Nekolicinu fotografa specijaliziranih za zrakoplovstvo u četvrtak navečer na aerodromu Long Beach u Kaliforniji dočekalo je veliko iznenađenje. Iz jednog od hangara pojavila se velika, izrazito elegantna i neobična silueta letjelice, piše specijalizirani američki vojni portal TWZ (The War Zone).
Među fotografima koji su svjedočili neobičnom prizoru bio je Ricky Schol, koji je ugledao tajanstvenu letjelicu kako izlazi iz hangara i isprva nije mogao vjerovati što vidi. U 16 godina koliko fotografira zrakoplove na tom povijesnom aerodromu, tvrdi, nikada nije vidio ništa slično.
„U četvrtak navečer vozio sam se kući pokraj lokalnog aerodroma ovdje u južnoj Kaliforniji kada sam ugledao jako svjetlo iz hangara koji već dugo nisam vidio otvoren. Okrenuo sam se i vratio provjeriti što se događa“, ispričao je Schol za TWZ.
„Ostao sam zapanjen kada sam se zaustavio i ugledao budućnost pred svojim očima. Nisam imao pojma što gledam. Iskočio sam iz automobila i odmah počeo fotografirati.“
Schol, inače vodoinstalater, isprva je pomislio da gleda slavni američki nevidljivi borbeni zrakoplov F-117 Nighthawk.
„Na prvi pogled, dok sam prolazio automobilom, pomislio sam da je riječ o F-117 Nighthawku. Upravo zato sam se vratio. A onda sam, na svoje iznenađenje, ugledao nešto što nikada prije nisam vidio – letjelicu bez pilotske kabine. Ostao sam silno znatiželjan“, ispričao je.
Tajanstvena letjelica
Nakon što se počeo raspitivati, Schol je doznao o čemu je riječ. Tajanstvena letjelica bila je RAVN X, projekt tvrtke Aevum Aerospace iz Huntsvillea u Alabami, zamišljen kao golemi bespilotni zrakoplov za lansiranje tereta u svemir.
Schol je TWZ-u ustupio fotografije letjelice, za koju tvrdi da ju je promatrao s udaljenosti od tridesetak metara.
Kako navodi The War Zone, na fotografijama se vidi registracijska oznaka američke Savezne uprave za civilno zrakoplovstvo (FAA) N567RX, koju je Aevum rezervirao na adresi povezanoj s aerodromom. Međutim, prema procjeni TWZ-a, čini se da je riječ o maketi – i to vjerojatno istoj onoj koja je javnosti već predstavljena prije nekoliko godina.
Maketa RAVN-a X predstavljena je uz veliku pompu 2021. godine, a izvršni direktor tvrtke Jay Skylus tada ju je opisivao kao „matični brod“ za dvostupanjsku raketu sposobnu ponijeti nešto više od 450 kilograma korisnog tereta.
Golemi dron zamišljen za lansiranje raketa
Kada je RAVN X prvi put predstavljen, TWZ je pisao da je riječ o dvomotornom dronu teškom oko 25 tona, dugom približno 24 metra, s rasponom krila od oko 18 metara. Dimenzijama je otprilike odgovarao američkom mornaričkom zrakoplovu A-5 Vigilante.
Njegov aerodinamičan oblik, primijetio je tada The War Zone, očito je bio projektiran imajući na umu velike brzine.
Aevum je prilikom predstavljanja najavio iznimno ambiciozan plan razvoja, koji je TWZ još tada opisao kao „vrlo ambiciozan, ako ne i gotovo bizaran“.
Plan je predviđao početak testiranja letjelice radi dobivanja potrebnih certifikata o plovidbenosti i dozvola za lansiranje. Skylus je tvrdio da bi taj proces trebao trajati samo 18 mjeseci. Nakon toga Aevum je od FAA-e trebao ishoditi certifikat o plovidbenosti za bespilotnu letjelicu koja bi predstavljala prvi stupanj sustava.
Sljedeći korak trebala su biti orbitalna testna lansiranja iz svemirske luke Cecil Spaceport u Jacksonvilleu na Floridi, i to još do kraja 2021. godine.
No nije jasno je li Aevum ostvario išta od zacrtanoga.
Na internetskim stranicama tvrtke nema detaljnijih informacija, a TWZ navodi da najnoviji dostupni podaci o projektu dolaze sa specijalizirane stranice Gunter’s Space Page, koja prati raketna i svemirska lansiranja.
„U prosincu 2020. Aevum je predstavio maketu nosača Ravn-X, iako je tvrdio da je riječ o stvarnom prototipu, no nakon toga nisu zabilježene nikakve daljnje aktivnosti. Upitno je je li uopće proizvedena stvarna funkcionalna letjelica. Čini se da su do kolovoza 2024. sve aktivnosti obustavljene“, navodi Gunter’s Space Page.
Nestali iz javnosti
Upravo zato što je RAVN X posljednjih godina praktički nestao iz javnosti, ono što su Schol i još nekoliko fotografa te večeri vidjeli na aerodromu Long Beach posebno je zanimljivo.
„Bio sam ondje od trenutka kada su ga izvukli iz hangara pa sve dok ga nisu ponovno vratili unutra“, rekao je Schol za TWZ. „Postavili su ga na pistu. Malo se pomicao, ali ne mnogo.“
Schol pritom nije čuo rad motora niti je primijetio ispušne plinove.
„Ne znam što su točno te noći testirali niti što su pokušavali postići“, rekao je.
Kako napominje TWZ, makete letjelica mogu se modificirati kako bi poslužile za ograničena ispitivanja na tlu i druge važne razvojne aktivnosti, pa je moguće da se upravo to događalo u Long Beachu.
Ipak, sama činjenica da se RAVN X ponovno pojavio izvan hangara sugerira da projekt možda ipak nije potpuno mrtav.
The War Zone najavio je da će objaviti nove informacije ako uspije doznati što se točno te noći događalo na aerodromu u Long Beachu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....