Projekt Centar za posjetitelje o velikim zvijerima prijavila je Primorsko-goranska županija u Izbor za najbolji EU projekt u kategoriji Doprinos lokalnoj i regionalnoj zajednici.
Projektom rekonstrukcije i prenamjene zgrade u kojoj je nekad bilo skladište za krumpir u Centar za posjetitelje o velikim zvijerima te osmišljavanjem zanimljivih cjelogodišnjih turističko-edukativnih sadržaja unaprijeđeni su uvjeti za očuvanje i održivo upravljanje prirodnom baštinom te povećanje turističke atraktivnosti destinacije Gorski kotar uz razvijanje javne svijesti o važnosti očuvanja bioraznolikosti kroz promociju ekološke mreže Natura 2000. Od otvaranja Centra, posjetilo ga je nešto više od 20.000 posjetitelja.
Izgradnjom Centra o velikim zvijerima Gorski kotar, kao jedno od rijetkih područja u Europi gdje obitavaju sve tri velike zvijeri – vuk, ris i medvjed, dobio je priliku za promociju bogatstva prirodne raznolikosti ovoga kraja i vrijednosti velikih zvijeri u ekosustavu.
Projekt se provodio od sredine 2015. godine do kraja 2021. godine. Nositelj na projektu bila je Javna ustanova "Priroda" uz potporu Primorsko-goranske županije, Općine Ravna Gora i Turističke zajednice Gorskog kotara. Vrijednost projekta bila je 8.180.006 kuna, iznos isplaćenih bespovratnih sredstava 5.558.066 kuna, a vlastita sredstva 2.621.939 kuna.
Sadržaj i koncept Centra temelji se na prezentaciji i promociji goranskog prostora, kao NATURA 2000 područja, mjesta suživota ljudi i velikih zvijeri, mjesta očuvanih krajobraznih i prirodnih vrijednosti, mjesta susreta lokalnog stanovništva, posjetitelja, stručnjaka i znanstvenika koji svakodnevnim naporima doprinose očuvanju vrijedne prirodne baštine.
Multimedijski postav pruža osjećaj šumskog okružja i spoj je klasičnog i modernog pristupa interpretacije prirodnih vrijednosti Gorskog kotara koji kroz mijene godišnjih doba posjetitelja uvodi u čaroban i skriven svijet velikih zvijeri.
Pri stvaranju postava korištene su moderne tehnologije 3D ispisa te računalna programska rješenja te klasične modelarske, kiparske i slikarske vještine koje su postavu dale toplinu i emociju ljudskog stvaralaštva. Stavljanjem u funkciju Centra za posjetitelje potaknulo se lokalno gospodarstvo. Značajno se povećao broj posjetitelja, produžila se turistička sezona i otvorila su se nova "zelena" radna mjesta. Cijela destinacija je postala poznatija i privlačnija domaćim i stranim posjetiteljima, djeci i odraslima.
Radovi na prenamjeni i obnovi postojeće ruševne zgrade u budući centar za posjetitelje trajali su do sredine 2020. godine te je za objekt izdana uporabna dozvola. Tijekom 2020. godine nabavljena je oprema za unutarnje uređenje i opremanje izložbenog postava, oprema i softver za evidenciju i praćenje posjetitelja, besplatni Wi-Fi sustav za posjetitelje, kanta za otpad koju medvjed ne može otvoriti te energetski učinkovite klupe.
Usporedno s obnovom i opremanjem Centra, u projektu su se odvijale i druge aktivnosti. Tako su putem natječaja osmišljeni i izrađeni autohtoni suveniri inspirirani trima velikim zvijerima, pripremljena je i tiskana dječja slikovnica "Mala slikovnica o velikim zvijerima" te knjiga Goranski bestijarij, koja donosi niz istinitih zgoda i nezgoda ljudi i velikih zvijeri u Gorskom kotaru. Osim toga, izrađena je komunikacijska strategija i osmišljena manifestacija "Dan velikih zvijeri", izrađen je akcijski plan upravljanja posjetiteljima te marketinški plan.
Kroz projekt je razvijena nova internetska stranica (centar-velikezvijeri.eu) na kojoj se mogu pratiti aktualna događanja i zanimljivosti te se educirati o prirodnim fenomenima Gorskog kotara. Održane su početna i završna konferencija na kojima su sudionici upoznati s projektom, a u svrhu promocije izrađeni su brojni promotivni materijali. Izrađena je i postavljena trajna tabla, a sva nabavljena oprema označena je oznakama vidljivosti te su svi krajnji korisnici i javnost informirani o činjenici da je projekt sufinanciran sredstvima Europske unije.
Provedene su edukacije i studijska putovanja te su zaposlene dvije nove osobe. Stečeno znanje prenosi se na stanovnike i posjetitelje, a nakon otvaranja u kontinuitetu se razvijaju inovativni edukativno-turistički sadržaji u vidu terenskih radionica, dvorišne igre "Skroviti ris", obilježavanje prigodnih dana raznovrsnim sadržajima, osmišljavanje budućih tematskih manifestacija i sl.
Uspostavom i otvaranjem Centra generirale su se gospodarske aktivnosti u okruženju, pa je tako nakon otvaranja Centra, u susjednom Centru za poljoprivredu i ruralni razvoj otvoren dućan autohtonih goranskih proizvoda "Kašetica".
Dodana je vrijednost za korisnike na smještaju u obližnjem dvorcu Stara Sušica (škole u prirodi). Primorsko-goranska županija također je osmislila i pripremila projektnu dokumentaciju za dodatne sadržaje u okruženju, a vezane uz pčelarstvo i gljivarstvo, te manji ugostiteljski objekt, a dio navedenih županijskih projekata prijavljen je također za na natječaje za sufinanciranje europskim sredstvima.
U neposrednoj blizini Općina Ravna Gora u suradnji s Primorsko-goranskom županijom osmislila je i u tijeku je realizacija uređenja zapuštenog jezera u šetnicu za posjetitelje. Otvaranje Centra i pozitivan odjek u široj javnosti potaknuo je tako dodatni razvoj područja.
Centar je od otvorenja uspostavio suradnju s više lokalnih turističkih agencija te mnogim agencijama na razini Hrvatske, kojima je Centar postao nezaobilazna točka u interpretaciji prirodne baštine Gorskog kotara. Uspostavom Centra "Velike zvijeri", nadasve se doprinijelo prepoznatljivosti Gorskog kotara kao područja izuzetno očuvanih šumskih staništa, a pokazatelj istog jest upravo i prisutnost tri vršna predatora na ovom prostoru, čija prisutnost donosi ekološku stabilnost.
