U borbi za plasman u osminu finala Svjetskog prvenstva, gdje pobjednika čeka ogled s boljim iz ogleda Portugala i Hrvatske, na kultnom SoFi stadionu u Los Angelesu u četvrtak navečer (21.00) snage će odmjeriti aktualni europski prvak, Španjolska, i jedno od najugodnijih iznenađenja turnira, Austrija.
Španjolska je opravdala status favorita i osvojila skupinu H sa sedam bodova. Nakon uvodnog remija sa Zelenortskom Republikom, momčad Luisa de la Fuentea ubacila je u višu brzinu, a prolazak u nokaut-fazu potvrdila je minimalnom pobjedom (1:0) protiv Bielsinog Urugvaja zahvaljujući pogotku Alexa Baene.
Ipak, glavna priča španjolskog turnira je njihova nevjerojatna obrana. ‘Furija‘ u Sjevernoj Americi još nije primila pogodak, a podatak da u dosadašnjem tijeku prvenstva suparnici protiv njih nisu uputili ni jedan udarac u okvir gola u prvim poluvremenima zvuči zastrašujuće.
Španjolska je trenutačno u nizu od čak 34 utakmice bez poraza u svim natjecanjima (ne računajući jedanaesterce). Pobijede li Austriju, izjednačit će nacionalni rekord (35) iz zlatne ere (2007. – 2009.), a sve su bliže i apsolutnom svjetskom rekordu Italije od 37 utakmica bez poraza.
S druge strane stoji Austrija Ralfa Rangnicka, koja je plasman u šesnaestinu finala izborila „kroz iglene uši” u ludoj skupini J, odmah iza Argentine. U nevjerojatnoj utakmici posljednjeg kola protiv Alžira (3:3), Austrijanci su gubili u sudačkoj nadoknadi, što bi ih poslalo kući. No, u 96. minuti ukazao se gorostasni Saša Kalajdžić i glavom donio bod vrijedan povijesnog prolaska. Austrija je tako postala prva momčad u povijesti SP-a koja je izbjegla poraz nakon što je gubila u sudačkoj nadoknadi drugog poluvremena.
Ovaj uspjeh prekinuo je čak 72 godine dug post Austrije, koja u nokaut-fazu Svjetskog prvenstva nije ušla još od davne 1954. godine. Za pobjedu protiv Španjolske moraju se vratiti u prošlo tisućljeće (1990.), a posljednji službeni ogled 2009. završio je potopom Austrijanaca (5:1).
De la Fuente ima velikih problema u napadu jer su Yeremy Pino, Nico Williams i Víctor Muñoz ozlijeđeni. Zbog toga će strijelac protiv Urugvaja, Alex Baena, zadržati svoje mjesto na lijevom krilu. Najveća dvojba je u veznom redu, gdje se za poziciju bore Merino, Fabián Ruiz, Dani Olmo i Gavi.
Austrijanci su u utakmici protiv Alžira pretrpjeli udarce; veterani Marko Arnautović i David Alaba osjećaju lakše probleme s koljenom, no očekuje se da će stisnuti zube. Ako ne uspiju, spremni su Danso i Gregoritsch, dok će heroj Kalajdžić priliku ponovno čekati s klupe.
Španjolska je izraziti favorit, no Rangnickov energetski stroj već je pokazao da ga se nikada ne smije otpisati...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....