Tiberi, Cosnefroy, Kämna favoriti, Magnier lovi etape, Miholjević i Gojković hrvatski aduti

Ovogodišnja, 11. po redu međunarodna biciklistička utrka "CRO Race", koja je ove godine promovirana u viši rang kalendara Međunarodnog biciklističkog saveza (UCI) i nalazi se u kategoriji 2.Pro, samim je time po sastavu vozača koji dolaze u Hrvatsku najjača do sada.

Na utrku dolazi rekordnih sedam ekipa iz "WorldToura", iz kategorije najboljih i najjačih momčadi, a tu je i devet "ProTour" ekipa što će dati dodatnu dimenziju i kvalitetu utrci koja će kroz šest etapa od Splita preko Segeta Donjeg, Biograda na Moru, Novalje, Krka, Labina, Pule, Rijeke, Karlovca, Svete Nedelje i Samobora, sljedeće nedjelje tradicionalno završiti u Zagrebu.

Na novom izdanju utrke ove godine neće biti Amerikanca Brandona McNultyja, vozača momčadi UAE Emirates, branitelja naslova i ukupnog pobjednika s posljednja dva izdanja CRO Racea, koji nastupa na Svjetskom prvenstvu u Kanadi, koje se održava u isto vrijeme kad i CRO Race.

Sukladno tome, za ukupnu pobjedu ponajprije konkuriraju Talijani iz Bahrain Victoriousa Antonio Tiberi i Edoardo Zambanini, zatim dvojac iz UAE Emiratesa - Švicarac Jan Christen i Francuz Benoît Cosnefroy, ali i Belgijanac Ilan Van Wilder (Soudal-QuickStep), Nijemac Lennard Kämna (Lidl - Trek)... Moguće je, dakako, da iz "karavane" iskoči i bilo tko drugi, netko kojeg je neka iz momčadi spremila kao iznenađenje za ovaj kasni dio sezone, a to će ponajprije pokazati treća etapa koja se vozi od Krka do Labina (uspon Skitača), a posebno ona četvrta koja sadrži uspon na Učku sa strmije istarske strane prije cilja u Rijeci.

Antonio Tiberi, suvozač Frana Miholjevića, jednog od samo dvojice hrvatskih vozača na CRO Raceu, trenutačno je 86. vozač na UCI-jevoj ljestvici; riječ je o iskusnom, ali tek 25-godišnjem Talijanu rođenom u Frosinoneu, članu Bahrain Victoriousa od 2023. Prije toga je bio članom Trek - Segafreda.

Ove je godine bio članom momčadi na Tour de Franceu na kojem je ukupno bio solidan 37. Na uvodnom kronometru u Barceloni bio je odličan deveti, a ove je sezone zapažene nastupe imao na UAE Touru kojeg je završio na drugom mjestu, kad je uzeo i jednu etapu; treći je bio na utrci Trofeo Laigueglia u ožujku, te četvrti na Volta Comunitat Valenciana početkom sezone. U karijeri mu je najbolji rezultat ukupno pobjeda na Tour de Luxembourg 2024. Iste te godine bio je odličan peti na Giro d‘Italia, tada najbolji u konkurenciji mladih vozača.

Ukoliko se, pak, na trasi CRO Racea bolje postavi i snađe momčad UAE Emiratesa, Francuz Benoît Cosnefroy trebao bi postaviti "pravila igre". Riječ je o još iskusnijem vozaču, 30-godišnjaku koji je prije Emiratesa uspješno nastupao za Decathlon AG2R La Mondiale Team, AG2R Citroën Team, AG2R La Mondiale, Chambéry... Trenutačno je prije starta Utrke kroz Hrvatsku 26. vozač svijeta, također je "allrounder". Ove je godine nedavno slavio na Gran Premio città di Peccioli - Coppa Sabatini, nakon čega je bio treći, odnosno četvrti na utrkama Trofeo Matteotti i Lotto Grand Prix de Wallonie što potvrđuje njegovu odličnu formu.

Slavio je na trodnevnoj utrci Boucles de la Mayenne, a drugi je bio u generalnom plasmanu na Utrci kroz Mađarsku na kojoj je bolji od njega bio samo Šveđanin Jakob Söderqvist. Na utrkama Grand Toura nema neki zapaženiji rezultat, no svakako je riječ o jednom od favorita ovogodišnjeg CRO Racea. U karijeri je slavio na nekim jakim utrkama (Etoile de Bessèges, Tour des Alpes-Maritimes, Tour du Limousin-Périgord - Nouvelle Aquitaine...). Trenutno je 26. na ljestvici vozača...

Lennard Kämna, vozač momčadi Lidl - Trek, također je jedan od kandidata za visoki plasman. Riječ je o iskusnom 30-godišnjem vozaču rođenom u Wedelu. Ove je sezone bio konstantan na nekoliko većih višednevnih utrka, a nastupio je i na nedavnoj La Vuelta a España. U krijeri je osvajao etape na sve tri najveće svjetske utrke; i na Tour de Franceu, Giro d‘Italia i na Vuelti, a isto je ostvarivao i na jakim utrkama kao što su Critérium du Dauphiné, Volta a Catalunya, Tour of the Alps...

Na U23 svjetskom prvenstvu u Bergenu 2017. uzeo je srebro upravo iza Benoîta Cosnefroya s kojim će se i sada na CRO Raceu sučeliti.

U većem dijelu utrke, s obzirom na konfiguraciju terena, glavne bi uloge ponovno mogao uzimati Francuz Paul Magnier, vozač Soudal-QuickStepa, koji je prošle godine u Hrvatskoj slavio u četiri etape. Najveći konkurenti u sprintevima trebali su mu biti Talijan Alessio Magagnotti (Red Bull-BORA-Hansgrohe) i Irac Sam Bennett (Pinarello-Q36.5), ali je Magagnotti u zadnji tren ispao sa startne liste. Tu su u igri i Arne Marit iz momčadi Red Bull - BORA - hansgrohe, Tim Torn Teutenberg (Lidl - Trek)... Kao sprinter Magnier nije kandidat za ukupnu pobjedu, no kao 19-plasirani na UCI-jevoj ljestvici on je najbolje plasirani vozač koji dolazi u Hrvatsku. Magnier je lani slavio na CRO Raceu na ciljevima četiriju etapa (Split - Sinj, Biograd na Moru - Jovići, Gospić - Rijeka, Karlovac - Sveta Nedelja). Bit će sigurno na vrhu u svim skupnim ciljevima ravničarskih etapa.

Hrvatskih momčadi, nažalost, odavno nema na predstojećem CRO Raceu, no domaći će navijači ipak imati za koga navijati. Riječ je o najboljem hrvatskom biciklisti Franu Miholjeviću, vozaču Bahrain Victoriousa koji će na domaćem terenu pokušati ostvariti i nadvisiti najbolji plasman, a to je 25. mjesto na prošlom izdanju utrke. Sin je direktora utrke Vladimira Miholjevića, ponajboljeg hrvatskog vozača u povijesti, no to mu, naravno, neće donijeti posebni status i tretman. Višestruki je državni prvak u cestovnom biciklizmu te u kronometru.

Drugi hrvatski predstavnik na utrci bit će Nicolas Gojković, aktualni državni prvak, član momčadi Pogi Team Gusto iz Ljubljane...