Nisu tako slatke kakvima se čine: Znanstvenici šokirani otkrićem koga su vjeverice počele loviti i jesti

Imaju slatke noseve i ljupke njuškice, ali vjeverice nisu tako umiljate kako se čine: istraživači su otkrili da stalno love i jedu voluharice, odrubljujući glavu svom plijenu i čupajući im meso s torza.

Znanstvenici kažu da je otkriće bilo svima njima šokantno: dok su vjeverice i prije viđene kako jedu kukce, ptičja jaja, mladunčad i čak – iako rijetko – kako jedu male mlade sisavce, prvenstveno se smatralo da su biljojedi. One uglavnom naime, grickaju sjemenke, žireve, voće i orahe.

- Ovo je nevjerojatno uzbudljivo, jer smo po prvi put za ovu vrstu dokumentirali aktivan lov od početka do kraja. Jednom kada smo vidjeli da se to događa, nastavilo se događati iznova i iznova tijekom ljeta - rekla je Jennifer Smith, autorica istraživanja za Guardian.

Međutim, nije ovo prvi put da su promatrane vjeverice iz Kalifornije pokazale manje pahuljastu stranu. Kao što Smith primjećuje, ženke su također poznate po tome da počine čedomorstvo, ubijajući i jedući tuđe mlade.

Pišući u časopisu Journal of Ethology, Smith i kolege izvješćuju kako su došli do svog otkrića tijekom dvanaeste godine dugotrajne studije o populaciji kalifornijskih vjeverica, koja je provedena u regionalnom parku Briones u okrugu Contra Costa u Kaliforniji. Svakog lipnja i srpnja tim je hvatao, označavao i puštao vjeverice.

Tijekom 18 dana prošlog ljeta tim je zabilježio 74 događaja u kojima su vjeverice lovile ili jele kalifornijske voluharice, ili oboje, s najmanje 27 različitih vjeverica koje su se ponašale na takav način. Tim je primijetio da odrasli i mladi, i mužjaci i ženke, love voluharice, i to obično rade sami. Povremeno su vjeverice jedna drugoj pokušavale ukrasti mrtve voluharice.

Tim je također zabilježio da se neočekivano ponašanje poklopilo s neobičnom eksplozijom u broju kalifornijskih voluharica, čiji je uzrok ostao nejasan.

- Čini se da su te vjeverice samo oportunisti - rekla je Smith, iako je rekla da ostaje otvoreno pitanje uče li takvo ponašanje jedna od druge.

Istraživači kažu da njihovo otkriće sugerira da su ove vjeverice fleksibilnije u prehrani nego što se dosad smatralo i da ih je najbolje smatrati oportunističkim svejedima.

Smith je dodala da bi takva fleksibilnost mogla pomoći stvorenjima da prežive u suočavanju s izazovima kao što su klimatske promjene i ljudska prisutnost.

Cory Williams, docent na Odsjeku za biologiju Državnog sveučilišta Colorado rekao je da je iznenađen istraživanjem s obzirom na to da su vjeverice striktno dnevne, a voluharice su najaktivnije noću.

- Ovo se vjerojatno događa samo kada imate povećanje populacije voluharica i kada njihov broj postane zaista velik. No, ne čudi me što ih jedu, jer su vjeverice oportunisti - pojasnio je.