Mnogi su vjerovali da će biti gotovo nemoguće srušiti rekord za najmlađeg prvaka, a onda je na scenu stupio Kimi Antonelli i ljestvicu spustio točno 1162 dana, odnosno tri godine, dva mjeseca i sedam dana, niže nego što je bila. Mladi Talijan je s 20 godina, dva mjeseca i sedam dana srušio rekord koji je prije 16 godina postavio Sebastian Vettel koji je svoj prvi naslov osvojio s 23 godine, četiri mjeseca i 11 dana.
Antonelli je četiri utrke prije kraja prvenstva i matematički osigurao svoj prvi povijesni naslov prvaka u karijeri trećim mjestom na VN Meksika, a prema predviđanjima brojnih stručnjaka, samo jedan od mnogih koje će osvojiti prije kraja njegove mlade karijere.
Punog imena Andrea Kimi Antonelli rođen je 25. kolovoza 2006. godine u Bologni, talijanskoj "Dolini motora". To je naziv za područje u sjevernoj talijanskoj regiji Emilia-Romagna, koje je svjetski poznato kao središte proizvodnje najluksuznijih i najbržih sportskih automobila i motocikala. Tamo su nastali poznati brendovi poput Ferrarija, Lamborghinija, Maseratija, Ducatija, Paganija... Utrkivanje mu je u krvi, i to ne samo po mjestu rođenja. Njegov otac, Marco, bivši je vozač i vodi vlastiti motosportski tim ‘Antonelli Motorsport‘. Njegova majka, Veronica, također je uključena u motosport i pomaže njegovu ocu u vođenju obiteljske momčadi koja se natječe u utrkama izdržljivosti.
Mnogi misle da je Kimi dobio ime prema prvaku iz 2007. godine s Ferrarijem Kimiju Räikkönenu, ali to nije istina. Prijatelj obitelji Antonelli dao je Talijanu ime Kimi jer se dobro slagalo s njegovim drugim imenima. Imao je samo 10 godina kada je njegov otac Marco shvatio da je njegov sin potencijalno iznimno talentiran za volanom. I ranije je Andrea Kimi davao naznake svog talenta na simulatoru, ali tada se prvi put našao za volanom trkaćeg automobila.
Bili su na stazi Adria u sjevernoistočnoj Italiji, gdje je Marco bio sa svojim timom za sportske automobile Lamborghinija, a Kimi je sudjelovao u karting utrci. Marco je i sam bio vozač u mlađim danima, a tada je svog 10-godišnjeg sina pitao želi li biti za volanom Lamborghinija. Naravno da ga dijete nije odbilo. Marco je sjeo u automobil i upravljao gasom i kočnicom, a Kimi je na njegovu krilu imao kontrolu nad svime ostalim.
- Nisam mogao vidjeti stazu jer je ispred mene bio on, s kacigom na glavi. Pokraj sebe sam mogao vidjeti samo oznake koje su stajale prije svakog zavoja. Krenuli smo s vožnjom, malo-pomalo, sve brže, brže i brže. Na kraju sam vozio punim gasom, kao da sam sam na stazi, stigao sam do točke kočenja na kraju pravca pri brzini od 320 km/h te zakočio vrlo snažno, na samoj granici mogućnosti. Automobil je snažno preupravljao. Kimi je savršeno kontrolirao to preupravljanje, zatim sam ja dodao gas, a Kimi je smirio automobil, promijenio brzinu i nastavili smo dalje. Tada sam shvatio da je poseban – ispričao je Marco Antonelli za britanski BBC.
Njegova ljubav s Formulom 1 počela je na još zanimljiviji način. Na stazi Hockenheim, na kojoj se vozila VN Njemačke 2014. godine, Kimi je silno želio ući u pit lane (prostor ispred garaža), ali mu zaštitari nisu dopustili ulaz jer je bio premalen i nije imao odgovarajuću propusnicu. Njegov otac, Marco (koji se tada tamo natjecao u Porsche Supercupu), smislio je "ilegalno" rješenje. Sakrio je malenog Kimija unutar stoga guma na kolicima. Kako bi bili što manje sumnjivi i dodatno sakrili dječaka, preko guma su stavili otvoreni kišobran. Plan je upalio, uspjeli su proći pokraj osiguranja, a jednom kad su ušli, očev prijatelj mu je nabavio propusnicu. Kimi je tada proveo sat vremena obilazeći garaže timova Formule 1, što mu je bio prvi pravi dodir s tim svijetom i tako je nastala priča dječaka koji je ‘rođen‘ u garaži.
Obitelj Antonelli nije bila bogata, sam Marco ih je opisao kao „normalne“. S obzirom na to koliko je put do F1 skup, jedna „normalna“ obitelj si to nikako ne može priuštiti, ali Marco je svom sinu uspio omogućiti karting karijeru, a zatim je Kimijeva vožnja odradila ostatak. Gdje god se pojavio bio je brz i pobjeđivao, a kada je imao 11 godina postao je član Mercedesove akademije.
Još dok je bio u kartingu slovio je kao veliki talent i dobro poznato ime u tim krugovima, a krajem 2021. godine prešao je u jednosjede. Iduće godine je postao prvak u nekoliko Formula 4 prvenstava, a 2023. je isto ponovio u nekoliko Formula Regional prvenstava. Već tada je ozbiljno počeo kucati na vrata mjesta u F1 ako nastavi razvoj, a velika prilika otvorila se 2024. godine kada su propali pregovori između Mercedesa i Lewisa Hamiltona oko produljenja ugovora.
Šef momčadi Toto Wolff nije puno dvojio i odmah je nazvao Marca Antonellija da mu javi kako se otvorila prilika da Kimi iduće sezone vozi za Mercedes u F1. Nakon toga uslijedili su brojni testovi, Kimi je odvozio više od 9.000 kilometara u starim bolidima kako bi bio što spremniji za svoj debi. Samo to je Mercedes koštalo oko 15 milijuna eura, a ako toj cifri dodamo ono što su potrošili na njegov razvoj i prije toga, od njegove 11. godine, Antonelli je ukupna investicija od oko 25 milijuna eura. Sada je lako reći da je on Mercedesova „zlatna koka“, ali Talijan je velika investicija i dugogodišnji projekt.
Debi na stazi u službenoj sesiji imao je na treningu za domaću VN Italije prije dvije godine. Mercedes mu je htio dati priliku u aktualnom bolidu prije nego što službeno debitira iduće sezone, a Kimi se razbio u svom drugom brzom krugu. Nakon toga su uslijedile brojne kritike Wolffu da je Antonelli premlad i da ga forsira u F1 prije nego što je spreman za to.
Nije se to utišalo tijekom njegove debitantske sezone koja je pokazala bljeskove brzine, ali je bila vrlo nekonzistentna. Međutim, Wolff i ostatak vodstva momčadi su čvrsto stajali iza svog vozača i na kraju se ispostavilo da nisu mogli biti više u pravu. Nasmijani ‘klinac‘ širom otvorenih očiju i raščupane kose, koji u F1 paddocku još uvijek djeluje gotovo kao da tu ne pripada, danas je prvi Talijan s naslovom prvaka nakon 73 godine, odnosno od Alberta Ascarija 1952. godine. On je osvojio dvije titule (1952. i 1953.), Giuseppe Farina ima jednu (1950. godine), a njima se kao tek treći Talijan s naslovom sada pridružio Antonelli.
Kada stavi kacigu na glavu nemilosrdan je, smiren i zreo daleko iznad svojih godina, a izvan bolida je samo opušteni „dječak“ koji se voli šaliti, iznimno je skroman te izrazito društven.
Nijedan vozač u povijesti nije u svojoj prvoj sezoni u sportu osvojio naslov (osim Giuseppea Farine 1950. godine, koja je bila prva sezona u povijesti), naravno nije ni Antonelli, ali Talijan se pridružio jednom ekskluzivnom klubu vozača koji su svoju prvu titulu osvojili iz drugog pokušaja.
Prvi koji je to uspio bio je Jacques Villeneuve 1997. godine (njegov jedini naslov u karijeri), a posljednji je bio Lewis Hamilton 2008. godine. Ne treba trošiti riječi na sedmerostrukog prvaka koji je jedan od najvećih vozača svih vremena te je i danas među najboljima na gridu.
Osim tog ekskluzivnog kruga, Antonelli je ove sezone srušio brojne rekorde. Na VN Kine postao je najmlađi vozač koji je osigurao prvu startnu poziciju, nakon VN Japana postao je najmlađi vozač koji je vodio u prvenstvu, nakon VN Monaka postao je najmlađi ikada koji je pobijedio u pet utrka zaredom. Ima najviše pobjeda kao tinejdžer (i jedini je tinejdžer s više od jedne pobjede) te drugi najmlađi pobjednik u utrci ikada (mlađi je bio samo Max Verstappen 2016. kada je imao 18 godina).
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....