Nekad naš najbolji rukometaš nakon 14 godina vraća se u Zagreb: ‘Jedini sam ponikao u klubu‘

Manuel Štrlek (37) se iduće sezone vraća u dres Zagreba, kluba u kojem je ponikao, iz kojeg je otišao 2012. i ostvario na tim temeljima vrlo zapaženu karijeru. Tu je šest medalja s Hrvatskom: svjetska, dupla europska i olimpijska bronca, još i europsko srebro. Tu je 160 nastupa za Hrvatsku, skoro 600 golova, triput je bio izabran kao lijevo krilo u prvu postavu Eura. Te 2016., kada je Kielce bilo prvak Europe, bio je najbolje lijevo krilo Lige prvaka te najbolji rukometaš Hrvatske u našoj anketi. Tu je bundesligaški naslov s berlinskim Füchseom, tu je dug staž u mađarskom Veszpremu i posljednjih godina u našičkom Nexeu. Dio je generacije koja je obilježila hrvatski rukomet, generacije koja je s Duvnjakom, Karačićem i Pešićem svojedobno bila europski kadetski prvak.

- I jako sam sretan i ponosan što ću u Zagrebu biti dogodine jedini igrač koji je ponikao u klubu i što se vraćam tamo odakle je sve počelo.

Otkud ponovno Zagreb?

- Ideja je postojala i ranije, sad je došlo do realizacije i sretan sam što se imam priliku vratiti doma. Prošlo je 14 godina otkako sam iz Zagreba otišao u Kielce, u kojem sam bio šest sezona, pa pet sezona u Veszpremu, pa Našice, pa prilika koju sam dobio da se okušam u Bundesligi i to u dresu Füchsea iz Berlina, koji se prvi put popeo na krov Njemačke. Igrati u Bundesligi bila mi je želja cijeli život, a ostvarila se igrom slučaja. Trebali su krilo odmah, trebali su drugog kraj Freihofera. Bio sam svjestan da neću igrati puno, ali je ispalo za mene iznad svih očekivanja i jako sam sretan zbog te epizode u karijeri.

U Našicama ste tri sezone. Jeste li zadovoljni s tom epizodom?

- Jesam, to je bio moj izbor i bilo je OK, bili su iznimno korektni, ali su neke turbulencije, pa promjena trenera, promijenile stvari. Bio sam svjestan da igrači koji nastavljaju u klubu na mojoj poziciji imaju prednost u nekim stvarima, bilo je to donekle očekivano i logično, ali ipak sam igrački očekivao više. Nisam bilo kakvo krilo, imam određeni rejting, sve što sam u karijeri ostvario, ostvario sam svojim trudom i, bit ću iskren, očekivao sam malo više od toga da budem na tribini. No, dobro, to je samo detalj u dobroj priči. Preživio sam i sretan sam što se imam priliku vratiti u Zagreb, nadam se i igrati Ligu prvaka i pokazati da još imam puno ambicija i da mogu odlično igrati rukomet. Godine su tu, ali se dobro osjećam, nemam problema i nema razloga da ne bude tako. Uvjeren sam da mogu pomoći Zagrebu.

Prvo ćete pomoći Nexeu, sezona još nije gotova.

- Tu sam, na raspolaganju. Imamo malo nezgodnu situaciju nakon dva kiksa u Gorici i Sesvetama. Ne ovisimo samo o sebi, a Sesvete igraju još jedan težak susret u Gorici. Vidjet ćemo. Imali smo i puno peha s ozljedama, to se osjetilo na domaćoj ligi, ne i na Europi u kojoj smo ostvarili odličan doseg. Ta činjenica govori u korist domaće lige čija se kvaliteta jako digla posljednje dvije godine. Ima dobrih momčadi, trenera koji su mladi, dobro rade, ima dobrih mladih igrača i to je svakako veliki plus za sve.

Zagreb ove sezone u Europi nije briljirao...

- Vidio sam, sve sam pratio. Na početku sezone otišli su igrači koje nije bilo lako zamijeniti, jer svaki od igrača koji je otišao na tržištu ima cijenu koju si Zagreb teško može priuštiti. To je realno. Onda je na sve to imao i peh krenuti s porazom u Bitoli, pa je doma izgubio od GOG-a, a to su bili glavni konkurenti za prolaz. Onda su nepravedno poraženi kod Wisle, u Parizu, u Szegedu i sve se nekako sklopi protiv tebe, ode u krivom smjeru, a nije se lako izvući iz te priče, jer Liga prvaka daje ekstra kvalitetu koja ne prašta.

Okrenuo se novoj sezoni.

- Vidi se da se momčad pojačava i vjerujem da imamo mogućnost dogodine biti konkurentni i igrati dobar rukomet.

Nije jednostavno vratiti se u određenim godinama, vama je 37, jer očekivanja su velika i s njima se treba nositi, a mnoge stvari se mijenjaju.

- To je osobna stvar. Ako si zdrav, imaš pravu ambiciju i to te nosi na terenu, onda to nije problem. Očekivanja mi nikad nisu stvarala teškoću, uvijek sam se dobro nosio s njima. Svjestan sam da se od mene očekuje nešto dobro i uložit ću sve svoje mogućnosti, znanje i iskustvo koje sam stekao kroz godine, da to pretvorimo u kvalitetu. Da ne vjerujem da to možemo, ne bih prihvatio takav izazov – zaključio je Manuel Štrlek.

Manuel Štrlek na proslavi naslova s navijačima Veszprema

PEKA ROLAND

Prvu Ligu prvaka odigrao je u dresu Zagreba u sezoni 2007./08., prve golove zabio sezonu kasnije (23 ukupno). Odigrao je u Ligi prvaka 17 sezona, još tri u Europskoj ligi, rekord po broju golova mu je iz sezone 2021./22., kada je za Veszprem zabio čak 75 komada.

Štrlek je obiteljski čovjek. Sa suprugom Inom ima kći Zoju, kojoj je 11 godina, i sina Rija, kojem je šest. Rio ima poznatog kuma Domagoja Duvnjaka, a Manuel je kum Duvnjakovu sinu Šimi. Dakle, još samo da se nađu ponovno u Zagrebu.