Pucar i Arapović u osmini finala, dva hrvatska para među osam najboljih

Dobar početak glavnog ždrijeba WTT Contendera Zagreb za hrvatske predstavnike, pogotovo kada se uzme u obzir koliko je turnir kvalitetan i koliko se vrhunskih azijskih igrača ovih dana nalazi u Areni Zagreb. Nakon prvog dana glavnog ždrijeba Hrvatska ima dvoje predstavnika u osmini finala pojedinačne konkurencije te čak dva para među osam najboljih.

Kod stolnotenisača se i prije početka znalo da ćemo sigurno imati jednog igrača u osmini finala jer su se već u prvom kolu međusobno sastali Tomislav Pucar i Filip Zeljko. Kao i mnogo puta ranije, njihov dvoboj ponudio je neizvjesnost, maksimalan broj setova i novu pobjedu Pucara (3:2). Sličan scenarij gledali smo i na posljednjim međusobnim susretima na Prvenstvu Hrvatske prije nekoliko godina. Kod njih nema mnogo tajni - treniraju zajedno gotovo svakodnevno još od najmlađih dana i vrlo dobro poznaju jedan drugoga.

Pucarov sljedeći izazov je Indijac Manav Thakkar, koji je priredio iznenađenje svladavši Slovenca Darka Jorgića, igrača iz svjetskog vrha. Za Pucara je to možda i dobra vijest jer protiv Jorgića tradicionalno ima vrlo neugodan omjer, dok protiv Thakkara sigurno vidi veću priliku za plasman među osam najboljih.

Kod stolnotenisačica se posebno istaknula Hana Arapović, koja je ostvarila jednu od najvrjednijih hrvatskih pobjeda dana svladavši Kineskinju Han Feier s 3:1. Početak susreta nije nagovještavao takav rasplet. Han je otvorila meč vodstvom 7:0 u prvom setu i bez većih problema povela 1:0. Međutim, nakon toga na stolu je postojala samo jedna igračica. Arapović je totalno preuzela inicijativu i u sljedeća tri seta nije ostavila gotovo nikakvu priliku kineskoj predstavnici. Za nagradu slijedi još veći izazov - dvoboj protiv Japanke Miwe Harimoto (18.45), trenutačno treće igračice svijeta.

Od hrvatskih predstavnika u pojedinačnoj konkurenciji oprostio se Andrej Gaćina. Nakon velike borbe poražen je od Nijemca Wima Verdonschota s 3:2. Susret je bio vrlo izjednačen, no u odlučujućem setu Nijemac je brzo stvorio nekoliko poena prednosti i uspješno priveo meč kraju. I Ban je zaustavljen od Nijemca, ali Dang Qiua. Izgubio je s 3:0, ali nije uopće loše igrao. Najveću priliku za nešto više imao je u trećem setu gdje je imao prenost 9:6 i potom dvije set lopte.

Pet setova odigrala je i Lea Rakovac protiv Singapurke Zeng Jian, 41. igračice svijeta. Hrvatska reprezentativka odlično je otvorila susret i povela 1:0, a neizvjesno je bilo u trećem setu gdje je Singapurka slavila s 12:10. U petom setu Zeng se rano odvojila i na kraju potvrdila prolaz dalje. Ivana Malobabić zaustavljena je od Japanke Sakure Yokoi, 28. igračice svijeta, koja je slavila s 3:0.

Posebno veseli uspjeh hrvatskih parova. Andrej Gaćina i Ivor Ban plasirali su se među osam najboljih nakon vrlo uvjerljive pobjede protiv mađarsko-hongkonške kombinacije Csabe Andrasa i Ho Kwan Kita. Hrvati su tek nedavno počeli igrati zajedno, a nakon ovog nastupa sigurno mogu biti zadovoljni viđenim. Slavili su s čistih 3:0, a prijelomni trenutak dogodio se u drugom setu kada su preokrenuli zaostatak od 3:8 i osvojili set rezultatom 11:8.U četvrtfinalu Gaćinu i Bana očekuje vrlo težak zadatak protiv Tajpežana Feng Yi-Hsina i Kuo Guan-Honga (13.55), koji su u osmini finala izbacili šesti par svijeta iz Singapura.

U četvrtfinalu su i Lea Rakovac te Hana Arapović. Hrvatske reprezentativke ponovno su udružile snage nakon duljeg razdoblja, a prvi zajednički nastup završio je uspješno. U osmini finala svladale su Hongkonžanke Kong Tsz Lam i Lee Hoi Man s 3:2. Za ulazak u polufinale igrat će protiv Japanki Hitomi Sato i Saki Shibata (13.20), 14. para svijeta.

U konkurenciji mješovitih parova Ivor Ban i Hana Arapović bili su vrlo blizu osvajanja četvrtog seta i ulaska u odlučujuću dionicu protiv japanskog para Aida i Sati. Hrvatski dvojac imao je prednost 7:2, no nije uspio zadržati vodstvo. Protiv para koji zauzima 17. mjesto na svjetskoj rang-listi takvi se propusti teško opraštaju pa su Japanci zaključili posao u četiri seta.

Sve u svemu, prvi dan glavnog ždrijeba donio je dovoljno razloga za zadovoljstvo. Hrvatska i dalje ima predstavnike u svim najvažnijim dijelovima turnira.