sibirske tajge, ali tri tisuće gledatelja dobro se zabavljalo ne dopustivši da letargično raspoloženje od cijele predstave učini kamilicu. Bilićevi igrači, pak, niti jednog trenutka nisu kapitulirali pred maksimirskom 'deprom'. Od prve su minute navaljivali prema golu kombinirane norveške reprezentacije (sedmoricu standardnih igrača izbornik Olsen ostavio je na klupi), u prvih petnaestak minuta došli do dvije obećavajuće prilike, da bi iz treće u 15. minuti Vukojević uzdrmao gredu udarcem glavom...
Usprkos očitoj dominaciji 'kockastih' do pogotka su prvi stigli Norvežani. U 20. minuti John Arne Riise je sa dva projektila ubačena rukom iz auta zaposlio hrvatsku obranu, ali treći centaršut koji je poslao Ruud minutu poslije sletjeo je na točnu adresu. Oštro ubačenu loptu s lijevog boka je, naime, glavom zahvatio napadač Abdellaoue i pogodio Pletikosin dalji kut.
Pogodak je bio znak za selidbu kompletne hrvatske reprezentacije pred norveški šesnaesterac. Započela je opsada u kojoj su do prilika dolazili Kranjčar, Schildenfeld i Strinić, no teško je bilo probiti zgusnutu obranu. Udarci su uglavnom odsjedali u bloku, a najbliže izjednačenju primaknuo se Strinić, no loptu je nakon njegova 'rikošeta' u 32. minuti iščupao raspoloženi golman Jarstein.
Hrvatska se rezultatski vratila u igru u 35. minuti kada je Darijo Srna iz slobodnjaka sa trideset metara zavrnuo oštru loptu na peterac, a Mandžukić spretnom reakcijom promijenio smjer lopti i pogodio za 1-1.
Za dašak spektakla se na startu druge dionice pobrinuo Niko Kranjčar. Junak pobjede iz Tel Aviva je u 50. minuti prihvatio loptu na 25 metara od gola, namjestio se na udarac pa se 'predomislio' i lažnjakom izbacio iz ravnoteže dvojicu suparničkih braniča prije nego što je spakirao loptu u lijevi golmanov kut. Kranjčar se i, inače, ponašao kao vodeći arhitekt naše igre, ali i lucidni zabavljač. Serijom odigravanja petom isprovocirao je ovacije s tribina...
Svojih prvih 45 minuta u dresu hrvatske reprezentacije upisao je sinoć Ivo Iličević, koji je na lijevoj strani veznog reda zamijenio Luku Modrića. Ostavio je solidan dojam, jednom zgodom je čak bio blizu pogotku. Oslobodio se čuvara i ušao u kazneni prostor s desnog boka te u nastavku akcije pogodio vanjski dio mreže.
Posljednjih dvadesetak minuta oba su izbornika pokušala zadržati ritam utakmice uvođenjem igrača s klupe, no umjesto živosti dobili su razvodnjenu utakmicu. Jedini pljesak pobrao je službeni spiker objavom vijesti da je Izrael izjednačio na gostovanju u Grčkoj...
Hrvatska - Norveška 2-1 (1-1)
Hrvatska (4-2-3-1): Pletikosa 6,5, Srna 6,5 (od 88. Buljat), Schildenfeld 6,5 , Šimunić 6, Strinić 6, Vukojević 6,5 (od 61. Dujmović 6), Pranjić 6,5 (od 90. Pokrivač), Mandžukić 7, Modrić 6,5 (od 46. Iličević 6), Kranjčar 7,5, Eduardo 6 (od 61. M. Bilić 6)
Norveška (4-2-3-1): Jarstein 6,5, Ruud 6, Demidov 5,5, Hangeland, 6 (od 64. Waehler 6) J.A. Riise 6, Jenssen 6 (od 46. Grindheim 6), Henriksen 6 (od 46. Hauger 5), Braaten 5 (od 64. Carew -), Pedersen 6, Moen 5,5 (od 84. Rinderoy), Abdellaoue 6,5 (od 59. Huseklepp 6)
Sudac: Damir Skomina. Pomoćnici: Kokolj i Žunič (svi Slovenija)
Strijelci: 0-1, Abdellaoue (21, as. Ruud), 1-1, Mandžukić (35, as. Srna), 2-1, Kranjčar (50),
Žuti kartoni: Demidov, Pedersen
Igrač utakmice: Niko Kranjčar
Stadion Maksimir. Gledatelja 3.500.