Procvat američkog tenisa bit će potpun samo s titulama u Flushing Meadowsu

Dvije Amerikanke, Bjeloruskinja i Ruskinja pod kazahstanskom zastavom, odnosno dva Amerikanca, Nijemac ruskog podrijetla i Rus. Tako po nacionalnoj pripadnosti izgleda sastav pojedinačnih polufinala u ženskoj i muškoj konkurenciji na US Openu, posljednjem Grand Slam turniru sezone. Poimence, dvostruka uzastopna pobjednica Arina Sabalenka za novo finale igra protiv Jessice Pegule, potvrđeno novu prvu tenisačicu svijeta Jelenu Ribakinu čeka još jedna bivša pobjednica - Coco Gauff, dok će u muškim polufinalima igrati prvi nositelj Alexander Zverev i Karen Hačanov, odnosno Frances Tiafoe i Ben Shelton.

Najkraći je to rezime četvrtfinalnih mečeva odigranih u utorak i srijedu na US Openu, dok zajamčeno mjesto u finalu imaju samo Amerikanci, s obzirom na to da za njega igraju Tiafoe i Shelton.

Međutim, domaćine u ovoj priči zanima samo jedno - prekid posta koji traje od 2003. Andy Roddick je, naime, posljednji američki tenisač s titulom na US Openu. Prije 23 godine! Pritom je od 2006. i Roddickova poraza u finalu od Rogera Federera još samo jedan Amerikanac igrao meč za titulu. Bio je to Taylor Fritz, kojega je prije dvije godine pobijedio Jannik Sinner.

Zbog svega toga je ovogodišnji US Open na određeni način donio procvat američkog tenisa, makar će se crta podvlačiti na kraju turnira, odnosno ta se tvrdnja može potvrditi samo titulama. Jer govorimo o naciji koja je u Open eri - od 1968. godine - imala osam tenisačica i sedam tenisača s ukupno 43 naslova na posljednjem Grand Slam turniru sezone. Međutim, samo su dvije - Sloane Stephens i Gauff - otišle do kraja otkad je Serena Williams 2014. osvojila svoj šesti i posljednji US Open. Šest ih je u sedamdesetima i početkom osamdesetih uzela i Chris Evert, pet u istom razdoblju Jimmy Connors, po četiri Martina Navratilova i John McEnroe, da bi onda između 1990. i 2002. pet puta u Flushing Meadowsu slavio Pete Sampras...

Dodajte tome deset “sveameričkih” finala u ženskoj i šest u muškoj konkurenciji, pa je potpuno jasno zašto četvero predstavnika u ovogodišnjim polufinalima još uvijek nije ni približno “povijesni uspjeh” za ono što Amerikanci žele na svom US Openu.

Oni traže dominaciju, zadovoljila bi ih do kraja jedino dvostruka pobjeda, ali realnost je ipak nešto drukčija. Kao glavni favoriti za titule u polufinale ulaze prvi nositelji Sabalenka i Zverev, dok je Ribakina po prikazanom dosad također favorit u dvoboju s Gauff. Stoga bi se moglo dogoditi - nitko ne bi bio šokiran - da Amerikanci u konačnici ostanu bez svega. Iako...

- Dobro sam se osjećao u petom setu, ali igrao sam protiv jednog od... On je zvijer!

Tako je Carlos Alcaraz, branitelj naslova u New Yorku, prokomentirao svoj polufinalni poraz od Sheltona, koji izgleda kao najjači američki adut u ovom društvu.

- Servis je jako oružje u trenucima kad se meč lomi, dok protiv Sheltona ne znaš hoćeš li igrati poen ili će ga on uzeti servisom. To je njegov jaki adut.

Alcaraz u svom “krvniku” definitivno vidi čovjeka koji je spreman otići do kraja na ovom turniru. Ali i Tiafoe će imati što za reći u ovom američkom polufinalu, pogotovo jer je iskustvo na njegovoj strani, s obzirom na to da je pet godina stariji i treći put - Shelton je ponovio 2023. godinu - među posljednja četiri u Flushing Meadowsu.

- Nevjerojatan je osjećaj igrati na najboljem stadionu i u najboljem gradu na svijetu, energija koju mi daju navijači ono je što me gura dalje - poručio je Shelton nakon pobjede protiv Alcaraza.

Energija na tribinama će pak samo rasti, polufinale u kojem će se prvi put u povijesti susresti dva tamnoputa tenisača izaziva nevjerojatan interes, cijene ulaznica za “smrtnike” kreću se između 350 i 450 dolara, dok za mjesta uz teren treba izdvojiti najmanje dvije tisuće dolara. I, naravno, sve je već rasprodano.

Shelton i Tiafoe dosad su se na Touru susreli četiri puta, uz tri pobjede onog mlađeg, koji je slavio 2023. u četvrtfinalu US Opena, godinu kasnije u finalu Houstona i prošle godine u četvrtfinalu Washingtona, dok je Tiafoe do jedine pobjede došao 2024. u osmini finala US Opena. Zanimljivo, svi ti mečevi odigrani su na američkom tlu.

Obojica su se silno potrošila u četvrtfinalu, mečevi s Alcarazom i Alexom Michelsenom otišli su do petih setova, s tim da je Tiafoe okrenuo zaostatak od 0-2.

- Znam koliko je to bolno, nekoliko puta bio sam u sličnoj situaciji, ali Alexovo vrijeme tek dolazi.

I to je još jedan američki adut u priči o “procvatu” njihova muškog tenisa. Iako je Shelton (23) prije US Opena na devetom mjestu svjetske ljestvice bio najbolje plasirani američki tenisač, tu su još deseti Fritz (28), dvanaesti Tiafoe (28), petnaesti Learner Tien (20), sedamnaesti Brandon Nakashima (25), 21. Tommy Paul (29)... Većina ih je dovoljno mlada da u godinama koje dolaze mogu samo napredovati, poremetiti “duopol” koji su uspostavili Sinner i Alcaraz nakon dvaju desetljeća dominacije velike trojke koju su činili Federer, Rafa Nadal i Novak Đoković.

Daleko je to još od velikih devedesetih u kojima su, uz Samprasa i Agassija, bili još igrači kao što su Jim Courier, Michael Chang, Todd Martin i nešto kasnije Roddick, ali Amerikanci danas konačno imaju tenisače za sami svjetski vrh...