Neka vas ne zavara ime, nakon 9 godina slijedi povratak na mjesto koje su navijači godinama zazivali

Točno osam stanica na kalendaru ostalo je do kraja sezone Formule 1, utrke će u narednim tjednima dolaziti rafalnom paljbom jedna za drugom, a prva iduća stanica bit će staza Sepang u istoimenom malezijskom gradu. VN Bahreina originalno se trebala voziti još početkom travnja, ali je otkazana zbog rata na Bliskom istoku. Zbog toga će ona biti odvožena ovaj vikend u Maleziji. Da, dobro ste pročitali, autor ovog teksta nije napravio nikakvu pogrešku - VN Bahreina vozit će se na stazi Sepang u Maleziji.

Vlada Bahreina i njihovi sponzori (poput nacionalne aviokompanije Gulf Air) preuzeli su na sebe najveći dio financijskog tereta i pristojbi prema Formuli 1. Budući da oni financiraju događaj, zadržali su pravo na ime i brendiranje. Zanimljivo, ovo nije prvi put u povijesti da se utrka zove po jednoj zemlji, a vozi u drugoj. Primjerice, VN Švicarske vozila se u Francuskoj (Dijon) 1982. godine, a utrke na njemačkom Nürburgringu krajem 90-ih nosile su naziv VN Luksemburga.

Max Verstappen prolazi pokraj glavne tribine 2017. godine

AHMAD YUSNI Afp

Marketinški i politički razlozi koji stoje iza ove odluke na stranu, navijači F1 dobili su ono što su zazivali gotovo puno desetljeće. Staza Sepang godinama je bila jedna od omiljenih postaja na kalendaru kod većine navijača, ali je svoje mjesto izgubila 2017. godine. Malezija je bila domaćin utrka Formule 1 18 godina, od otvaranja staze Sepang 1999. do posljednje utrke 2017. godine.

Odluka je došla od same Malezijske vlade koja je odlučila raskinuti ugovor prvenstveno zbog golemih troškova i drastičnog pada prodaje ulaznica. Godišnja naknada za utrku od oko 70 milijuna dolara više im nije donosila nikakav ekonomski profit. Dodatni udarac bila je i velika konkurencija atraktivnije noćne utrke u susjednom Singapuru, pa se staza Sepang u potpunosti okrenula MotoGP-u, koji i dalje puni tribine uz znatno manje troškove organizacije.

Pogled na startno-ciljni pravac

ANTONIN VINCENT Dppi Via Afp

Povratak u Sepang su navijači zazivali gotovo punih deset godina, a kako stara izreka kaže - tko čeka, taj dočeka. Staza u Maleziji jedna je od tehnički najzahtjevnijih i najcjenjenijih staza u svijetu motosporta. Duga je 5,543 kilometra i dizajnirao ju je legendarni Hermann Tilke. Ukupno ima 15 zavoja, a posebna je karakteristika što ih je samo pet u lijevo. Bitno je napomenuti kako je Sepang iznimno široka staza na svim njenim dijelovima (između 16 i 22 metra), što je dijametralna suprotnost uskim uličnim stazama koje smo gledali posljednjih nekoliko vikenda. Takav dizajn vozačima omogućuje odabir različitih linija i olakšava pretjecanje.

Staza ima dva ekstremno dugačka pravca (glavni startno-ciljni i stražnji pravac) koji su međusobno spojeni vrlo oštrom "ukosnicom", te se većina akcije na stazi događa upravo ovdje. Srednji sektor staze (posebno zavoji 5 i 6) čine brzi, povezani zavoji koji zahtijevaju vrhunski aerodinamički potisak (downforce) i stabilnost bolida. Glavna tribina ima prepoznatljiv krov u obliku cvijeta hibiskusa (nacionalni cvijet Malezije) i u obliku je slova V te se nalazi između dva ranije spomenuta glavna pravca na stazi.

Tribina u središnjem dijelu staze

ANTONIN VINCENT Dppi Via Afp

Klima na stazi Sepang jedna je od najekstremnijih u motorsportu zbog tropskih vrućina koje temperaturu asfalta podižu i do 60°C. Ekstremna vlažnost zraka od preko 80% stvara efekt saune, zbog čega vozači tijekom utrke izgube i do četiri kilograma težine. Dodatan izazov su iznenadni i siloviti monsunski pljuskovi koji u nekoliko minuta potpuno potope stazu. Tako da su promjene vremena česte i brze u Maleziji, pogotovo u listopadu kada počinje kišna (monsunska) sezona.

Glavni favoriti na povratničkoj utrci u Sepangu su vozači Mercedesa, vodeći čovjek prvenstva Kimi Antonelli i George Russell, čiji bolid savršeno spaja brzinu na dugim pravcima i stabilnost u brzim zavojima. Najveća prijetnja bit će im McLareni, koji briljiraju na stazama koje zahtijevaju visoki aerodinamički potisak. Iskustvo će također igrati golemu ulogu, pa iz sjene vreba Lewis Hamilton u Ferrariju koji drži rekord staze s pet najboljih startnih pozicija. Međutim, u slučaju nepredvidivih monsunskih pljuskova, Max Verstappen u Red Bullu odmah uskače u ulogu glavnog favorita zbog svog majstorskog umijeća vožnje po kiši.