Jadranaši u snažnoj konkurenciji tri doprvaka, traže jedno od prva dva mjesta koja vode u Ligu prvaka

Vaterpolo je jedini momčadski loptački sport u kojem Hrvatska ima ne samo priliku i mogućnost, već i realne izglede za više od jednog sudionika u Ligi prvaka. Imali smo ih svojedobno i po tri, prošle sezone smo imali dva, pa evo i sad prilike za ponavljanje takvog stanja. Prvak države, zagrebačka Mladost, je slijedom tog naslova već "unutra", a za svoje mjesto u pripadajućoj im eliti bori se i doprvak Hrvatske, splitski Jadran. Prilika za to im se pruža ovog vikenda (petak - nedjelja) u njihovom bazenu, u Poljudu, na kvalifikacijskom turniru.

Splitski je turnir jedini kvalifikacijski sa samo tri momčadi, a dalje odnosno u Ligu prvaka idu prve dvije. Na prvi pogled to izgleda vrlo jednostavno, lagano, šala mala. Prava je istina potpuno drukčija. U Splitu će se za ta dva mjesta nadmetati tri vrlo jaka sastava, tri nacionalna doprvaka s momčadima koje imaju sve preduvjete i za igranje s najboljima na Starom kontinentu. Stoga, ulazak u ta dva najbolja u skupini C ne treba baš uzimati zdravo za gotovo.

Zapravo (iako bismo se silno voljeli prevariti), ali čini nam se kako bi ključna mogla biti zadnja utakmica, nedjeljni sraz u podne Jadran - Honved. Atenski Panathinaikos, prvi suparnik Splićana, na papiru se doima najjačom momčadi, blagim favoritom. Upravo su Grci prvi suparnik Jadrana, u petak od 20 sati.

Jadranu grčki sastav nije nepoznanica. Štoviše, igrali su već ove kalendarske godine, prošle sezone, dvije iznimno uzbudljive i do zadnjih sekundi neizvjesne utakmice četvrtfinala Eurokupa. Bilo je to u ožujku kada je u Ateni Jadran dobio 11:10, da bi u Splitu bilo vraški gusto u uzvratu. Završilo je 19:19 uz čak sedam golova Jerka Marinića Kragića. Jadran je u tom natjecanju otišao do finala, dok je Panathinaikosu sam plasman u četvrtfinale bio izvanredan uspjeh. Na njihovoj klupskoj stranici su ga na koncu sezone proglasili najvećim dosegom zadnjih godina. To je definitivno točno, ali bi svakog odvelo na krivi trag ako bi tko pomislio da je Pao slabašan sastav jer im je najveći uspjeh četvrtfinale Eurokupa. Dapače, to je bio tek zalet.

Dimitrios Skoumpakis - vrlo snažan i ponajbolji igrač Panathinaikosa

DUJE KLARIĆ/CROPIX

U ljeto 2025. Panathinaikos je dobio dodatne, bogate i jake sponzore, a angažiralo se i samo sportsko društvo Panathinaikos ulaganjima, sa željom "skidanja s trona" Olympiacosa. Nisu uspjeli u prvom navratu, ali su igrali finala, bili ispred Vouliagmenija.

Međutim, oformili su već tada jaku momčad koja je ljetos samo dodatno ojačana. Iznimno jako. Oni koji vole i prate vaterpolo znaju ili su čuli za prezimena Gkiouvetsis, Skoumpakis, Papanikolau, Nikolaidis, Kalegoropoulos, Papasifakis, Albertis, Kourouvanis, Chalyvopoulos.

Panathinaikos danas daje čak 7 grčkih reprezentativaca. Ne sjećamo se da se to ikada dogodilo. Na sve to imaju dvojicu Amerikanaca. Vratara Weinberga koji je proglašen najboljim čuvarom mreže na Igrama u Parizu prije dvije godine, a prije dva mjeseca je stigao i Dylan Woodhead. Stigao je i ponajbolji talijanski reprezentativac, Vincenzo Dolce. Od ranije je u sastavu crnogorski reprezentativni centar Dušan Baničević koji je prije dvije godine igrao u Jadranu. To je sjajan sastav. U pravu je trener Jadrana, Jure Marelja kada veli kako je to momčad napravljena ne za Ligu prvaka, nego i za Final Four. To im i jest cilj, iako bi to ipak moglo ići mrvicu teže, ne velimo da je nemoguće.

- Igrat ćemo protiv dvije vrlo dobre momčadi, Honveda i Jadrana, koje obje imaju bogatu vaterpolsku povijest.

Vjerujem da ćemo, ako budemo dobro igrali, imati dobre izglede za plasman. Radimo na tome i vjerujem da to možemo ostvariti - dosta će oprezno trener Panathinaikosa, Dimitris Mazis, i sam nekoć odlični reprezentativac.

Nardo Skejić protiv Paoa - jedan od igrača iz mladog splitskog vala

DUJE KLARIĆ/CROPIX

Panathinaikos je nedavno odigrao prijateljsku utakmicu protiv europskog doprvaka, super snažnog Ferencvarosa koji sve ostavlja na 10 i više razlike. Grke su pobijedili 19:15. U redu, pripremna tekma, nije ultimativno mjerilo, ali i to valja imati na umu. S druge strane, Jadran je u odnosu na utakmice s Grcima prije pola godine slabiji prvenstveno za Fatovića i baš onog junaka uzvrata četvrtfinala Eurokupa, sedmerostrukog strijelca, Marinića Kragića.

Nema ni vratara Bijača, iako je Jadran odlično pokriven na toj poziciji s dvojicom novopridošlih vratara, Tonijem Popadićem i Matom Anićem. Kada bi pao Pao odnosno kada bi jadranaši pobijedili u petak navečer, napravili bi silno velik korak prema Ligi prvaka. U suprotnom, ostaje onda kao ključni nedjeljni "dvoboj u podne" s Honvedom.