Britanski ministar zdravstva Matt Hancock, koji je smrtno ozbiljan objavio da prekršiteljima epidemioloških mjera prijeti zatvorska kazna u trajanju od 10 godina, postao je predmet sprdnje među vlastitim kolegama.
"Potpuno smiješna ideja", "zavaravajući spin" i "glupost" riječi su kojima su britanski političari i pravni stručnjaci opisali Hancockovu izjavu. On je u utorak rekao da bi, oni koji prilikom ispunjavanja obrasca s podacima o lokaciji putnika pri ulasku u Britaniju prikriju da su posjetili neku od država s tzv. crvene liste, mogli biti poslani u zatvor na 10 godina i platiti novčanu kaznu do 10.000 funti.
Izjava je izazvala burne rekacije. Bivši šef vladine pravne službe Jonathan Jones rekao je da će "pojesti masku za lice" ako ikada ikome bude izrečena takva kazna, dok ju je laburistički glavni državni odvjetnik u sjeni Charlie Falconer nazvao "zavaravajućim spinom".
"Nijedan sudac neće nikoga osuditi na 10 godina zatvora zbog laganja na obrascu", objasnio je Falconer. "Mnogo vjerojatnije je da će sudac osuditi takvu osobu na mjesec dana zatvorske kazne. To ne igra nikakvu ulogu u stvarnim politikama, već samo služi kako bi se odvratila pažnja javnosti od toga koliko je vladi trebalo da iziđu s ovakvim prijedlogom".
S druge strane, Hancock je uvjeren da prijedlog već ima zakonsko uporište te uvjerava da mu nije potrebna parlamentarna podrška. Referira se na postojeći Zakon o krivotvorenju iz 1981. godine prema kojem maksimalna dopuštena kazna iznosi 10 godina.
"Ako se osobe ne pridržavaju pravila i netočno ili namjerno ne ispune ispravno odgovarajuću dokumentaciju, mogu biti optuženi prema Zakonu o krivotvorenju, koji uključuje falsificiranje ili laganje na obrascu", rekao je ministar.
No, bivši glavni tužitelj Dominic Grieve smatra da je zakon izvađen "iz šešira" te da se ne može primijeniti u ovom slučaju.
"Ovo može biti jedino prekršaj, a ne kazneno djelo. Ne mogu se sjetiti koji bi prekršaj te vrste mogao imati maksimalnu zatvorsku kaznu u trajanju od 10 godina", objasnio je Grieve.
Charles Walker, potpredsjednik Odbora 1922., utjecajne grupe konzervativnih parlamentaraca, prijedlog je nazvao "krajnje smiješnim".
"Zar ozbiljno sugerirate da imamo dovoljno mjesta u zatvorima da počnemo zatvarati budalastu 19-godišnju djecu na 10 godina? Kakva je to glupost?! To je ponižavanje ljudi u kabinetu", izjavio je Walker.
Čak je i bivši tužitelj Nazir Afzal, koji je pokušao kazneno goniti Dominica Cummingsa, bivšeg glavnog savjetnika premijera Borisa Johnsona, zbog navodnog kršenja pravila o lockdownu, rekao da se radi o "nepraktičnom" i "nesrazmjernom" zakonu.
"Prema ovome, dobit ćete veću zatvorsku kaznu zbog laganja nego za nošenje vatrenog oružja na ulici", rekao je.
Najoštriji je pak bio predsjednik kaznenopravnog odbora, Stuart Nolan, koji je upozorio da bi provedba ovog prijedloga ustvari predstavljala prekoračenje ovlasti vlade.
"Ovo je sporno; ministri govore o gaženju ljudske slobode i o tome se ne raspravlja. Sporno je i s obzirom na to da je maksimalna zatvorska kazna za krađu sedam godina, a i za to je postavljena visoka ljestvica", objasnio je Nolan, "Osim toga, postavlja se praktično pitanje kako to misle provesti. Boris Johnson želi dodatnih 10.000 zatvorskih mjesta; traži više policajaca; posljednjih deset i više godina nije se ulagalo u pravosudni sustav. Ovo bi mogao biti gigantski zadatak za vladu ako se ljudi odluče ne pridržavati karantene".