Utakmicama između Njemačke i Finske, Kanade i Švedske, SAD-a i Švicarske te Češke i Danske započelo je novo izdanje IIHF Svjetskog prvenstva u hokeju na ledu elitne divizije u Zürichu i Fribourgu. Nakon što su u Milanu na Zimskim olimpijskim igrama hokejaši SAD-a u finalu pobijedili Kanađane, a u utakmici za broncu Finci bili bolji od Švicaraca, na redu je novi veliki hokejaški globalni turnir (15.–31. svibnja). Kad je već otkazan SP Divizije II u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, na kojem je trebala igrati Hrvatska, ljubitelji hokeja na ledu mogu uživati u igrama onih najboljih. U očima IIHF-a, čiji je “power-ranking” često točan, Kanađani su prvi favoriti.
Oni traže svoj prvi svjetski naslov od 2023. Okupili su moćan popis NHL igrača. Na drugom mjestu su domaćini Švicarci, koji su okupili također moćnu skupinu igrača s kojima su osvojili srebra na posljednja dva muška svjetska prvenstva i sada se nadaju da će ove godine napraviti korak dalje.
Tu su i Finci koje nikada ne treba podcjenjivati, posebno nakon što su osvojili olimpijsku broncu. Dakako, kao i svake godine, potencijalni “sjaj” SP-a djelomično je potamnjen činjenicom da se u isto vrijeme odigrava završnica Stanley Cupa, u kojoj se trenutačno Buffalo Sabresi i Montreal Canadiensi bore za ulazak u konferencijsko finale u koje su se već plasirali Carolina, Vegas i Colorado.
Što se u takvoj situaciji može očekivati u Švicarskoj, prenijet ćemo kroz pet detalja...
1. Hoće li se Matthew Tkachuk pridružiti “Triple Gold Clubu”?!
U taj je klub dosad ušlo samo 30 igrača i jedan trener (Tomas Jonsson, Vjačeslav Fetisov, Igor Larionov, Aleksander Mogilni, Joe Sakic, Jaromír Jágr, Mike Babcock...). Dosad u povijesti nijedan američki igrač nikada nije zaslužio mjesto u tom ekskluzivnom klubu jer je, do prije 12 mjeseci, reprezentacija SAD-a imala dugu sušu osvajanja zlatnih medalja i na Olimpijskim igrama (1980.) i na Svjetskom prvenstvu (1933.). Sada se to promijenilo. Tkachuk je bio dio američke momčadi na Igrama u Milanu, osvojio je dva uzastopna Stanleyjeva kupa s Florida Panthersima u prethodna dva proljeća te mu je naslov prvaka svijeta jedini nedostajući dragulj u kruni.
– Ne idem u Švicarsku na odmor, želim si dati priliku za pobjedu. Nakon uspjeha na OI želio sam biti dijelom novog spektakla, rekao je Tkachuk nedavno u Pat McAfee Showu, jasno dajući do znanja da sanja o trostrukoj kruni.
On je ponajbolji i najiskusniji američki igrač koji je prihvatio poziv da se pridruži obrani naslova svjetskog prvaka u Zürichu, a na njega se računa kao na vođu momčadi koja na papiru nema najjači roster. S obzirom na dosadašnji pobjednički niz u 2025. i 2026., tako nešto ipak nije isključeno.
2. Mogu li Crosby i Celebrini vratiti Kanadu na vrh?
Sidney Crosby bio je nemoćan i “u civilu” nakon što je ozlijedio koljeno tijekom OI u Milanu, dok je Macklin Celebrini uputio najviše udaraca – čak šest – u 1:2 porazu od reprezentacije SAD-a u finalu za zlatnu medalju. Obojica su bila na ledu kao suigrači tijekom šokantnog poraza u četvrtfinalu od Danske istim rezultatom na lanjskom SP-u. Slijedi li “treća sreća”? Celebrini je počeo privlačiti pozornost kao Crosbyjev eventualni nasljednik u nacionalnoj reprezentaciji. Sada iza sebe ima “revolucionarnu” sezonu od 115 bodova sa San Jose Sharksima. Nakon odličnog nastupa na Igrama u Milanu zadobio je povjerenje te je imenovan kapetanom prije Crosbyjeve kasne odluke da se pridruži popisu igrača. Činjenica da su se obojica prijavili za još jednu turu na SP-u podsjetnik je koliko Kanadi očajnički treba pobjeda, s obzirom na to da nisu osvojili svjetsko zlato od 2023. godine.
3. Kako izgleda Aleksander Barkov?
Posljednja značajna utakmica koju je Aleksander Barkov odigrao bila je lanjskog 17. lipnja kad je primio Stanley Cup od povjerenika NHL-a Garyja Bettmana nakon drugog uzastopnog naslova Panthersa. Zatim je zadobio puknuće ligamenata desnog koljena prvog dana trening-kampa u rujnu, zbog čega je cijelu godinu proveo na klupi liječeći se i rehabilitirajući ozljedu. To će njegov povratak na SP učiniti malo posebnijim. Mjesecima je čekao da se vrati. Barkov će dijeliti svlačionicu sa suigračem iz Panthersa Antonom Lundellom, koji je propustio posljednji mjesec regularne sezone NHL-a zbog ozljede rebara. Obojica traže svoje prvo zlato na SP-ima nakon što su prethodno osvojili srebro.
4. Hoće li Stenberg dati posljednju izjavu prije drafta?
Ivar Stenberg je nakon uspješne sezone u Švedskoj hokejaškoj ligi izborio mjesto na popisu "Tre Kronora". Već je ove godine osvojio zlatnu medalju na juniorskom SP-u, a skauti će pomno pratiti 18-godišnjeg napadača kao potencijalni prvi izbor kada Toronto Maple Leafsi budu prvi birali na NHL draftu sljedećeg mjeseca. Stenbergov glavni konkurent za tu čast je Gavin McKenna, no kanadski krilni igrač odlučio je ne igrati na SP-u kao dodatni klizač nakon što je u početku pokazao interes. Dakle, Stenberg će zapravo moći donijeti konačnu odluku svojom igrom. Dio je švedskog popisa koji spaja mladost i iskustvo – istaknuti su mu veterani braniči Mattias Ekholm i Oliver Ekman-Larsson – a popis uključuje i kolegu napadača Vigga Björcka. Švedska je također spremna za zlato.
5. Hoće li domaći led Švicarskoj konačno donijeti zlato?
Iako je švicarski hokej u usponu, još se uvijek čeka ono pravo. Momčad je već bila jako blizu – izgubila je 0:1 i 0:2 u finalima na posljednja dva svjetska prvenstva. Sada će to pokušati promijeniti pred svojim navijačima. Švicarska je na turnir dovela sve svoje najbolje NHL klizače – uključujući Nica Hischiera, Romana Josija, Tima Meiera, Piusa Sutera i J.J. Mosera – plus sve domaće igrače koji su bili dio nedavnih međunarodnih uspjeha. Kako će se nositi s očekivanjima koja dolaze s domaćinstvom, ostaje za vidjeti, kao i kako će se prilagoditi šoku neočekivane promjene trenera nakon što je Patrick Fischer otpušten 15. travnja nakon otkrića da je krivotvorio dokument o cijepljenju protiv COVID-19 prije Olimpijskih igara 2022...
Skupina A: Austrija, Finska, Njemačka, Velika Britanija, Mađarska, Latvija, SAD, Švicarska
Skupina B: Češka, Danska, Italija, Kanada, Norveška, Slovačka, Slovenija, Švedska.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....