Hrvatska je u nedjelju dobila svojeg 32. igračkog predstavnika u modernoj eri engleskog prvenstva, od 1992., kad je to natjecanje prozvano Premier liga. Luka Vušković ekspresno je postao prvi izbor svog novog trenera Fabiana Hürzelera i protiv Aston Ville se s 19 godina, pet mjeseci i 30 dana smjestio na drugo mjesto najmlađih središnjih braniča Brightona koji su zaigrali u Premier ligi. Najmlađi, računamo li samo startere.
Rekao je mladi njemački menadžer sredinom srpnja, kad je okončan najveći ulazni transfer kluba s južne obale Engleske, da će s Vuškovićem trebati biti strpljiv s obzirom na njegove godine. No tijekom priprema je promijenio mišljenje uvidjevši da potrebe za strpljenjem jednostavno nema. Vuškovića je u četvrtak ubacio u vatru od prve minute na gostovanju kod Tromsøa (0:0) u prvoj utakmici play-offa Konferencijske lige, a isto je napravio i na premierligaškom startu protiv Aston Ville na stadionu American Express. Promijenio mu je samo partnera u srcu obrane. U Norveškoj je lijevi stoper bio Francuz Olivier Boscagli, u Brightonu kapetan Lewis Dunk. I u oba navrata obrana je djelovala besprijekorno.
Brighton & Hove Albion novo je prvenstvo otvorio velikom 4:0 pobjedom protiv Aston Ville, momčadi od koje je poražen u posljednja tri međusobna ogleda, te je preuzeo prvo mjesto na ljestvici. Bilo je to izdanje iz najljepših snova navijača Galebova, pola sata za povijest. Potpuno dekoncentrirani igrači gostiju iz Birminghama bili su izgubljeni u vremenu i prostoru, a drugi gol Jacka Hinshelwooda u 31. minuti bio je već četvrti koji je njihov vratar Marco Bizot inkasirao na tom dvoboju. U kadru nije bilo Emiliana Martíneza, za kojeg kažu da bi mogao otići, a nije se Unai Emery odlučio ni za Japanca Ziona Suzukija, za kojeg je Parmi platio 30 milijuna eura ovog ljeta. No tko god da je branio, teško da bi uspio pomoći raspadnutoj momčadi Ville. Bila je to prava noćna mora za goste, u 40. minuti sudac Peter Bankes poslužio se monitorom kako bi se uvjerio da je Brazilac João Gomes (doveli su ga u ovom mercatu iz Wolverhamptona za 40 milijuna eura) zbog svojeg starta zaslužio izravni crveni karton. Što je zaslužio, to je i dobio...
Vušković je uživao na travnjaku. Nakon nekih svojih obrambenih startova zaslužio je ovacije navijača s tribina, a što može u ofenzivi pokazao je u 30. minuti kod trećeg gola. Odigrao je izvrsnu dijagonalu za Maxima De Cuypera na lijevo krilo, nakon čega je uslijedio ubačaj za Diega Gómeza i asistencija glavom za strijelca Hinshelwooda. Maknuli su Hürzelerovi dečki potom nogu s gasa, završilo je 4:0, a Vušković je premierligaški debi okončao s lijepim brojkama. Odradio je cijelu utakmicu, dobio je pet od sedam duela, otklonio četiri opasnosti, imao 101 točno od 105 dodavanja (55 od 58 na polovici suparnika) te osam od devet točnih dugih lopti. Veliki debi tinejdžera.
Hrvatski branič bio je i junak dvoboja odigranog tristotinjak kilometara sjevernije. Navijači Manchester Cityja svojeg su novog menadžera Enza Marescu dočekali velikim transparentom s kojim su mu poželjeli dobrodošlicu u debitantskoj premierligaškoj utakmici na klupi na kojoj je nekad djelovao kao pomoćnik Pepa Guardiole, čija je era završila nakon deset godina. Od 26. do 84. minute Marescina je momčad gubila od Bournemoutha, a onda je u prvoj minuti nadoknade došla do preokreta. Svoj dvanaesti premierligaški gol postigao je Joško Gvardiol, koji se na listi najboljih hrvatskih strijelaca u tom natjecanju smjestio između Luke Modrića (13) i Matea Kovačića (11), čijim se ulaskom s klupe u 63. minuti počeo kuhati preokret.
Erling Haaland predstavio se s novim imidžom, ošišao se na kratko, a s kosom kao da je otišla i ubojitost. Pet udaraca prema vratima, bez gola. Zanimljivo je da je Maresca na poziciju defenzivnog veznog uz novaka Elliota Andersona stavio i stopera Marca Guéhija, dok je na "desetki" bio Nico O‘Reilly.
Kovačića je Maresca ubacio u 63. minuti umjesto Andersona, a u 84. je City uspio izjednačiti. Korner je izveo Rayan Cherki, koji je ušao kad i Kovačić, umjesto O‘Reillyja, a neometani Guéhi pogodio glavom sa šest metara. Nije tu bio kraj, već samo početak preokreta. Cherki je bio njegov pokretač, u prvoj minuti nadoknade sjajnim je proigravanjem u šesnaestercu pronašao Gvardiola, koji je s desetak metara svladao nemoćnog Đorđa Petrovića. Pomoćni sudac dignuo je zastavicu zbog zaleđa, no VAR je ustvrdio da ga nije bilo. Gvardiol je pogodio za pobjedu.
- Svi smo ponosni u ovom trenutku, ovo je prva utakmica u sezoni i znamo koliko je važna, pogotovo sa svim promjenama koje smo imali proteklih tjedana. Moramo uživati u ovome, zaslužili smo to i sretan sam zbog tri boda. Iskreno, bio sam prilično siguran da nisam u zaleđu, ali teško je, u tom trenutku samo čekaš reakciju suca. Drago mi je da je na kraju priznat gol. Svaka je utakmica važna, pogotovo ovdje u Engleskoj. Rekao bih da je najvažnije da smo pobijedili. Slijedi nam nova utakmica, u gostima kod Crystal Palacea, što će također biti teško - kazao je Gvardiol za Sky Sports nakon utakmice.
Deseti put Bournemouth je došao u goste Cityju u Premier ligi, deseti put je poražen. Teško, ali slatko, no Marescu čeka ogroman posao.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....