Dan uoči utakmice u Lyonu, protiv Njemačke, na Mundijalu 1998. Trening Vatrenih je u punom jeku, a onda se u korner kutu pojavio čovjek u crnom. Bilo je toplo tih dana, ali markantan tip bio je u odijelu i bijeloj košulji. Svečana uniforma kako je nalagala situacija. Tako nam je kazao sam na tribini, nakon što je prvo izazvao prekid treninga.

Kad su ga vidjeli Vatreni, kao i izbornik Miroslav Blažević, odmah su mu pohitali u zagrljaj. Između ostalog i zato jer bez njega, vjerojatno, ne bi ni stigli do tog (debitantskog) Svjetskog prvenstva. U play-offu, protiv Ukrajine, kad je Hrvatska opasno visila i gubila 0:1, u grotlu kijevskog stadiona Alen Bokšić je spretno i sretno pogodio mrežu domaćih! Gol koji je donio šansu za SP i, kako se kasnije pokazalo, brončanu medalju...

U svim lijepim pričama doživljaja Francuske ‘98, u pravilu je uvijek išao onaj "trn" koji remeti savršenost trenutka. Što bi bilo da je Alen Bokšić umjesto na operaciju koljena stigao u Francusku kao dio Blaževićeva kadra? Nikad to nećemo doznati, a nije ni bitno to što je četiri godine kasnije, na SP-u u Japanu i Južnoj Koreji, Alen Bokšić imao jalove učinke kao i cijela ta reprezentacija 2002. Pravi "taj trenutak" bio je 1998. godine i opće je mišljenje reprezentativaca onog saziva, kao i brojnih stručnjaka, da je silina i prodornost Bokšića mogla biti jezičac na vagi da Hrvatska ode do samog vrha. Jer, Bokšić je tog proljeća u dresu Lazija igrao čudesno, rešetao obrane suparnika, lakoćom driblao i prodirao...

Na više-manje svim turnirima su izbornici Vatrenih imali neki problem s ozlijeđenima ili rekonvalescentima. No, pored tog prvog žala, s Bokšićevom odstutnošću u Francuskoj, najupečatljiviji je bio izostanak Eduarda na Euru 2008. Kad se u kvalifikacijama 2006. - 2008. biranim riječima tretiralo njegove sjajne napadačke partiture, mnogi su rabili sintagmu "mali Šuker".

Manjak minuta

To "mali" zapravo je bio veliki kompliment jer Davor Šuker je jedinstvena golgeterska vrijednost, povijesna ne samo za hrvatsko okruženje. Još uvijek vodeći strijelac na listi vatrene povijesti, koji je u 69 nastupa postigao 45 pogodaka, bio je vrhunski realizator i u Sevilli, Realu iz Madrida...

Eduardo je, nažalost, doživio tešku ozljedu u proljeće pred Euro i, objektivno rečeno, nikad se više nije potpuno oporavio, odnosno vratio u formu koja ga je krasila prije divljačkog starta engleskog braniča Taylora. U Austriji/Švicarskoj su Vatreni pod vodstvom Slavena Bilića odigrali vrhunske partije, pogotovo protiv Njemačke (2:1), a onda su nes(p)retno izgubili u četvrtfinalu (jedanaesterci) s Turcima. Ta reprezentacija, mišljenje je i još uvijek aktivnih ondašnjih aktera, bila je spremna otići do kraja jer je imala veliki potencijal. Da je Eduardo bio u punoj spremi, uvjereni su mnogi, Hrvatska je mogla uzeti i europski naslov. Kao što su Šuker i Bokšić, tehnički i moćni par bil 1990-ih, tako su Eduardo i Olić bili komplementarni tandem fizički moćne i tehnički lucidne špice...

Prije nekoliko dana, eto, izbornik Zlatko Dalić mogao je odahnuti. Joško Gvardiol, iznimno važan igrač reprezentacije, zaigrao je nakon 130 dana od loma noge i odmah u prvoj povratničkoj utakmici startao. Gvardiol je odigrao vrlo solidnu partiju za Manchester City i po tehničko-taktičkim kriterijima ne bi se uopće primijetilo da je imao dužu pauzu zbog teže ozljede. No, po "dahu" moglo se prepoznati kako se igrač tek privikava na natjecateljski intenzitet.

U istoj utakmici, opet u finišu, minute je dobio i drugi rekonvalescent Mateo Kovačić. Reprezentativni vezni je imao kudikamo dužu pauzu, praktično desetak mjeseci bio je aut. Ni kod njega se na planu igre ne primjećuje takva pauza, ali je još vidljivo da mu nedostaju utakmice da bi odgovorio natjecateljskom ritmu u dužem periodu utakmice...

Dva tjedna nakon operacije jagodične kosti, koja je bila slomljena na tri mjesta, Luka Modrić je već ušao u trening. Doduše, odvojen od momčadi, ali i to će se od ponedjeljka promijeniti. Tada će mu biti gotova maska i moći će bez rizika za operiranu zonu u puni pogon...

Pozitivne vibracije

To su sve dobro vijesti mjesec dana prije starta Svjetskog prvenstva za Hrvatsku. No, kako će se i slične pozitivne vibracije oko drugih igrača, koji su imali manje ozljede, odraziti na formu reprezentacije, to tek trebamo vidjeti. Nije baš optimalno da su tri jako važna aktera vatrene postave - Gvardiol, Modrić i Kovačić - rekonvalescenti.

U kakvom će tonusu biti za fizički vrlo zahtjevno (iznimne vrućine...) natjecanje moći će se procijeniti nakon starta na američkom tlu i to u odmah najtežoj utakmici s Englezima...