U igri mačke i miša oko piratstva pay-per-view (PPV) prijenosa, populacija miševa raste, a mačke naoštravaju svoje kandže i zube. Prema nepotvrđenim izvješćima, prošlomjesečna borba za neosporeni naslov svjetskog prvaka u teškoj kategoriji između Oleksandra Usyka i Tysona Furyja generirala je 20 milijuna ilegalnih pregleda, što je uzrokovalo gubitak od 100 milijuna dolara za sam DAZN. Stručnjaci priznaju da je distribucija sadržaja putem interneta otvorila mnoštvo izazova u borbi protiv krađe prijenosa.
"Piraterija je sada svakako jednako loša, ako ne i gora nego ikada prije, i ako netko želi to nazvati krizom, ne bih se složio," rekao je bivši predsjednik Showtime Sportsa Stephen Espinoza, koji trenutno radi kao nezavisni konzultant za sportske medije.
"Raširenost streaminga – nekada je bilo otpora, bilo je teško pronaći i izvesti – sada je takva da ljudi mogu streamati s mnogo različitih izvora. To je veliki, veliki problem, a niska procjena je da oduzima 30 posto naših kupovina."
Dovoljno je pogledati online ili na društvene mreže tijekom noći borbe da biste vidjeli niz postova koji oglašavaju besplatne prijenose PPV borbi, poput subotnje borbe za naslov u lakoj kategoriji između Gervonte "Tank" Davisa i Franka Martina, koja košta 74,95 dolara na Amazon Prime Video i PPV.com.
Izloženost takvim financijskim gubicima inspirirala je emitere da pojačaju svoje napore u praćenju i zaustavljanju ilegalnih prijenosa. Osoba povezana sa samim organizatorom subotnjeg meča, poznate američke promotorske kuće Premier Boxing Champions, izjavila je da, ovisno o borbi, tvrtka zapošljava desetke zaposlenika i troši šesteroznamenkaste iznose po borbi kako bi pretražila internet i društvene mreže i zatvorila besplatne prijenose.
Dodatno, Prime Video ima vlastiti odjel za praćenje streamova, a distributeri poput PPV.com nadziru neovlaštene prijenose i surađuju s organizatorima borbi kako bi ih zatvorili.
Za razliku od slučajeva s piraterijom zatvorenih krugova u fizičkim objektima, gdje distributeri nadziru barove i restorane koji nude borbu bez plaćanja naknade i mogu prijetiti ili čak tužiti za naplatu znatnih kazni, hvatanje online počinitelja puno je teže.
"Kada bih mogao, kaznio bih ih sve. Želim to," rekao je jedan službenik PBC-a.
Problem, kažu, je što se lov pretvara u verziju igre "Uhvati me ako možeš", gdje emiter locira IP adresu, obično bez drugih identifikacijskih informacija.
U prosincu je odvjetnik UFC-a svjedočio pred Odborom za pravosuđe Zastupničkog doma SAD-a, žaleći se na činjenicu da, čak i kada nositelji autorskih prava poput UFC-a i boks promotora izdaju naloge za uklanjanje kako bi zaštitili svoja autorska prava, pružatelji online usluga, uključujući Facebook, Twitch, X i YouTube, sporo reagiraju – do sat vremena ili više – na uklanjanje prijenosa.
Tako je dobar dio – ako ne i cijela borba – dostupan za besplatno gledanje. Dodatno, UFC i boks promotori žale se na trenutnu i ilegalnu distribuciju ključnih sažetaka koje bi trebali vidjeti samo oni koji plate prijenos.
U prosinačkom članku Sportica procijenjeno je da piraterija godišnje košta globalnu sportsku industriju 28 milijardi dolara. Mark Boccardi, viši potpredsjednik za programiranje i marketing za InDemand i PPV.com, usporedio je zatvaranje besplatnih prijenosa s igrom "whack-a-mole". "To je rašireno. Toliko je toga tajanstveno. Pokušavate stupiti u kontakt s nekim čiji pravi identitet možda nikada nećete saznati." Boccardi je rekao da nema "jamstva da su brojevi o pirateriji Usyk-Fury točni i ne znam kako biste ih izmjerili. Ali je li piraterija zabrinjavajuća? Da, naravno da je velika zabrinutost." "Bilo kada kada imate nešto za što naplaćujete, a potrošači pokušavaju pronaći način da to zaobiđu i dobiju besplatno, to je veliki problem."
Mark Taffet, koji je bio viši potpredsjednik HBO-a zadužen za PPV od 1991. do 2015., podsjetio je da datira još od korištenja "crne kutije" koja je mogla pristupiti kabelskim prijenosima.
"Zanimljivo je – tada kao i danas – da piraterija obično proizlazi iz uzbuđenja zbog krađe," rekao je Taffet. "Ljudi koji organiziraju PPV zabave obično ne žele riskirati neugodnost da im signal ili prijenos bude prekinut."
"Kažem to jer smo 1990-ih imali nevjerojatnu aktivnost s crnim kutijama, a ipak smo često ostvarivali milijun kupovina," rekao je Taffet. "Piraterija je ogromna iritacija i pojava koju ne možete zanemariti, ali čini se da je većinom stvar pojedinca – jedne osobe koja želi dobiti nešto besplatno." Poput Taffeta, Boccardi nije uvjeren da bi većina pirata kupila PPV.
Taffetov mandat uključuje više od 2 milijuna kupovina za pobjedu Floyda Mayweathera Jr. nad Oscarom De La Hoyom 2007. godine i najunosniji PPV svih vremena, 4,6 milijuna kupovina koje su podijelili HBO i Showtime u borbi Mayweather-Manny Pacquiao 2015. godine.
Ipak, prošlogodišnja pobjeda nokautom Davisa nad popularnim suparnikom Ryanom Garcijom bila je jedina boksačka borba s više od milijun kupovina u gotovo dvije godine, dok je čak i najmoćnija privlačnost sporta, Canelo Alvarez, stagnirao na oko 500.000 kupovina nakon što je premašio milijun kupovina u svojoj trilogijskoj pobjedi nad Gennadyjem Golovkinom u rujnu 2022.
Glasnogovornik DAZN-a odbio je otkriti koliko su kupovina generirali Usyk i Fury dok se njihov revanš približava 21. prosinca, te nije želio nagađati o opsegu piraterije vezane za Usyk-Fury borbu.
Osporavao je izvještaj da je bogatstvo besplatnih prijenosa namjerno dopušteno tijekom borbe, ali je izdao izjavu kao odgovor na cijelu problematiku:
"Sportska piraterija je krađa. DAZN ulaže značajna sredstva u borbu protiv nje, koristeći tehnologiju za praćenje aktivnosti korisnika i educirajući fanove o rizicima. Možda se čini kao zločin bez žrtve, ali većinu ilegalnih prijenosa pružaju kriminalne mreže ili nose rizik od krađe identiteta i krađe podataka. Naš savjet je da ne riskirate sport koji volite – ili svoje podatke – koristeći ilegalne prijenose."
Dok Alvarez operira s mrežom sigurnosti zajamčenog honorara, svaki drugi borac ovisi o svom dijelu prihoda od PPV-a, tako da piraterija uzima sredstva iz njihovih džepova.
Prošlog tjedna, kada su se Ryan Garcia i Devin Haney žalili da još nisu primili svoj dio prihoda od PPV-a za borbu 20. travnja koju je promovirao Golden Boy Promotions i prenosio DAZN, a Golden Boy odgovorio da njihovi ugovori jasno definiraju kada se ti iznosi trebaju finalizirati, otkriveno je koliko je čekanje na te PPV brojke neizvjesno, znajući nesiguran utjecaj piraterije.
"Često kada su rezultati PPV-a niži od očekivanih, ljudi ukazuju na pirateriju kada (niska kupovina) često znači da potrošače jednostavno nije zanimao meč," rekao je Taffet.
"Previše je borbi na PPV-u, posebno kada se od potrošača traži da plate borbu uz ono što već plaćaju za svoju pretplatu tom distributeru."
Ipak, Boccardi je rekao da često ne postoji djelotvorna alternativa osim PPV-a kada sponzorstva i televizijske licence ne mogu generirati iznose honorara koje borci žele.
"Nije svaki događaj morao ostvariti 750.000 ili milijun PPV-a da bi se smatrao uspješnim," rekao je. "To je jedna stvar koju ljudi zaboravljaju, jer nije svaki borac zajamčen novac koji plaćate Canelu, Pacquiau ili Mayweatheru."
"Neki od tih događaja koje promatrači industrije smatraju neuspješnim zapravo su profitabilni za borce i promotore. Sami po sebi, neki od tih mečeva dobro prolaze na PPV-u – i prošli bi bolje da piraterija ne postoji."
Espinoza je rekao da "će biti potrebni zajednički napori tehnološkog napretka, uključujući napredak u digitalnom otisku, mnogo provođenja, bolje marketinške i zakonodavne napore" kako bi se bolje pozabavili piraterijom.
Sasvim je legitimno za pretpostaviti da će se uslijed ekspanzije umjetne inteligencije otvoriti prostor za tehnološka rješenja koja bi promotorskim kućama omogućila efektivno uklanjanje ilegalnih prijenosa s interneta, a dok se to ne realizira u praksi promotorske kuće će izgubiti, gotovo nevjerojatno za napisati, blizu desetine milijardi dolara.
Do tada, postoje dvije PPV borbe: one između boraca u ringu i one između mačke i miša, a izgleda da su miševi ipak u prednosti.
