Tuljan koji je govorio poput čovjeka: Njegova je priča čudesna, ali nije jedini

Internet je pun priča o papigama koje pričaju, kao i o psima te mačkama koje zvuče kao da izgovaraju neke riječi. No, što je s tuljanima? Postoji jedan “momak” o kojem šira javnost ne zna previše, a taj je naučio fenomenalno dobro oponašati ljudski govor. Otkrili su to 1976. godine u akvariju u Bostonu, kada su shvatili da njihov Hoover “govori”.

Hoover je započeo život kao siroče – pronađen na Bethel Pointu, Maine, 1971. godine. Ribar koji ga je izvukao iz mora nekoliko ga je tjedana hranio na bočicu i pritom je, jasno, brbljao s njim. No, nakon nekog vremena shvatio je da mu je maleni prijatelj postao velik, da je teško funkcionirati s tako velikim stvorenjem, pa ga je poklonio u New England Aquarium u Bostonu. Isprva njegovi timaritelji nisu vidjeli ništa posebno, ali nakon nekoliko godina shvatili su da životinja zvuči kao čovjek.

Tuljan je mogao izgovarati niz fraza, uključujući “hello there”, “come over here”, “hurry” i “hey hey”. No, Hoover nije samo govorio na način na koji neki psi mogu zvučati kao da kažu “sausages”, on je doista oponašao ljudski govor. Vizualizacije njegovih zvukova pokazuju da su Hooverove vokalizacije zapravo bile vrlo slične ljudskima, uključujući iste modulacije koje koristimo za oblikovanje samoglasnika i suglasnika, piše IFL Science.

Vjeruje se da je počeo “govoriti” tek kad je dosegnuo spolnu zrelost. Promatranja Hoovera pokazala su da je uglavnom “govorio” drugim ženkama tuljana tijekom sezone parenja, pa se sugerira da su njegove vokalizacije djelovale poput pjesama za vrijeme parenja koje drugi mužjaci “pjevaju” ženkama. No, Hoover nije samo govorio engleski koji je bio jasno razumljiv, nego je to, čini se, “govorio” s nepogrešivim naglaskom Mainea.

Nekima se činilo čudnim da mu je trebalo pet godina da počne proizvoditi čudne zvukove, no Tecumseh Fitch, stručnjak za evoluciju jezika na Sveučilištu St Andrews, smatra kako ta vremenska odgoda podsjeća na učenje ptičjeg pjeva.

- Mlade ptice nauče pjesmu u gnijezdu, ali ne počinju same pjevati dok ne sazriju. Nažalost, vrlo se malo toga zna o oponašanju kod tuljana, a Hoover je u međuvremenu umro - istaknuo je Fitch.

Zanimljivo je da Hoover nije jedini poznati pričajući tuljan. Još iz viktorijanskih vremena postojala je putujuća izložba “Jenny, pričajuća riba”. Ispostavilo se, međutim, da Jenny nije bila ni ženka ni riba, već mužjak sredozemne medvjedice koji je, čini se, bio naučen izvoditi trikove i oponašati ljudski govor.

Na plakatu koji je reklamirao Jenny iz 1859. godine pisalo je: “Riba posjeduje pronicljivost na granici s domenama razuma, potpuno razumije razgovor upućen njoj te svojim glasovnim odgovorima i zabavnim okretima daje dokaz svoje potpune poslušnosti i razumijevanja.”