Broj zatvorenika u Rusiji smanjio se za četvrtinu: čak 100.000 zatvorenika poslano je u rat, otkriva američki dnevni list Washington Post. Prije invazije na Ukrajinu u veljači 2022. procjenjivalo se da Rusija u zatvorima drži 420.000 ljudi. Zamjenik ministra pravosuđa Vsevolod Vukolov otkrio je nedavno da je broj zatvorenika pao na 266.000, što bi bila najniža razina u povijesti, navodi Washington Post.
Prvo su wagnerovci tako dolazili do novih ljudi, nudeći pomilovanje u zamjenu za ugovor za odlazak na front. Vlasnik Wagnera Jevgenij Prigožin na taj je način regrutirao 50.000 bivših kažnjenika. Oštar pad broja zatvorenika u službenim statistikama dokaz je da je rusko ministarstvo obrane nastavilo vrbovati osuđene kriminalce i nakon što je zabranjeno plaćeničkoj organizaciji Wagner da tako dolazi do ljudstva. Riječ je o daleko većem broju nego što se mislilo, navodi list.
Prigožin je lani helikopterom letio od jednog ruskog zatvora do drugog, pozivajući zatvorenike da u krvi okaju svoje zločine ratujući za ruske interese u Ukrajini. Ruska Savezna zatvorska služba (FSIN) lani je prestala objavljivati podatke, nedugo nakon što je objavljeno da se broj muških zatvorenika smanjio za 23.000 u samo dva mjeseca.
"Ako je prije 10 godina naš kontingent u zatvorima dosegao gotovo 700.000 ljudi, sada imamo oko 266.000 ljudi u popravnim ustanovama", rekao je Vukolov početkom listopada na konferenciji o socijalnoj reintegraciji zatvorenika.
Olga Romanova, direktorica organizacije za ljudska prava "Rusija iza rešetaka", kaže da je brojka šokantna ako se zna da je na početku rata bilo 420.000 ruskih osuđenika u zatvoru, a poznato je da ih je oko 50.000 vrbovao sada pokojni Prigožin. Da nije bilo masovnog odlaska kažnjenika u rovove u Ukrajini, i sada bi broj u zatvorima trebao biti bliži 400.000, jer je priljev stabilan, ističe aktivistkinja Romanova. To bi značilo da je rusko ministarstvo obrane regrutiralo još 100.000 kažnjenika za ukrajinska ratišta. I da daleko premašuju wagnerovsku stopu regrutacije.
Mediazona, ruski mediji koji prati ruski pravosudni sustav, izračunao je da se u 2023. ruska zatvorska populacija smanjila za 54.000. No, Romanova ne govori samo o osuđenima, nego i onima koji su i prije suđenja i prije presude otišli u rat kako bi izbjegli procesuiranje i zatvor.
Prigožin im je obećavao da će dobiti predsjednička pomilovanja nakon šest mjeseci ratišta. Uslijed sukoba s Prigožinom, ministarstvo obrane je na kraju zabranilo grupi Wagner skupljanje dobrovoljaca po zatvorima. Do veljače ove godine, godinu dana od ruske invazije, Wagner je izgubio pristup ruskim zatvorima. Prigožin je u svibnju u intervjuu jednom ratnom blogeru optužio vlasti da su mu oteli pristup zatvorima "iz ljubomore". Dobro su se borili, s 12.000 ljudi narasli su na 50.000, ruska vojska nije bila spremna za ovu situaciju, poručio je tada Prigožin, koji je redovito kritizirao ministarstvo obrane i redovnu rusku vojsku.
Prigožin je tom prilikom rekao da je planirao regrutirati četiri puta više osuđenika kako bi postigao "minimalne ciljeve" rata. Ta je izjava izazvala burne reakcije u ruskom ministarstvu obrane. Prigožinov sukob s ministrom obrane Sergejem Šojguom na kraju je doveo do kratkotrajne pobune krajem lipnja, u kojoj je konvoj Wagnerovih boraca zauzeo stožer u Rostovu na Donu i na kratko zaprijetio Moskvi. Prigožin je poginuo u padu svog helikoptera u kolovozu, sumnja da je bila riječ o atentatu nije demantirana.
No, Prigožinovu praksu nastavila je nova plaćenička organizacija Redut, za koju se vjeruje da je sponzoriraju ruski oligarsi. Redut je prihvatio Wagnerove borce i uz odobrenje ministarstva obrane krenuo s novačenjem zatvorenika. Olga Romanova procjenjuje da je Redut regrutirao najmanje 1000 osuđenika. Ona smatra da većina novounovačenih zatvorenika neće dobiti pomilovanje.
Prema ugovorima koje su aktivisti vidjeli, kažnjenici su dobili kartu u jednom smjeru do prve crte bojišnice s ugovorima na 18 mjeseci bez rotacije ili dopusta. Oni koji se odbiju boriti mogu završiti u nekom od zatvorskih kompleksa u Donecku i Luhansku ili u neslužbenim "podrumima" za zastrašivanje mogućih dezertera.