Željko Sopić slavi najveći uspjeh karijere!

Hrvatski trener Željko Sopić (52) nastavlja nizati uspjehe u Litvi. Njegov Kauno Žalgiris osigurao je naslov državnog prvaka nakon što je u 35. kolu tamošnjeg prvenstva u gostima svladao Hegelmann 4:1. Sopiću je to drugi trofej u samo 20 dana, nakon što je 11. listopada osvojio i Litavski kup, prvi trofej u svojoj trenerskoj karijeri.

Utakmica kojom je potvrđena dvostruka kruna nije počela najbolje za hrvatskog stručnjaka. Hegelmann je poveo već u drugoj minuti pogotkom Dominykasa Pašilyysa, no Kauno Žalgiris uspio je preokrenuti rezultat još prije odlaska na odmor.

Veliku ulogu u preokretu imali su hrvatski nogometaši. Leon Kreković izjednačio je u 29. minuti, a ubrzo nakon toga Gabriel Debeljuh donio je gostima vodstvo. Bivši napadač Istre i CFR Cluja u nastavku je postigao i svoj drugi pogodak, dok je konačnih 4:1 u sudačkoj nadoknadi postavio još jedan Hrvat, Ivan Fiolić.

Kauno Žalgiris ovom je pobjedom stigao do 58 bodova, sedam više od drugoplasiranog Žalgirisa iz Vilniusa, koji do kraja prvenstva ima još samo jednu utakmicu. Tako je i matematički osigurao obranu naslova prvaka.

Za Sopića je to kruna iznimno uspješnog razdoblja u Litvi, gdje je na klupu aktualnog prvaka stigao krajem lipnja. Trebala su mu tek četiri mjeseca da dođe do dva trofeja, a posebno je zanimljivo da su hrvatski igrači bili među glavnim junacima obje odlučujuće utakmice.

Naime, u finalu Litavskog kupa Kauno Žalgiris pobijedio je drugoligaša Miniju 3:0, a među strijelcima ponovno su bili Kreković i Debeljuh. Treći pogodak tada je postigao Marko Konatar.

Sopić je hrvatskoj nogometnoj javnosti dobro poznat po radu u Rudešu, Dinamu, Gorici, Rijeci i Osijeku. Posebno je zapažen bio njegov mandat na Rujevici, gdje je u sezoni 2023./24. s Rijekom osvojio drugo mjesto u prvenstvu i stigao do finala Hrvatskoga kupa.

Prije dolaska u Litvu radio je i u inozemstvu, među ostalim u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Azerbajdžanu i Poljskoj, gdje je vodio Widzew Łódź. Posljednji angažman prije preuzimanja Kauno Žalgirisa imao je u Osijeku.

Sopić je u Litvu poveo i svoje dugogodišnje suradnike, analitičara Josipa Paušića te kondicijskog trenera Ivana Čukovića, a u momčadi je zatekao i nekoliko nogometaša poznatih hrvatskoj publici, poput Anthonyja Kalika.

Nakon turbulentnih razdoblja u posljednjim klubovima, hrvatski je stručnjak u Kaunasu pronašao dobitnu kombinaciju. U samo nekoliko mjeseci osvojio je sve što se na domaćoj sceni moglo osvojiti i ostvario najveći trofejni uspjeh dosadašnje trenerske karijere.