Prije više od godinu dana zapadne su zemlje provele novu vanjskopolitičku strategiju kako bi izvršile pritisak na Rusiju da zaustavi svoje vojne akcije u Ukrajini sankcioniranjem preko stotinu vodećih ruskih poslovnih ljudi i njihovih obitelji. Postojala je nada da će te sankcije utjecati na ruskog predsjednika Vladimira Putina da odustane od svojih ekspanzionističkih planova. Međutim, ova strategija nije dala željene rezultate, sukob se nastavlja nesmanjenom brzinom i samo nekoliko ruskih milijardera javno je osudilo Putina ili se oslobodilo svoje ruske imovine.
Kao odgovor na sankcije neki oligarsi s dubokim džepom uzvratili su udarac, eskalirajući pravne izazove na sudovima Ujedinjenog Kraljevstva i Europske unije. Pokušavaju ukloniti ograničenja, poput zabrane putovanja i zamrzavanja imovine. Ove pravne bitke testirat će mogu li ruski poslovni ljudi iskoristiti privrženost Zapada vladavini zakona kako bi potkopali same sankcije koje su te zemlje uvele. Također će razotkriti njihovu glavnu kritiku sankcija: da mnogi od onih koji su na meti nemaju nikakav utjecaj na Putinove odluke, a sankcije možda približavaju zapadnjačke oligarhe ruskom predsjedniku.
George Voloshin, stručnjak za sankcije pri Udruženju certificiranih stručnjaka za borbu protiv pranja novca, vodećeg udruženja koje daje savjete protiv pranja novca, naglašava za Wall Street Journal da sankcije štete oligarsima i njihovim obiteljima, ali imaju "ograničenu učinkovitost u oblikovanju politika, budući da većina njih nije dio Putinova unutarnjeg kruga".
Dužnosnici zapadnih vlada tvrde da su masovne sankcije dio širih napora da se slomi Rusija, što uključuje zabranu ključnog izvoza u zemlju kako bi se osakatilo njezino gospodarstvo. Međutim, oni također priznaju da je primarni cilj oslabiti Putinovu bazu podrške, jer oligarsi imaju značajan politički i ekonomski utjecaj.
Neki istaknuti ruski milijarderi, poput Romana Abramoviča i Eugenea Švidlera, započeli su svoje pravne bitke na sudovima Europske unije i Ujedinjene Kraljevine. Vlada Ujedinjene Kraljevine u travnju je uvela sankcije i "financijskim fikserima" koji su navodno pomogli ruskim oligarsima Abramoviču i Ališeru Usmanovu da sakriju svoju imovinu. Financial Times je nedavno izvijestio da uzbekistanski dužnosnici lobiraju da EU ukine sankcije Usmanovu i njegovoj sestri dok se uzbekistansko-ruski milijarder bori protiv njih.
Abramovičevi odvjetnici tvrdili su pak da su sankcije spriječile njegovo sudjelovanje u mirovnim pregovorima između Rusije i Ukrajine, dok je Švidler tvrdio da su sankcije njegovoj obitelji uzrokovale nepotrebne poteškoće.
Abramovič, bivši vlasnik engleskog nogometnog kluba Chelsea, iznio je pred sudom argument da je nepravedno na meti samo zato što je ruski biznismen te da su njegove veze s Putinom prenaglašene. Sud će sljedećih mjeseci odlučiti o Abramovičevu slučaju.
Obrana britanske vlade protiv Švidlerova slučaja uključuje argument da bi njegovo zadržavanje pod sankcijama moglo izvršiti pritisak na Abramoviča, koji bi zauzvrat mogao utjecati na Putinove odluke.