Nakon 14 utakmica bez poraza i osiguranog plasmana na Europsko prvenstvo 2027. godine u Srbiji i Albaniji, mlada reprezentacija Hrvatske izgubila je u mađarskom Miškolcu od Ukrajine rezultatom 0:1. Presudio je gol primljen već u 9. minuti, a gledajući cijelu utakmicu, vrsta izbornika Ivice Olića nije bila ni blizu izdanjima pokazanim u prvih šest dvoboja u skupini. Doza opuštanja u rezultatski nevažnim ogledima uvijek je prisutna, ali se ipak očekivao veći motiv da se nastavi niz bez poraza.
Olić je napravio promjene u sastavu, uz najavu da će osim protiv Ukrajine i u zadnjem dvoboju ovog ciklusa s Litvom (6. listopada), svima dati priliku za dokazivanje. Konkretno, u dvoboju s Ukrajincima debitirala su dva braniča, oba članovi pulske Istre 1961, Raul Kumar i Niko Šepić. Prvi kao stoper, a drugi kao lijevi bek. U drugom poluvremenu su ušli Branko Pavić, Antonio Verinac i Luka Hodak, također igrači koji nisu sudjelovali u ranijim rezultatskim uspjesima u ovim kvalifikacijama za EURO, premda su Pavić i Hodak ranijih godina debitirali, dok je Verinac prvi nastup za Hrvatsku imao krajem rujna u pobjedi 3:1 protiv Mađarske kada je ušao u zadnjih 12 minuta.
Raul Kumar najmlađi je od svih, ima 18 i pol godina i visinu od 191 centimetra, a u njegovoj Istri smatraju ga vrhunskim talentom, koji će ostvariti i reprezentativnu karijeru. To su zasad samo najbolje želje, a u debiju za U-21 reprezentaciju nije imao sreće u toj 9. minuti kada su Ukrajinci postigli pobjednički pogodak. Nije stigao zatvoriti i blokirati 204 centimetra visokog centarfora Oleksandra Piščura, koji je s desetak metara snažnim udarcem desnom nogom matirao Tonija Silića. Bila je to nepravovremena i mlaka reakcija cijele zadnje linije, koja je dopustila da lopta ide šesnaestercem i u konačnici je primljen gol.
Za Kumara je izostanak dobre reakcije možda bio i posljedica male treme i impresioniranosti trenutkom, što nije čudo, pogotovo što je u kasnijim fazama utakmice djelovao znatno sigurnije i više mu se nije potkrala nijedna ozbiljna pogreška. Njegov potencijal je neupitan, a za svakog mladog igrača sticanje iskustva, pa i na greškama, put je prema traženom napretku i sazrijevanju, pogotovo na osjetljivoj poziciji centralnog braniča gdje svaka veća pogreška može biti kobna.
Njegov klupski suigrač Niko Šepić rođen je u Rijeci, ali je prošao i školu zagrebačkog Dinama, te igrao za seniore Dubrave u 2. ligi. Ove sezone ustalio se u sastavu Istre i dočekao nastup od prve minute za U-21 vrstu. Kao i Kumar i Šepić je mogao bolje reagirati kod ukrajinskog gola jer je na njegovoj strani šesnaesterca bio asistent Denis Hriškevič, ali kao da se uplašio da ga ne sruši i skrivi kazneni udarac. Kasnije je u slične duele išao znatno čvršće i nije dozvolio da ga se probija, dok se često pokušavao priključiti i napadu s obzirom da ga krasi vrlo dobar centaršut lijevom nogom. Hrvatska je u paničnoj potrazi za kvalitetnim lijevim bekom i bilo tko da pokaže naznake kvalitete za tu poziciju, mora biti u fokusu i da mu se omogući minutaža u mlađim uzrastima. Šepić je ovoga puta mijenjao Šimuna Hrgovića, a kada bi barem jedan od njih u budućnosti postao seniorski reprezentativac, bila bi to sjajna vijest.
Kao desni bek u zadnjih petnaestak minuta nastupio je Šepićev vršnjak Luka Hodak. Njemu je ovo bio treći nastup za mladu reprezentaciju, ali i prvi nakon 2025. kada je debitirao. Hodak se u Hajduku bori za minutažu i nije standardan, ali vidjela se njegova velika želja za igrom kada je ušao u Miškolcu. Ostaje činjenica da je Hodaku najvažnije nametnuti se u splitskom klubu, a onda će mu veća minutaža u nacionalnom dresu biti nadogradnja jer i na desnom beku smo ‘tanki‘.
Veznjak Rijeke Branko Pavić imao je debi još u listopadu 2024., ali i još samo jedan nastup do ove jeseni kada je ostvario dva ulaska s klupe protiv Mađarske i sada Ukrajine. Tih nešto više od pola sata je i njegova najveća minutaža dosad, a izbornik Olić je poslije utakmice istaknuo da je uz Bukvića i Canjugu baš Pavić donio potrebnu energiju u sredini terena. Pavić će u studenom napuniti 20 godina i svakako je igrač koji bi mogao imati značajnu rolu već sljedeće godine, s obzirom da mu ide u prilog što u Rijeci ima sve važniju ulogu.
Napadač Austrije iz Lustenaua Antonio Verinac novo je lice na Olićevom popisu, ali u nešto više od pola sata igre protiv Mađarske i Ukrajine nije imao prostora i vremena za nešto ozbiljnije pokazati. Verinac zasad ostaje nepoznanica, ali možda protiv Litve dobije još više minuta da bi ga svi bolje upoznali jer u prosincu puni 22 godine.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....