Pustili 1,5 milijuna balona u zrak kako bi srušili Guinnessov rekord: Završilo je tragedijom, ekološkom katastrofom i milijunskim tužbama

Društvenim mrežama proteklih tjedana ponovno kruže viralne snimke stare 38 godina, kada je netko u Clevelandu pomislio da je sjajna ideja pustiti 1,5 milijuna šarenih balona u zrak kako bi se srušio Guinnessov svjetski rekord. U to vrijeme, cijeli grad je bio oduševljen inicijativom - organizacija United Way šest mjeseci je planirala kako oboriti rekord u puštanju balona i teatralno započeti svoje godišnje prikupljanje sredstava za zdravstvenu i socijalnu skrb. Sada se većina tog datuma prisjeća sa sramom.

- Apsolutno je zapanjujuće pokušati izvesti ovako nešto. Ovo je vrhunski primjer onoga što United Way pokušava učiniti govoreći: “Cleveland, tvoje je vrijeme. Vrijeme je da kažemo da je ovo grad u procvatu i više nije predmet šale!” - objašnjavao je tada Treb Heining, čovjek zadužen za puštanje balona.

S obzirom da su čelnici također htjeli promijeniti imidž Clevelanda i dobiti pozitivan publicitet, pao je dogovor. Odabrali su 27. rujna, tijekom kišnog subotnjeg popodneva, kao idealni dan za održavanje Balloonfesta ‘86. United Way se potajno nadao da će događaj privući mlade u život filantropije i volontiranja, jer je izvorni plan bio pustiti čak 2,2 milijuna balona.

- Tip iz United Waya koji je ovo zamislio radio je u marketingu u Proctor and Gambleu i pokušavao je rebrendirati Cleveland kao “cool” - objasnio je Tom Holowach, voditelj projekta Balloonfest u intervjuu iz 2014. godine.

U svakom slučaju, u Clevelandu se okupilo više od 2500 volontera, od kojih su većina bili studenti koji su cijelo jutro proveli puneći 1,5 milijuna šarenih balona helijem. Tadašnji rekord držao je Disneyland, koji ga je postigao godinu ranije tijekom 30. godišnjice tematskog parka nakon puštanja najmanje milijun, možda i 1,2 milijuna balona. Izvori se razlikuju, prenosi Ultimate Classic Rock.

Događaj se brzinom svjetlosti iz najvećeg trijumfa grada pretvorio u katastrofu. Bez obzira na mjesece istraživanja, planiranja i prolaska cijelog postupka za dobivanje gradskih dozvola, plan je odmah krivo. Prva nevolja bila je oluja koja se približavala i prijetila održavanju Balloonfesta, stoga su odlučili pustiti balone ranije nego što su planirali.

U 13:50 sati po lokalnom vremenu, šareni baloni službeno su bili u zraku. Lokalni mediji s oduševljenjem su obilazili područje i intervjuirali organizatore, sudionike i promatrače. Publika od otprilike 100 tisuća građana koja je pratila spektakl počela je s oduševljenjem pljeskati i uzvikivati ime grada, dok se na radiju moglo čuti: “Cleveland je sada oborio Guinnessov svjetski rekord i pustio više od milijun balona!”.

Organizatori su očekivali da će baloni ostati u zraku dok se ne ispuhnu i pasti natrag na tlo. Međutim, hladna fronta u kombinaciji s kišom srušila je balone dok su još bili napuhani. Počeli su stizati pozivi ekologa zbog zagađenja, obližnja zračna luka Burke Lakefront bila je prisiljena zaustaviti letove na 30 minuta jer su staze bile zakrčene.

Šareni baloni pali su i na pašnjak u okrugu Medina, prestrašivši arapske konje koji su se nalazili na imanju, što je rezultiralo ozljedama. Dogodilo se sveukupno deset sudara automobila, zbog balona koji su se kotrljali po cesti ili zato što su vozači buljili u njih umjesto u kolnik. U roku nekoliko tjedana, baloni su stigli čak do Kanade.

Ipak, daleko najtužnija posljedica ovog događaja dogodila se na jezeru Erie. Dan prije Balloonfesta, Raymond Broderick i Bernard Sulzer, otišli su u ribolov. Kad se nisu vratili do ponoći, njihove su obitelji prijavile nestanak, navodi Cleveland.com.

Policija je počela pretraživati jezero već sljedeći dan i pronašli su napušteni čamac ispunjen vodom, na kojem su nedostajali motor i spremnik za gorivo. U blizini su plutala dva prsluka za spašavanje i par tenisica. Uključila se i obalna straža, čije su pokušaje potrage helikopterima i roniocima ozbiljno otežali baloni koji su pali u jezero.

- To je kao da pokušavate pronaći iglu u plastu sijena. Tražite uglavnom glavu ili narančasti prsluk za spašavanje, a ovdje ima nekoliko stotina tisuća narančastih balona. Teško je dešifrirati u što gledamo - objasnio je lokalnim medijima jedan od nadležnih za istragu.

Obalna straža obustavila je potragu 29. rujna, a tijela dvojice muškaraca nedugo nakon toga isplivala su na obalu. Supruga jednog od ribara kasnije je tužila United Way i organizatore Balloonfesta za 3,2 milijuna dolara. Postigli su dogovor izvan suda za iznos koji nikad nije otkriven.

Što je bilo sa svjetskim rekordom? Iako je Balloonfest ‘86 osvojio titulu najvećeg istovremenog puštanja balona, ​​samo se jednom pojavio u Guinnessovoj knjizi svjetskih rekorda, u tiskanom izdanju iz 1988. godine. Publikacija je ubrzo povukla cjelokupnu kategoriju, pozivajući se na zabrinutost za sigurnost. Unatoč tome, percepcija građana Clevelanda o nesretnom Balloonfestu skoro četiri desetljeća kasnije još uvijek je podijeljena - neki ga se nerado prisjećaju, dok drugi objašnjavaju da je popularizirao grad u doba kad se borio sa svojim identitetom.