Veliki dan za trojicu Vatrenih: Matanović korak do polufinala, Moro i Pongračić vjeruju u čudo

Nakon uzvratnih dvoboja četvrtfinala Lige prvaka, na red dolaze i dva preostala UEFA-ina klupska natjecanja. U četvrtak ćemo doznati osam momčadi koje će zaigrati u polufinalima Europske i Konferencijske lige, koja su na rasporedu 30. travnja i 7. svibnja.

Aston Villa je, čini se, završila s kriznim razdobljem i opet se vratila izvrsnom nogometu. Dokaz tome jest i njezino prošlotjedno gostovanje kod Bologne, gdje si je širom otvorila vrata polufinala Eurolige 3:1 pobjedom nad Bolognom. Plasman u Ligu prvaka preko Premier lige i europski trofej – na to cilja trener Ville, Unai Emery. I uopće nije daleko od toga.

- Oprostite, ali ne razmišljamo o polufinalu. Razmišljamo o četvrtku i toj utakmici. Naravno da želimo zaigrati s najboljim igračima koje imamo - odgovorio je Emery novinarima na pitanje hoće li čuvati igrače koje bi žuti karton mogao odvojiti od prvog polufinalnog dvoboja.

Tri dana nakon Ville, Bologna je u prvenstvu svladala Lecce. Osmi su, još mogu do Europe, ali nisu se predali uoči odlaska u Birmingham.

- Puni smo samopouzdanja, vidjet ćemo što će se dogoditi - rekao je hrvatski reprezentativac Nikola Moro nakon Leccea o gostovanju u Engleskoj, gdje bi, za razliku od prve utakmice, mogao početi utakmicu.

U polufinalu je moguć engleski sudar, jer Villu ili Bolognu čeka bolji iz dvoboja Nottingham Foresta i Porta. Na Dragau je završilo 1:1, a utakmicu je s klupe domaćina odgledao Dominik Prpić. Trener Francesco Farioli poveo je u Nottingham 24 igrača, među kojima je i Prpić, no mladom hrvatskom braniču još u 2026. godini nije dao ni minute.

Polufinalu je blizu Freiburg nakon domaćih 3:0 protiv Celte Vigo, iako je jasno da ih u Galiciji ne čeka lagan posao. Igor Matanović predvodit će napad njemačke momčadi, koju samo teško stradavanje može izbaciti iz natjecanja. Betis i Braga u tom su dijelu ždrijeba, prvi dvoboj u Portugalu završio je 1:1, pa je klub iz Seville sada ipak malo bliži prolazu.

U Konferencijskoj ligi domaćini prvih utakmica brane velike prednosti u uzvratima. Četiri utakmice, četiri pobjede domaćina, gol-razlikom 11:0 – tako je bilo prošlog tjedna. Šahtar Donjeck je u Krakovu protiv AZ Alkmaara sva tri gola zabio u zadnjih 20-ak minuta, a izgledno je da će u polufinalu igrati protiv Crystal Palacea nakon što su i Londončani s 3:0 ispratili Fiorentinu. Vidjet ćemo, Viole mogu biti nezgodne, u ponedjeljak su ostvarile važnu ligašku pobjedu nad Laziom i sada imaju osam bodova viška iznad zone ispadanja. Stoper Fiorentine, Marin Pongračić, zbog ozljede je izašao potkraj dvoboja u Londonu, pa je protiv Rimljana ušao u 71. minuti. Spreman je za nastup.

- Već sam u prvoj utakmici rekao da bih volio da je na raspolaganju više igrača. Kean, Parisi i Fortini nisu spremni, dok svi ostali jesu - kazao je trener Fiorentine, Paolo Vanoli.

Borna Sosa bio je na klupi Palacea u prvom srazu, a u nedjelju je ušao u šestoj minuti nadoknade protiv Newcastlea. Možda mu Oliver Glasner da više minuta u Firenci...

S 3:0 slavio je i Rayo Vallecano protiv AEK-a. U Ateni zna biti grdo, ali domaćinu je u prvom planu svakako osvajanje naslova prvaka Grčke nakon tri godine čekanja. Pet bodova na vrhu bježe PAOK-u i Olympiacosu i vrlo su blizu. Robert Ljubičić nema pravo nastupa za AEK, gdje je i Domagoj Vida, koji je prvu utakmicu proveo na klupi. Mainz je iskoristio prednost domaćeg terena, slavio s 2:0 protiv Strasbourga, pa ga klubu koji je nedavno izbacio Rijeku neće biti lako preokrenuti.