Bila je to prva od niza večeri u kojima je "trebalo biti viđen", brojne slavne osobe, među njima i sportaši poput jednog od najboljih nogometaša svih vremena - Ronalda Nazária de Lime, proslavljene gimnastičke olimpijke Jordan Chiles, trofejne bivše košarkašice i danas jedne od najboljih trenerica - Dawn Staley, pohodile su Flushing Meadows za polufinalne mečeve tenisačica na US Openu. New York je "pulsirao u ritmu tenisa", dok su se domaći navijači nadali idealnom ishodu - američkom finalu na stadionu Arthur Ashe. Na njihovu žalost, dogodilo se suprotno - prva nositeljica Arina Sabalenka je za svoje četvrto uzastopno finale US Opena sa 7:5, 6:2 eliminirala Jessicu Pegulu, dok je - od ponedjeljka novi broj 1 na svjetskoj ljestvici - Jelena Ribakina s 3:6, 6:4, 6:4 bila bolja od Coco Gauff.
Dan nakon što je nakon 99 tjedana skinuta s vrha WTA ljestvice, Sabalenka je - prema vlastitim riječima - "očajno tražila pobjedu". Da bi nakon sat i 20 minuta do nje i došla te zaradila priliku obraniti naslov i postati prva nakon Serene Williams s tri uzastopne titule na posljednjem Grand Slam turniru sezone.
- U središnjem dijelu sezone nisam igrala dobro pa mi ovo sada izgleda kao "posljednji trzaj" - pričala je Bjeloruskinja nakon pobjede.
- Silno sam željela izboriti finale i, naravno, otići sve do kraja. Mentalitet mi je bio: "Spremna sam". Dakle, bila sam spremna i odlučna napraviti sve da bih došla do pobjede.
Nešto je na tu temu rekla i poražena Pegula, koja tako i dalje konkurira za titulu koju nitko ne želi - "najbolja tenisačica bez naslova na Grand Slam turnirima".
- Odigrala sam najbolje što sam mogla. Zapravo mislim da sam igrala gore protiv nje u nekim prijašnjim mečevima, ali da je u ovom razina njezine igre bila najviša što sam vidjela, pogotovo jer uopće ne mislim da sam ja bila loša.
Bila je to Sabalenka u svom "filmu" s 29 "winnera", uključujući sedam aseva, te 22 neforsirane pogreške. Diktirala je sve što se događa na terenu unatoč činjenici da je Pegula imala bolji postotak prvog servisa, kao i osvojenih poena nakon ubačenog prvog servisa. Igrala je kao prva tenisačica svijeta, što unatoč ulasku u finale od ponedjeljka više neće biti.
- Teško je doći do broja 1, puno rada je potrebno za to. Naravno da je to uvijek bio moj cilj, i dalje jest, ali trenutačno stvari ne ovise o meni. Jelena je preuzela prvo mjesto, igrala je jako dobro, dok se ja mogu samo fokusirati na sebe i pokušati joj ostati blizu. Možda uskoro uspijem i vratiti se na vrh. Naravno da se osjećam čudno, ali svjesna sam da možeš igrati dobro na turniru i izgubiti prvo mjesto. To je u redu, to je sport i ja ga volim. Svi nešto love i uvijek presuđuju male stvari u kojima možeš napredovati i biti bolji.
Pobjeda protiv Ribakine u finalu donijela bi joj određenu zadovoljštinu, pogotovo jer se radi o velikom rivalstvu u kojem Bjeloruskinja ima bolji ukupni omjer (10-7), ali Ruskinja s kazahstanskom putovnicom dobila je četiri od šest međusobnih finala, uključujući prošlogodišnje na WTA Finalsu i ovogodišnje na Australian Openu. Međutim, posljednja dva okršaja - u finalu Indian Wellsa i polufinalu Miamija - otišla su na Sabalenkinu stranu.
- Bit će to težak meč, ona je sjajna serverica i posljednjih godina je jako popravila igru s osnovne linije pa će to biti fizički i mentalno zahtjevan meč. Ali spremna sam za borbu, spremna napraviti sve za pobjedu.
Ništa drukčije neće biti ni na drugoj strani...
- Puno mi znači ulazak u finale i potvrđen broj 1, što je veliki pothvat, ali to je nešto što možeš cijeniti više tek kad završiš karijeru - plastično je, sa suzdržanim slavljem nakon pobjede protiv Gauff, objasnila Ribakina.
- Treba nastaviti dalje i kad završim bit će lijepo reći: "U redu, osvojila sam ove turnire i bila broj 1, to je nevjerojatno". Kao što je i sada jer nikad ne znaš koliko će sve trajati. Ono što ja želim je i dalje osvajati turnire, stoga je moj fokus na sljedećem meču.
Pobjednica Wimbledona 2022. i Australian Opena 2026. sad lovi svoju treću Grand Slam titulu, što - kaže - nikad nije mogla zamisliti.
- Kao klinka nisam mislila da ću postati profesionalna tenisačica i igrati na najvećim pozornicama. Na taj put sam se odlučila sa 17 godina ne znajući koliko daleko mogu stići. Nisam uopće razmišljala na taj način, igranje tenisa nakon škole bio mi je užitak, druženje s prijateljima, sve samo zbog zabave.
I eto je danas u novom finalu, na korak od još jedne velike titule.
- Sretna sam s dva Grand Slam naslova, ali bilo bi lijepo moći reći: "U redu, osvojila sam tri od četiri". Ako se ne dogodi, bit će prilike za to u budućnosti - zaključila je Jelena Ribakina.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....