Preminuo Henry C. Lee: ‘Hrvatska je izgubila jednog od svojih najvećih prijatelja‘

Nakon kraće bolesti, u 87. godini života preminuo je prof. dr. Henry C. Lee, veliki prijatelj Hrvatske i, prema mišljenju mnogih, najutjecajniji forenzičar 21. stoljeća. Tijekom više od 50 godina karijere sudjelovao je u rješavanju više od 8.000 forenzičkih slučajeva u SAD-u i 46 zemalja svijeta. Njegovi pionirski iskoraci u primjeni inovativnih znanstvenih metoda na mjestu zločina i u laboratorijskoj analizi zauvijek su promijenili forenzičku znanost.

Lee je u SAD emigrirao 1965. godine, magistrirao forenzičke znanosti na John Jay Collegeu u New Yorku, a doktorirao biokemiju na New York Universityju 1975. godine. Od 1979. do 2000. vodio je Forenzički laboratorij državne policije Connecticuta, a 1998. guverner savezne države Connecticut, John G. Rowland, imenuje ga ministrom sigurnosti savezne države Connecticut.

Za života su ga nazivali „modernim Sherlockom Holmesom“, a o njegovu radu snimljeni su brojni filmovi i serije, uključujući brojne CSI serije. Radio je na najpoznatijim slučajevima koji su obilježili povijest SAD-a: ubojstvo predsjednika J. F. Kennedyja, slučaj O. J. Simpsona, ubojstvo JonBenét Ramsey, snajperski napadi u Washingtonu, D.C., smrt Vincenta Fostera Jr., bliskog suradnika predsjednika Billa Clintona, napad na SAD 11. rujna 2001. i mnogi drugi. Bio je savjetnik glavnog državnog odvjetnika Narodne Republike Kine.

Henry Lee, Dragan Primorac, Michael Baden, Moses Schanfield na lokaciji masovne grobnice (1994),

The office of Dragan Primorac

Instituti i muzeji diljem svijeta nose njegovo ime, poput Dr. Henry C. Lee Institute of Forensic Sciences u New Havenu u SAD-u i Dr. Henry C. Lee Museum of Forensic Investigation u Nantongu u Kini.

Povezanost s Hrvatskom

Na poziv prof. dr. Dragana Primorca, zajedno s vodećim američkim stručnjacima (prof. Michael Baden, prof. Moses Schanfield i dr.) prof. Lee se 1994. pridružio timu hrvatskih forenzičara iz KBC-a Split (prof. dr. Šimun Anđelinović, prof. dr. Marija Definis Gojanović i drugi) te je od tada sudjelovao u identifikaciji žrtava masovnih grobnica u Hrvatskoj i BiH. S Primorcem i kolegama bio je autor znanstvenog rada koji prvi u svijetu opisuje uspješnu identifikaciju skeletnih ostataka žrtava masovnih grobnica koristeći analizu DNA. Taj povijesni iskorak u forenzičkoj znanosti objavljen je u vodećem forenzičkom časopisu Journal of Forensic Sciences, službenom glasilu Američke akademije za forenzičke znanosti. Za izniman doprinos razvoju hrvatske forenzike i identifikaciji žrtava Domovinskog rata, 2005. godine odlikovan je Redom Danice hrvatske s likom Katarine Zrinske, a Sveučilište u Splitu dodijelilo mu je počasni doktorat 2010. godine.

- Svijet je izgubio čovjeka koji je postavio temelje modernih forenzičnih znanosti, a Hrvatska jednog od svojih najvećih prijatelja. Na moj poziv, od samih početaka s nama je sudjelovao u procesima identifikacije žrtava Domovinskog rata, a njegova su svjedočenja pred Kongresom SAD-a i drugim institucijama bila ključna za utvrđivanje istine o Domovinskom ratu - rekao je prof. dr. Dragan Primorac.

Dragan Primorac i Henry Lee tijekom nedavnog kongresa u Nantongu u Kini.

The office of Dragan Primorac

Knjiga “Pucanj u Hrvatskoj”

Šira američka javnost prvi je put dobila priliku na sveobuhvatan i potresno autentičan način upoznati se sa stradanjima hrvatskog naroda i sudbinama žrtava masovnih grobnica nakon što su Primorac i Lee u Hrvatsku doveli novinare američke televizije WTNH (Channel 8). Tijekom višednevnog boravka snimani su zahtjevni postupci identifikacije, potresna svjedočanstva članova obitelji nestalih, kao i iskazi svjedoka o stravičnim zločinima počinjenima u Hrvatskoj i Bosni i Hercegovini. Dokumentarni serijal „Heroes of Hope“ emitiran je u dva nastavka i snažno je odjeknuo u američkoj javnosti. Godine 2023. supruga Henryja C. Leeja, kinesko-američka književnica Xiaoping Jiang, objavila je roman „Pucanj u Hrvatskoj“, inspiriran stvarnim događajima i radom tima (Lee, Primorac, Anđelinović i dr.) koji je sudjelovao u identifikaciji žrtava masovnih grobnica kako bi se utvrdila istina o ratnim zločinima i osigurali dokazi za Međunarodni kazneni sud za bivšu Jugoslaviju (ICTY). Knjiga je prevedena na engleski, kineski i hrvatski jezik te je izazvala izniman interes međunarodne javnosti.

Prof. dr. Lee ostaje upisan u povijest kao znanstvenik koji je promijenio lice moderne forenzike, a u Hrvatskoj zapamćen kao čovjek koji je Hrvatskoj pružio neprocjenjivu pomoć u njezinim najtežim i najosjetljivijim trenucima.