Sergej Jakirović i njegov Hull City suočavaju se s vrlo bizarnom situacijom da više nisu sigurni s kim će igrati u finalu doigravanja za Premiership, kao ni hoće li to biti u subotu, 23. svibnja, na stadionu Wembley u Londonu, kako je planirano. Posljedica je to špijunske afere koja je buknula na relaciji Southampton - Middlesbrough još prije njihove prve polufinalne utakmice igrane 9. svibnja u Middlesbroughu, a rasplamsala se nakon što je Southampton prošao u finale doigravanja pobjedom u uzvratu 2:1 nakon produžetka (prva utakmica završila je 0:0).
Middlesbrough se poziva na službeno pravilo da klubovi ne smiju snimati treninge suparnika 72 sata prije utakmice, a jedino što bi ih zadovoljilo jest da Southampton bude izbačen iz finala, a da oni zauzmu njegovo mjesto. Bio bi to apsolutni presedan koji se nikad ranije nije dogodio, ali Middlesbrough je skrenuo pažnju igračima i trenerskom osoblju da se do rješenja slučaja suzdrže od dužih putovanja te da budu spremni vratiti se treninzima, ako se ispune njihove želje.
Objektivno rečeno, teško je očekivati tako strogu sankciju za Southampton, ali nikad se ne zna baš zbog toga jer se nikad prije nije dogodilo ovakvo što uoči tako važne utakmice kao što je polufinale doigravanja za Premier ligu. Na najvećim mukama sada su čelnici Engleske nogometne lige (EFL), koji su u četvrtak, 14. svibnja, potvrdili da ishod stegovnog postupka protiv Southamptona može rezultirati promjenama u rasporedu finala. Jakirović je nezgodnu situaciju prokomentirao za The Athletic.
- Mogu reći samo da je Hull City kolateralna žrtva. Nitko ne govori o nama, zasluženo smo porazili Millwall u dvije utakmice. Sve smo dokazali na terenu. Eventualna odgoda subotnje utakmice za mene predstavlja največći mogući problem. Kako zadržati fokus i koncentraciju igrača nakon tako duge sezone? Mi smo se počeli pripremati za Southampton još u utorak - naglasio je Jakirović pa zaključio:
- Naš potpuni fokus ostaje na Southamptonu. Oni su naš suparnik, pobijedili su Middlesbrough pa ih i očekujem u finalu. Ako dođe do promjena, pripremit ćemo se za drugog protivnika. Afera? Istraga je u tijeku, vidjet ćemo što će se dogoditi.
Kako je do slučaja SPYGATE 2.0, kako su ga Englezi nazvali, uopće došlo? Dva dana prije prvog polufinala, dakle 7. svibnja ove godine, na uzvisini iznad trening-kampa Middlesbrougha primijećen je u početku nepoznati muškarac koji je, zaklonjen iza drveta, mobitelom snimao rad momčadi trenera Kima Hellberga. Osoblje kluba prišlo je muškarcu, koji se odbio identificirati, a izbrisao je slike i video, dok u Middlesbroughu sumnjaju da je čak radio izravni prijenos treninga za trenera Southamptona, Tondu Eckerta.
Kada je otkriven, brzo se udaljio iz poligona i ušao u hotel Rockliffe Hall, u vlasništvu predsjednika Boroa Stevea Gibsona, a tamo se presvukao i napustio sporno područje. Domaćini su potom proveli pravu policijsku istragu, koja je urodila plodom jer je špijun napravio kobnu pogrešku i u kafiću pokraj kampa platio kavu karticom. Ona je bila na ime Willliam Salt, a to je jedan od analitičara i suradnika trenera Southamptona Tonde Eckerta. Kada su usporedili i fotografije, čime su se uvjerili da je to on, podnijeli su prijavu EFL-u dva dana prije prvog dvoboja, žaleći se da je prekršeno pravilo o zabrani snimanja suparničkih treninga.
EFL je za istragu zadužio neovisnu komisiju, koja broji tri člana i sastavljena je od pravnih stručnjaka i odvjetnika koji se bave sportskim pravom, ali ono što je problem jest manjak vremena kojeg imaju. Southampton je odmah usporio proces kada su kazali kako moraju provesti opširnu internu istragu; navodno su i odbili bilo kakvo ispitivanje trenera Eckerta, a kakva god odluka bila, na nju će se sigurno žaliti obje strane.
Nezavisna komisija najavila je kako bi odluku trebala objaviti u utorak, 19. svibnja, ali i to se čini kasno s obzirom na to da je finale četiri dana kasnije. Dok se ne sastave žalbe, pa se dostave, pročitaju i o njima opet odluči, to je opet barem dan ili dva odgode rješenja, a važno je naglasiti da se odluka nakon žalbi smatra konačnom i pravomoćnom jer pravila EFL-a ne dopuštaju da se predmeti odnesu na Sportski arbitražni sud.
Vlasnik Middlesbrougha, Steve Gibson, angažirao je usluge sportskog odvjetnika Nicka de Marca, koji je nedavno zastupao Sheffield Wednesday i isposlovao da započne sljedeću sezonu na nula bodova, kada se već činilo sigurnim da će dobiti minus od 15 bodova. Kao jednu od sankcija oštećeni klub predlaže i da se prva polufinalna utakmica registrira 3:0 za njih, pa bi to bilo ukupno 4:2, dok u Southamptonu vjeruju da će dobiti ili oštru novčanu kaznu ili eventualno oduzimanje pokojeg boda u sljedećoj sezoni, ali nikako izbacivanje iz finala, gdje bi pobjedom mogli zaraditi između 150 i 200 milijuna eura.
Kad je pomicanje termina finala u pitanju, stadion Wembley zaista može biti veliki problem jer ima zauzete termine i vrlo je komplicirano dobiti novi, a da se ne govori kakva je sad neizvjesnost kod navijača, koji žele rezervirati putovanja i smještaj u Londonu, a spominje se moguća odgoda. U Hullu još nisu odlučili kada će pustiti ulaznice u prodaju, dok u Southamptonu tvrde da će ih prodavati normalno jer smatraju da će igrati utakmicu koju su izborili na zelenom terenu.
- Mi smo 100 posto usredotočeni na finale na Wembleyju i pripremamo se za susret sa Southamptonom, dok nam se eventualno ne kaže drugačije. Ipak, kada bih se stavio u cipele navijača, bio bih jednako nervozan kao i oni - kazao je direktor Hulla Jared Dublin.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....