Nova kraljica tenisa srušila olimpijsku pobjednicu i prvi put u karijeri postaje broj 1

Kazhstanska tenisačica Jelena Ribakina u srijedu je u New Yorku pobijedila Kineskinju Zheng Qinwen s 3-6, 6-1, 6-4 čime se plasirala u polufinale US Opena, ali i postala 30. tenisačica u povijesti koja će zasjesti na čelno mjesto pojedinačne WTA ljestvice.

Za 27-godišnju aktualnu pobjednicu Australian Opena i osvajačicu Wimbledona 2022. ovo je prvo polufinale na posljednjem Grand Slam turniru u sezoni, do kojeg je došla preokretom u četrvtfinalnom dvoboju protiv aktualne olimpijske pobjednice, koja također nikada nije otišla dalje od četvrtfinala u Flushing Meadowsu.

Zheng je bolje počela dvoboj, napravila ‘break‘ za 5-3, a onda u najdužem gemu meča iskoristila četvrtu set-loptu i po putu spasila pet prilika Ribakine za ‘break‘.

Druga tenisačica svijeta se u drugom setu opustila i projurila do trećeg seta izgubivši svega jedan gem.

Treća dionica je bila vrlo izjednačena. Zheng je imala svoju priliku, ali je kod vodstva 4-3 propustila loptu za ‘break‘. Kad se izvukla, Ribakina je u devetom gemu propustila 0-40, ali je iskoristila četvrtu ‘break‘-loptu za vodstvo 5-4, a onda prvu meč-loptu pretvorila u pobjedu koja joj je osim polufinala donijela i uspon do prvog mjesta na novoj WTA ljestvici koja će biti objavljena u ponedjeljak.

"Teško je pronaći riječi. Bio je vrlo težak meč, bilo je puno nervoze. Možda kvaliteta nije bila na najvišoj razini, ali mi je drago da sam se uspjela izboriti za ovu pobjedu. Borila sam se sama sa sobom, ali sam uspjela izbaciti negativne misli, nastavila sam se boriti i doista sam sretna što sam u polufinalu", rekla je nova najbolja tenisačica svijeta.

"Da, to je sjajno postignuće, ali zasada je to samo broj. U polufinalu sam, a moj je cilj osvojiti svaki turnir na kojem igram", poručila je Ribakina.

Za mjesto u finalu borit će se protiv Coco Gauff. Četvrta tenisačica svijeta po drugi put u karijeri plasirala se u polufinale US Opena preokrenuvši rezultat u četvtfinalnom dvoboju protiv Ruskinje Mire Andrejeve i spasivši dvije meč-lopte u pobjedi 2-6, 7-6 (7), 6-2.

Dvoboj prošlogodišnje (Gauff) i ovogodišnje pobjednice Roland Garrosa (Andrejeva) mogao je završiti 40-ak minuta prije nego što će se to zapravo dogoditi, kad je domaća miljenica navijača bila suočena s dvije meč-lopte (5-6, 6-7) u ‘tie-breaku‘ drugog seta, a nakon što je lako izgubila prvi set (6-2) i u drugoj dionici dvaput propustila prednost ‘breaka‘ (4-2, 5-3).

Na prvu meč-loptu, kad je Gauff servirala, Andrejeva je promašila forhend. Ruskinja je drugu meč-loptu imala sa servisom, ali joj to nije pomoglo. Ponovno je u izmjeni s osnovne crte napravila pogrešku forhendom. To je bilo sve što je Gauff trebala. Osovojila je i sljedeća dva poena, odvela meč u treći set i više se nije osvrtala.

‘Breakovima‘ u trećem i sedmom gemu Amerikanka je došla do pobjede kojom je ostala u igri za još jedan naslov na domaćem Grand Slam turniru, na kojem je bila pobjednica 2023.

U drugom polufinalu će se sastati Bjeloruskinja Arina Sabaljenka, koja će nakon 99 uzastopnih tjedana sići sa ženskog teniskog prijestolja, i treća tenisačica svijeta Jessica Pegula.

Četiri najbolje rangirane tenisačice u turniru su posljednji put došle do polufinala US Opena davne 1975.

Sabaljenka će pokušati doći do trećeg uzastopnog naslova na posljednjem Grand Slam turniru u sezoni, Jessica Pegula je treću godinu zaredom u polufinalu US Opena, ali još uvijek čeka na svoj prvi Grand Slam trofej.