Približava se ljeto, što znači da biciklistička sezona tradicionalno ide prema svom vrhuncu pa tako u petak iz bugarskog Nesebara, odmarališta na obali Crnog mora, koje je nekad bilo drevni grad Mesembria, kreće 109. Giro d‘Italia, prva od tri Grand Tour utrke. Bugarska će tako postati 14. država u kojoj će startati kultni Giro, nakon, naravno, Italije te San Marina, Monaka, Francuske, Vatikana, Grčke, Nizozemske, Belgije, Danske, Sjeverne Irske, Izraela, Mađarske i Albanije.
Ovogodišnji itinerar donosi prve tri etape u Bugarskoj, potom karavana seli na jug Italije, u pokrajinu Kalabriju, odakle će preko srca Čizme, Emilije Romanje i Toskane stići u talijanske Alpe, 16. etapa vozit će se u Švicarskoj, da bi sve - prvi put - završilo na ulicama Rima 31. svibnja. Peleton će ukupno proći nešto manje od tri i pol tisuće kilometara, dok će se u njemu naći i jedan hrvatski predstavnik, Fran Miholjević (23), koji će za svoj Bahrain Victorious drugu godinu zaredom nastupiti na Giru, svojoj trećoj - vozio je još Vueltu 2024. - Grand Tour utrci u karijeri.
Miholjević će s momčadskim kolegama, među kojima je i veteran Damiano Caruso (38) na svom oproštaju od Gira, raditi za Santiaga Buitraga, Kolumbijca s dvije etapne pobjede na ovoj utrci i čovjeka koji lovi visoki plasman u ukupnom poretku.
Međutim, ovogodišnji Giro u izostanku najboljeg svjetskog biciklista, slovenskog "dominatora" Tadeja Pogačara, ima jednog izrazitog favorita. To je Jonas Vingegaard (29), dvostruki osvajač Tour de Francea i prošlogodišnji pobjednik Vuelte, koji na Giro dolazi postati osmi u povijesti s pobjedama na sve tri Grand Tour utrke. Popis onih koji su u tome uspjeli sam po sebi govori o kakvom se pothvatu radi. Na njemu su: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali i Chris Froome. Pogačar, četverostruki pobjednik Toura i osvajač Gira prije dvije godine, recimo, nema ukupnu pobjedu na Vuelti, gdje je, pak, četiri puta slavio njegov sunarodnjak Primož Roglič, koji je 2020. pobijedio na Giru, ali nikad na Touru...
Vingegaard, koji je 2022. na CRO Raceu bio drugi iza Mateja Mohoriča, vjerojatno se budi u znoju nakon snova o Slovencima, s obzirom na to da je na Touru triput završio drugi u ukupnom poretku iza Pogačara. Bio je jednom drugi i na Vuelti, 2023. godine, iza momčadskog kolege Seppa Kussa (31), koji će mu asistirati na putu prema ukupnoj pobjedi u sljedeća tri tjedna.
Pod velikim pritiskom će voziti Danac na svom premijernom Giru jer njegova momčad Visma-Lease a Bike još nema potpisani ugovor s generalnim sponzorom za sljedeću sezonu pa se stoga nadaju velikim stvarima u Italiji zbog pregovora s budućim potencijalnim partnerom. S druge strane, Vingegaard je najavio kako ove godine planira voziti i Tour de France pa se očekuje i da malo kalkulira kako bi zadržao više svježine za srpanj. Iako nije nastupao od ožujka, činjenica da je prošlu godinu osvojio Vueltu, makar u Španjolsku nije došao u top-formi, sugerira kako bi u ovoj utrci za konkurenciju mogao biti ono što je Pogačar za njega - neuhvatljiv.
Kao glavni konkurenti nameću se negdašnji osvajač Gira, Jai Hindley (30) iz Red Bull-Bora-Hansgrohea, i Adam Yates (33) iz Pogačarova UAE Emiratesa. Hindley je i četiri godine kasnije još uvijek jedan od najnevjerojatnijih pobjednika Gira, koji je 2022. trijumf počeo graditi na Blockhausu, vrhu Središnjih Apenina nedaleko od obale Jadranskog mora. Australac će uz sebe imati ruskog "cyborga" iz Viborga u Lenjingradskoj oblasti - Aleksandra Vlasova (30) - i mladu domaću uzdanicu - Giulija Pelizzarija (22) - koji je prošle godine zauzeo šesto mjesto u ukupnom poretku, dok mu Talijani tepaju: "Naša velika nada".
U izostanku Pogačara i zbog činjenice da je João Almeida potpuno izvan forme, Adam Yates je na Giro došao kao vođa momčadi i također ima priliku ispisati povijest nakon što je prošle godine naslov osvojio njegov brat blizanac Simon. S Jayem Vineom (30) i Janom Christenom (21) kao glavnom podrškom, Yates će imati priliku za veliki rezultat, ali isto tako bi njegova ukupna pobjeda - kao, uostalom, i svakoga drugoga osim Vingegaarda - bila poprilično iznenađenje.
Svoju priliku će u sljedeća tri tjedna tražiti i Felix Gall (27) iz francuskog Decathlona, Ben O‘Connor (30) iz Jayco-AlUle, kao i još jedan bivši pobjednik Egan Bernal (29), koji je na prošlogodišnjem Giru sa sedmim mjestom upisao svoj prvi top 10 plasman na Grand Tour utrci nakon nesreće u kojoj se teško ozlijedio u siječnju 2022. godine. Tu su i Thymen Arensman (26) iz Ineos Grenadiersa, koji je prošle godine ostvario dvije etapne pobjede na Touru, te Derek Gee-West (28) iz Lidl-Treka, s kojim se zatvara krug ozbiljnih kandidata...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....