Tenis u svom izvornom obliku ‘izumire‘, stigli šokantni prijedlozi! ‘Stvara se elitistički sport‘

Britanski tenisač Henry Patten i njegov finski partner Harri Heliövaara nedavno su pobijedili našeg Matu Pavića i Salvadorca Marcela Arévala u finalu muških parova na Wimbledonu, no pobjedničko slavlje bilo im je potamnjeno neizvjesnom budućnošću ove teniske "discipline".

Iako su izgubili u finalu i nisu imali previše razloga za slavlje, s istim su se mislima borili i Pavić i Arévalo. Profesionalna im budućnost nimalo nije svijetla nakon što je ATP iznio prijedloge o mogućem smanjenju opsega natjecanja parova na najvećim turnirima.

Na početku Wimbledona, naime, tenisači koji uglavnom igraju u parovima sastali su se s ATP-ovim Vijećem igrača na raspravi o prijedlozima koji su izneseni u svibnju. ATP je odlučio prepoloviti broj parova u ždrijebovima na turnirima i preusmjeriti novčane nagrade s parova na pojedinačnu konkurenciju, iako se na većini turnira ATP Toura ukupni nagradni fond dijeli tako da 80 posto otpada na pojedinačnu konkurenciju, a samo 20 posto na parove. Prema novim prijedlozima, predviđenima već za 2028., taj bi se omjer promijenio na 90 posto za pojedinačnu konkurenciju i tek 10 posto za parove.

Logična posljedica svega toga – a to je također predloženo – bila bi da se smanji broj parova u ždrijebovima s 32 na 16 na turnirima serije ATP Masters 1000 te sa 16 na osam na turnirima serija ATP 500 i 250, dvjema preostalim kategorijama turnira na glavnoj turneji izvan Grand Slamova. Predložene promjene ne bi se odnosile na turnire Grand Slama.

U tijeku su rasprave kako unaprijediti igru parova da bi tenis "preživio" u svom izvornom obliku...

Glavešine su odlučile tako, igrači se tome, naravno, protive te su u zajedničkoj izjavi vodeći igrači parova zaključili da bi igranje parova prestalo biti održivo i isplativo za parove izvan prvih 30 na ljestvici. No, to se ne bi odrazilo samo na smanjenje "poslovnih prilika" za igrače, nego i u širem teniskom ekosustavu – na trenere, kondicijske stručnjake i ostale članove timova koji više ne bi imali igrače s kojima bi radili. Ukratko, igrači smatraju da bi takva eventualna odluka bila pogubna.

- Igra parova nije tek sporedna atrakcija i jedan je od najuspješnijih segmenata tenisa – ključna je za amaterski sport. Trebali bismo širiti mogućnosti igranja tenisa za djecu, bilo da je riječ o igračima parova ili pojedinačnim igračima, dolazili oni iz Britanije, Finske, Hrvatske ili El Salvadora. Trebali bismo razvijati sport, a ne oduzimati prilike. Posljedica ATP-ovih prijedloga bilo bi narušavanje sportske izvrsnosti i gušenje priljeva novih profesionalnih igrača parova i cjelokupne infrastrukture koja ih podržava. Tenis parova nije nešto sporedno u što smo slučajno zalutali. Oduvijek je bio dio identiteta ovog sporta, a ne njegova manje vrijedna inačica – s gorčinom u glasu zaključio je tada Patten.

S druge strane, ATP Tour naveo je da je predloženim izmjenama cilj stvaranje održivijeg dugoročnog modela uz istovremeno očuvanje važne uloge koju parovi imaju na Touru:

- Analiza je obuhvatila pitanje bi li promjene u modelu natjecanja parova mogle omogućiti veća ulaganja u nagradne fondove za početne krugove pojedinačne konkurencije, čime bi se većem broju igrača na najvišoj razini pomoglo u izgradnji održivih karijera.

Mate Pavić i Marcelo Arevalo i mnogi drugi igrači odluku ATP-ja smatraju lošom

Paul Zimmer/itf

Naravno, uslijedila je uobičajena floskula: "Sve potencijalne promjene razvijat će se u suradnji s igračima, organizatorima turnira i UO-om ATP-a, a odluke će se donositi u dugoročnom interesu sporta i publike..."

Tijekom rasprave za okruglim stolom igrači su opisali te prijedloge "šokantnima". Patten, kao "glasnogovornik" igrača, bio je jasan:

- Što se tiče moje karijere, možda ću igrati do 2028., tako da to na mene zapravo neće previše utjecati. No to će utjecati na broj ljudi koji od tenisa mogu živjeti. Taj će se broj smanjiti, a sredstva će se preusmjeriti onima kojima u tenisu već dobro ide. Tenis će se pretvoriti u elitistički sport...

Za podsjećanje, ATP je 2024. uveo promjene osmišljene da bi potaknuo više mečeva u kojima u parovima sudjeluju igrači iz pojedinačne konkurencije. Omogućeno je da više parova sastavljenih od igrača iz pojedinačne konkurencije koristi svoj pojedinačni rang za ulazak u turnir, a pomaknut je i rok za prijavu. Na glavnim turnirima serije ATP Masters 1000, mečevi parova ključni su za pružanje vrijednosti navijačima koji kupuju ulaznice za pristup kompleksu (grounds passes) tijekom drugog tjedna turnira, jer bi u protivnom imali malo ili nimalo tenisa za gledanje.

S druge strane, istina je da se ulaznice rijetko kupuju isključivo radi mečeva parova, a atraktivni dueli igrača iz pojedinačne konkurencije u parovima događaju se vrlo rijetko. Također, igrači iz pojedinačne konkurencije redovito odustaju od nastupa u parovima ako igrač ostvari dobar pojedinačni rezultat, što stvara velike praznine u ždrijebu parova, a sve veći fizički zahtjevi u tenisu dodatno pogoršavaju situaciju i odvraćaju vodeće igrače od toga da igraju parove.

Mečevi parova visokog profila - poput onoga na OI u Parizu 2024., kada su Rajeev Ram i Austin Krajicek pobijedili Carlosa Alcaraza i Rafaela Nadala - doista plijene pažnju, no iznimno su rijetki te ih je praktički nemoguće planski organizirati na ATP Touru.

Ipak, Patten i ostali igrači parova još su uvijek optimisti i vjeruju da će sastanci s ATP-om potaknuti raspravu o tome kako unaprijediti igru parova da bi tenis "preživio" u svom izvornom obliku...