‘Oprosti, ja sam glupan, zapravo te nekako volim. Mislim da si liberalan, ali te volim ili poštujem‘

Khalil Rountree ne gaji nikakav negativni animozitet prema bivšem UFC-ovom prvaku u srednjoj kategoriji, Seanu Stricklandu, nakon što je dobio ispriku od njega.

Sukob između ovih boraca potječe iz videa kojeg je Strickland objavio na društvenim mrežama, gdje je žestoko kritizirao Rountreeja zbog navodnih nesuglasica koje su se dogodile tijekom njihovih zajedničkih treninga. Strickland je čak tvrdio da je Rountree kontaktirao UFC kako bi se požalio na njega nakon što je izrekao neprimjerenu opasku o svojoj bivšoj djevojci.

„Kad biste ga upoznali, mrzili biste ga,“ rekao je Strickland tada. „Vjerujte mi, on je grozan.“

U srijedu, uoči svog meča na UFC 307 priredbi, Rountree se osvrnuo na situaciju kada je prvak poluteške kategorije, Alex Pereira, doveo Stricklanda kao trening partnera kako bi se pripremio za njega. Ta strategija ga nije uzrujala, ali je otkrio da mu se Strickland zapravo ispričao kada su se slučajno sreli prije nekoliko mjeseci.

„Iskreno, posljednji susret koji sam imao sa Seanom Stricklandom bio je u UFC-ovom Performance Institutu, doslovno dan nakon što je Dan Ige uskočio u borbu s tri ili četiri sata prethodne najave,“ rekao je Rountree tijekom medijskog dana UFC 307 priredbe. „Ušao sam u P.I., vidio Dana Igea, prišao mu i dao mu priznanje što je imao hrabrosti uskočiti u borbu s tako kratkim rokom.“

„Iznenada, Sean Strickland dolazi do mene. Prišao mi je i rekao: ‘Khalil, ispričavam se, ja sam glupan, zapravo te nekako volim. Mislim da si liberalan, ali općenito, volim te ili te poštujem.’ Nešto u tom stilu.“

Razgovor je završio time da je Rountree prepoznao Stricklandovu ispriku i nije ga previše brinulo što bi se moglo reći u budućnosti. Što se Rountreeja tiče, drago mu je da je konflikt riješen.

„Shvatio sam to kao da smo zakopali ratne sjekire,“ rekao je Rountree. „Rekao mi je: ‘Ja sam kakav jesam, reći ću što mislim, ali dolazim osobno da ti pružim ruku i kažem da te poštujem.‘ Uzeo sam to kao gestu mira i ostavio to tako.“

„Sada, sve što će se reći u budućnosti, zadržao sam to u svojoj memoriji. Znam da zapravo nema problema. Sve je to samo priča i neću se brinuti zbog toga.“

Što se tiče njegove borbe za titulu ovog vikenda, Rountree je iznimno zahvalan UFC-u za priliku, ali nije previše obraćao pažnju na reakcije koje su uslijedile. Postoje kritike da nije učinio dovoljno kako bi zaradio priliku za UFC-ovu titulu, pogotovo s borcem poput Magomeda Ankalaeva koji čeka u redu.

Međutim, to Rountreeja ne zabrinjava, jer tvrdi da nije niti obraćao pažnju na komentare.

„Nisam obraćao pažnju,“ rekao je Rountree. „Nemam prostora, nemam vremena za tuđe mišljenje. Gledajte, borim se za titulu u subotu. Čim sam dobio vijest, to je bila jedina stvar na koju sam bio fokusiran. Ako to nekoga uznemiruje, to nije moj problem.“

„Moj posao je raditi ono što mi UFC kaže da radim. Svatko će imati mišljenje čak i nakon ovoga. Ne mogu to uzeti kao svoju brigu.“

Jedan aspekt borbe koji je Rountree ipak prihvatio je potencijalna priča o tome kako on može srušiti još jednog svjetskog kickboksača i postati UFC-ov prvak. Već je pobijedio legendu kickboxinga, Gokhana Sakija, a također ima pobjedu nad bivšim GLORY borcem, Dustinom Jacobyjem. Sada ga čeka bivši GLORY prvak, Alex Pereira, s UFC titulom na kocki.

„Mislim da je to prilično cool,“ rekao je Rountree. „To je definitivno zabavan način gledanja na to, pogotovo iz perspektive fanova. Ako vide Alexa kao ‘finalnog bossa‘, ja dobivam priliku da krenem na njega. Mislim da je to stvarno uzbudljivo.“

„Mislim da to dodaje uzbuđenje, interes i iščekivanje. Dakle, da, volio bih se zabaviti."