Cijelu se lanjsku sezonu mučio s ozljedom i s trombom, sad dočekao pad rivala i dosanjao san

Možda svijet biciklizma, a bilo je tu velikih heroja, nikada nije vidio ništa moćnije od Tadeja Pogačara, ali i Slovenac je samo čovjek od krvi i mesa. U situaciji kad je stavio pod kontrolu i Vueltu, jedini Grand Tour koji nije osvojio, kad je bilo pitanje hoće li Pogiju netko doći do kraja utrke na deset minuta zaostatka, jedan kamenčić na cesti u osmoj etapi uzrokovao je pad, a Pogačar je morao napustiti utrku. I otvoriti nadu za ostale.

Teško je uspoređivati sportove, ali u tom je trenutku Enric Mas, 31-godišnji Španjolac, vjerojatno shvatio da mu se ukazala šansa identična onoj koju je objeručke prihvatio Alexander Zverev ove godine. Jannik Sinner i Carlos Alcaraz mučili su se s ozljedama, a Novak Đoković s godinama, pa je Zverev, kad mu se otvorio ždrijeb, otišao do kraja na Roland Garrosu. U Wimbledonu se pojavio Sinner i tu je mogao tek u finalu stisnuti ruku Talijanu, ali ždrijeb je opet bio otvoren na US Openu i Zverev, koji je do tada imao reputaciju onoga kojemu je nešto uvijek falilo da bi osvojio neki Grand Slam turnir, sada ima dva na kontu.

Enric Mas je uvijek znao da je Vuelta najbolja šansa. Uostalom, ovdje je bio četiri puta na postolju, triput drugi i jednom treći, što znači da se na njega uvijek moralo računati kao na nekoga tko će imati svoje šanse. Doduše, cijelu se lanjsku sezonu mučio s ozljedom, pa i s trombom, pa nitko nije bio siguran je li moćan kao ranije.

Bio je. U devetoj je etapi preuzeo vodstvo u ukupnom poretku i, premda su bili na dvije-tri minute zaostatka Primož Roglič i Felix Gall, Mas je znao zadržati ukupnu prednost sve do kraja.

U Granadi je u nedjelju vozio pragmatično, bez incidenata, pa je time kompletirao čuvanje crvene majice namijenjene vodećem u 12 etapa. Pritom je na svakom usponu koji se dogodio od devete etape do konca uspio ponešto dobiti na vremenu u odnosu na konkurenciju, a ključni trenutak za pobjedu bio je kronometar u trećem tjednu. Iako je kronometar oduvijek bio slaba točka za Masa, ondje se othrvao Rogliču, ne dopustivši mu da stekne psihološku prednost za završne etape.

Imao je još jedan izazov do kraja, a bio je to napad Felixa Galla u najtežoj etapi, onoj dvadesetoj, ali i tu je uspio obraniti majicu.

I evo ga, s 31 godinom na leđima Mas je osvajanjem Vuelte ostvario vrhunac svoje karijere, a tom se pobjedom ugurao i u elitu cestovnog biciklizma. Ne samo to, on je postao prvi Španjolac s pobjedom na Grand Touru od 2014. godine, kada je Vueltu osvojio Alberto Contador, a svom je Movistaru donio prvo slavlje na najvećim utrkama nakon sedam godina, kada je Giro osvojio Richard Carapaz.

Kad su ga pitali hoće li sada pristojno proslaviti ovaj naslov, Mas je ostao zakopčan.

— Uvijek moraš razmišljati o tome što slijedi, a sada nas uskoro očekuju neka vrlo važna natjecanja, poput SP-a. Vrlo rijetko možeš pokušati stati i uživati u trenutku, a nadam se da ću to moći učiniti prije sljedećih izazova.

Mas je priznao da je prošlogodišnji oporavak od tromboflebitisa bio težak te je posebno zahvalio svojoj obitelji koja ga je promatrala s tribina dok je slavio, “jer su to ljudi koji su uvijek bili tu za mene”.

— Zahvaljujući svim mojim ljudima, uspio sam nastaviti kroz teške trenutke i sada se vidjelo da se isplatilo.

Još je malo analizirao cijelu Vueltu:

— Psihološki kritičan trenutak bio je u šestoj etapi, kad sam na posljednjem usponu uspio biti blizu Pogačara, sve do cilja. To je bilo vrlo važno, ne sjećam se vremenskih razmaka, ali bilo je jako važno. U 20. etapi mogao sam izgubiti Vueltu, jer sam imao težak dan. Ali osjećao sam se vrlo samouvjereno čim sam obukao majicu za vodećeg i od tada sam svake večeri sanjao o pobjedi. Čekao sam ovu pobjedu, momčadi je bila potrebna ovakva pobjeda, a sada smo je i ostvarili. Ovo je dan za pamćenje, sjajan dan. Uvijek postoji velika napetost posljednjeg dana oko toga što se može dogoditi, a dugo se čekalo i dug je put bio do danas. Ovo je vrlo poseban dan — govorio je Enric Mas.

Od 20. do 27. rujna u Montrealu će se održati SP, čime će se zatvoriti sezona u eliti. Doduše, za nas će u tom vremenu biti i srce sezone, jer će se od 22. do 27. rujna održati Tour of Croatia.