Britanski list The Telegraph u velikoj je analizi ocijenio kako je došlo vrijeme da Velika Britanija posluša stručnjake iz Južne Afrike koji su dali najranije podatke o omikronu te se i danas čude reakciji Londona u vezi nove varijante koronavirusa.
"Postoji nekoliko stvari koje ne znamo o omikronu, ali sve stvari koje znamo su loše", poručio je, kako kažu, sumorni profesor Sir Chris Whitty britanskoj zajednici naroda u tjednu prije Božića.
Njegov komentar, a riječ je o čelniku britanskog javnozdravstvenog sustava i tamošnjem vodećem epidemiologu, zbunio je mnoge u to vrijeme s obzirom na to da su znanstvenici u Južnoj Africi, gdje je omikron prvi puta identificiran, izvijestili kako se čini da je ta varijanta koronavirusa manje opasna od tada dominantne delta varijante.
Tri tjedna kasnije, Whittyjeva odlučnost da odbaci ohrabrujuće podatke koji dolaze iz Južne Afrike čini se, kako se navodi, još više zbunjujućom. Umjesto poslijebožićnog 'lockdowna' koji se smatrao gotovo neizbježnim, covid pravila sada se - ublažavaju.
Sustav Nacionalne zdravstvene službe (NHS) nije propao, a broj pacijenata kojima je potrebna ventilacija i dalje je manji od četvrtine od najveće brojke zabilježene prije godinu dana.
Stoga se postavljaju legitimna pitanja zašto je Britanija tako lako odbacila dokaze iz Južne Afrike te koriste li vladini znanstveni savjetnici ponovno strah kao metodu kontrole, navode u Telegraphu.
'Ne razumijem zašto?'
Jedna od onih koja postavlja ovo pitanje je Angelique Coetzee iz Pretorije, predsjednica Južnoafričke liječničke udruge i prva koja je identificirala i uzbunila svijet zbog moguće nove varijante, za koju se na kraju pokazalo da je omikron.
Coetzee je bila među onima koji su izvijestili da je omikron uzrokovao 'vrlo blage' simptome u usporedbi s delta varijantom te je pretpostavila da bi nam "potencijalno mogao biti od velike pomoći" ako zamijeni opasniju delta varijantu te pomoći populaciji da postigne 'imunitet stada' uz 'minimalnu cijenu' u izgubljenim životima.
Ona kaže da je bila "začuđena" paničnim odgovorom na to u Velikoj Britaniji.
"Ne razumijem zašto se to događa. Za mene to nema nikakvog smisla. Strah koji se proširio u Britaniji - zašto se to radi? Južna Afrika ima mlađu populaciju, ali trebali smo zabilježiti mnogo više bolesti od vas zbog stanja s cijepljenjem. Kod nas je samo 44 posto ljudi primilo dvije doze cjepiva, a tek smo prošli tjedan krenuli s davanjem boostera", rekla je Coetzee za Telegraph.
U Velikoj Britaniji 83 posto ljudi primilo je dvije doze cjepiva, a 61 posto i dopunsku dozu.
"Ako do sada niste shvatili da će većina ljudi imati blage simptome, koje druge dokaze čekate?", pitala je južnoafrička znanstvenica.
Ovo nije prvi puta da vladini znanstveni savjetnici navodno odbacuju ono što govore kolege u stranim zemljama.
Dana 21. veljače 2020. talijansko selo Vo’ Euganeo, u blizini Venecije, ušlo je u strogu karantenu nakon prve zabilježene smrti od covida u Italiji, a testirani su gotovo svi njegovi stanovnici. Oko 40 posto onih koji su bili pozitivni nisu imali simptome, što jasno ukazuje na asimptomatski prijenos.
Neki članovi britanske Znanstvene savjetodavne skupine za hitne slučajeve (SAGE) kažu kako su izrazili zabrinutost i nedoumice zbog asimptomatskog prijenosa kod Patricka Vallancea, glavnog znanstvenog savjetnika, te kod profesora Neila Fergusona, samo kako bi njihova zabrinutost bila odbačena.
'Arogancija britanskih političara'
Oni, pak, kažu da upozorenja nisu zanemarena, no premijer Boris Johnson je uvijek inzistirao da bi povlačio drugačije poteze da je ranije shvatio kako se covid prenosi asimptomatski - Britanija se opirala zatvaranju još mjesec dana nakon što su talijanski podaci objavljeni.
Južna Afrika ima vrlo jaku tehničku opremljenost za genomski nadzor covida - zbog čega su tamo prvi puta identificirane i omikron i beta varijante - pa misli njezinih znanstvenih stručnjaka, navodi list, zasigurno zaslužuju pozornost.
Ipak, Boris Johnson je prošlog mjeseca kazao kako "ideja da je ovo na neki način blaža verzija virusa, mislim da je to nešto što moramo imati na umu", dok je Whitty rekao da su dokazi iz Južne Afrike o blažoj bolesti "pretjerano protumačeni na takav način".
Telegraph je upitao Coetzee je li možda ksenofobija igrala ulogu u britanskom odbacivanju njezinih savjeta, što je ona odbacila.
"Ne, ali mislim da je bilo arogancije političara u Velikoj Britaniji. Također, Boris Johnson je proživljavao loše razdoblje zbog kritika u vezi božićnih zabava tijekom lockdowna pa je za sve to možda bio i politički razlog".
"Čini se da ljudi u Ujedinjenoj Kraljevini, uključujući i one koji savjetuju vladu, ne razumiju kakva je klinička slika. Znanstvenici ne sjede s pacijentima ispred sebe. Ja sam liječnica opće prakse i promatrala sam popis od 116 pacijenata od kojih su samo tri primljena u bolnicu, a od kojih jedan nije bio potpuno cijepljen, a dva su bila visokog rizika zbog pretilosti, dijabetesa i slično. Morate osnažiti ljude govoreći im što se događa, ali imam osjećaj da neki od britanskih znanstvenika nisu htjeli koristiti riječ 'blag', oni samo žele koristiti riječ 'ozbiljno'".
SAGE je također izbjegao korištenje riječi 'blag', ističući 16. prosinca kako je "još uvijek prerano da bismo pouzdano procijenili ozbiljnost bolesti uzrokovane omikronom u usporedbi s prethodnim varijantama".
'Namjerna jezična manipulacija'
Iako preliminarna analiza iz Južne Afrike sugerira da bi ovaj val mogao biti manje opasan od prethodnih, usporedba slučajeva unutar ovog vala ukazuje na manje razlike između varijanti.
"Neke procjene ozbiljnosti trebale bi postati dostupne za otprilike tjedan dana… čak i ako se pokaže barem malo manja razina ozbiljnosti u usporedbi s deltom, vrlo velik broj infekcija i dalje bi doveo do značajnog pritiska na bolnice".
Laura Dodsworth, autorica knjige "Stanje straha: Kako je britanska vlada naoružala strah tijekom pandemije covid-19", kaže kako je "jezična manipulacija" bila posve namjerna.
"Izostavljanje riječi 'blag' nije slučajno", kaže ona. "Problem za vladu je u tome što kada jednom počnete koristiti strah kao taktiku, više nemate kamo, tako da ga morate nastaviti koristiti i isticati najgore scenarije", kaže Dodsworth.
"Ali svaki put kada to učinite, taktika je manje uspješna jer je ljudi postaju svjesni".
Tako je britanska znanstvena podoperativna skupina SPI-M-O 15. prosinca objavila "scenarij visoke razine" zaraze s vrhuncem između 600.000 i dva milijuna zaraženih dnevno s tadašnjim ograničenjima tzv. Plana B između kraja prosinca i siječnja te s do 6.000 smrtnih slučajeva dnevno s vrhuncem između sredine siječnja i sredine ožujka.
Negiranje stvarnosti
A zapravo, trenutačno je u Britaniji u prosjeku oko 180.000 zaraženih dnevno i možda je već dosegnut vrhunac u nekim dijelovima zemlje, a smrtnost je u prosjeku nešto više od osoba 150 dnevno.
Čak i kada su svježi podaci potkrijepili ono što su južnoafrički znanstvenici govorili, SAGE je to odbijao.
"Čini se da broj infekcija i hospitalizacija u Gautengu (pokrajina koja je bila žarište omikrona u Južnoj Africi) opada. Razlozi za to nisu jasni i ne može se pretpostaviti da će se to održati", kazali su.
Parlamentarni zastupnik Mark Harper, predsjedavajući grupe za oporavak od covida, rekao je da su ministri još jednom bili u krivu što su slijepo slijedili savjete stručnjaka umjesto da su savjetnike ispitivali o svemu i gledali opću sliku.
"Cijela povijest pandemije pokazuje da ministri moraju postavljati bolja pitanja. Savjete treba izložiti izazovu i uistinu shvatiti što im se govori kako bi to mogli procijeniti u odnosu na sve druge čimbenike koje trebaju uzeti u obzir u najboljem interesu zemlje", kaže Harper.
Sada se čini da su najtmurnija predviđanja u vezi vala omikrona sigurno bila pretjerana. Problem za britansku vladu je, zaključuje Telegraph, što ako se pojavi opasnija varijanta otporna na cjepivo. Tada bi se moglo pokazati teškim uvjeriti sve ciničniju javnost da učini kako im se kaže.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....