Odlazak posljednjih francuskih vojnika iz Srednjoafričke Republike u prosincu prošle godine otvorio je prostor za širenje ruskog utjecaja u toj zemlji bogatoj dijamantima, zlatom i naftom.
Oko 1800 Wagnerovih boraca stvorili su model toliko učinkovit da je zemlja postala "zombi-domaćin" jedva sposoban donositi vlastite odluke bez konzultacija s Rusima, piše Timesov dopisnik iz Centralnoafričke Republike (SAR) Anthony Loyd.
Međutim, ruski utjecaj nije se dogodio preko noći. Predsjednik SAR-a Faustin-Archange Touadera prije pet godina potpisao je bilateralni sporazum o vojnoj suradnji s Moskvom i primio oružje i plaćenike skupine Wagner u zamjenu za podršku svojoj vojsci FACA. Od tada osiromašena zemlja malo po malo na svim razinama — kulturnoj, vojnoj, političkoj i gospodarskoj — uz kombinaciju operacija plaćeničke skupine Wagner i PR-a iz Kremlja postaje svojevrsna Putinova marioneta.
Ulice su oblijepljene propagandnim plakatima koji oglašavaju "Rusija: ruku pod ruku s vašom vojskom!" Lokalne radiopostaje emitiraju ruske balade i lekcije iz ruskog jezika, a regruti u vojsci obučavaju se na ruskom jeziku, koristeći rusko oružje. Ruska kampanja ide toliko daleko da čak pokušava istisnuti s tržišta francusku pivovaru Castel, jednu od posljednjih velikih francuskih tvrtki u SAR-u. Najveći konkurent Castelu je Africa Ti L‘Or, marka piva koju u Banguiju, glavnom gradu SAR-a, proizvodi tvrtka u vlasništvu ruskog kulturnog atašea Dmitrija Sitija, kojeg je Europska unija sankcionirala zbog njegovih veza s plaćeničkom skupinom Wagner. U ožujku su nepoznati počinitelji napali pivovaru Castela u Banguija Molotovljevim koktelima, izazvavši veliki požar. Uprava Castela uvjerena je da iza svega stoje pripadnici Wagnera.
Dugotrajna antipatija prema Francuskoj bila je prava odskočna daska za uspjeh ruske kampanje u Centralnoafričkoj Republici.
"Rusi ovdje nisu stranci. Ovdje su već dugo. Oni nikada nisu kolonizirali Afriku kao Francuzi. Došli su podržati Afrikance. Francuzi su bili ti koji su pogriješili. Ali sada Francuzi ovdje govore o Rusima kao da žele ukrasti dio Francuske!", rekao je za Times Serguei Voyemawa, koji je nakon tri mjeseca provedena na studiju teologije u Rusiji postao prvi svećenik u zemlji koji predstavlja Rusku pravoslavnu crkvu.
Sličnog su mišljenja i drugi pripadnici elite, koji više ne mogu trpjeti nesposobnost mirovnih misija UN-a, sumnjičavi su prema kolonijalističkim silama i ljuti na nesposobnost Francuske da zaustavi nasilne sukobe.
"Svaki tjedan Rusi dolaze ovamo ili odlaze na rotaciju. Njihovo ime i porijeklo nisu naš problem. Wagner, Beethoven, Mozart - nama je sve to isto", rekao je Fidele Gouandjika, glavni savjetnik predsjednika Touadera i jedan od najbogatijih ljudi u SAR-u.
"Francuzi su nas tretirali kao pse, ali Rusi jedu našu hranu s nama, ponašaju se kao mi, idu u naše barove, na naše nogometne utakmice, u kino. I bore se i ponekad budu ubijeni. Mnogi su ubijeni. Rade jako dobro i ljudi ih vole", dodao je Gouandjika.
Ruski veleposlanik u Banguiju, Alexander Bikantov, rekao je u veljači da 1.890 "ruskih instruktora" sada djeluje u SAR-u.
Osim svoje spremnosti da se bore za dijamante, zlato i drvo, Rusi su se također pokazali vještima u borbi protiv pobunjeničkih skupina, ponekad pregovorima, a ponekad mecima. U siječnju 2019., samo nekoliko mjeseci nakon dolaska prvih 175 Wagnerovih boraca u Bangui, Rusi su posredovali u mirovnom sporazumu između vlade SAR-a i 14 pobunjeničkih skupina.
"Rusi su jedina sila koja je stvarno voljna boriti se. Afrička unija ovdje nije postigla ništa. Francuzi su pokušali, ubili tonu ljudi, onda su i sami počeli gubiti vojnike i naposljetku su se povukli. UN je UN - pasivan. Wagnerovci se bar bore", rekao je jedan zapadni stručnjak u SAR-u, koji je želio ostati anoniman.
Iako je Wagner bio uspješan u razbijanju pobunjeničke prijetnje u Banguiju, istodobno izvan granica glavnog grada čini zvjerstva za koja nitko ne odgovara, pokazuju izvješća Human Rights Watcha i UN-a. Aktivisti za ljudska prava prikupili su 377 svjedočanstava o ženama koje je silovalo ili seksualno napastovalo rusko osoblje od početka 2021. godine, a zabilježena su i brojni slučajevi odsijecanja glava, ruku i drugih dijelova tijela muškaraca.