U prethodnih sedam nastupa Španjolska i Portugal upisali su šest remija. Taj je podatak parao eter u kontekstu dvoboja osmine finala Svjetskog prvenstva 2026., pogotovo onih koji su se već umorili od previše nogometa i još uz dodatne produžetke. Vjerojatno je na tu kartu nepobjedivosti igrao i Roberto Martinez, Španjolac, koji je Portugal posložio u kadru i taktičkom izboru tako da je prije svega mislio na destrukciju suparničke igre. Netko je dobro primijetio, Portugal je odabrao pristup kojeg je Hrvatska imala protiv njih u šesnaestini finala. Dakle, prvo otupiti nalete bržeg suparnika, preuzeti dominaciju u posjedu, a sa time onda lakše spustiti ritmove igre na svoje željene razine. Hrvatska je to provela na sjajan način te je, uz malo sreće i nepreciznost Portugalaca u prvom poluvremenu, u nastavak ušla sasvim drugim gardom. Preuzela je konce igre u svoje ruke i dominirala, prije svega na sredini terena, gdje su i takve marke kao Vitinha i J. Neves iskazivali nemoć da se vrate u naslovne role. Portugal je imao sreće, vrhunskog golmana i pomoć sudačke tehnologije, virtualne i one humane...
Španjolska je nogometna velesila i upravo je pristup njihovog sunarodnjaka na klupi Portugala pokazatelj da se Ronaldo i društvo osjećaju inferiorno.
Rivalitet je, međutim, doprinio da se dinamika utakmice ipak svede na neizvjesnost, a čemu je prioritetno doprinosila nešto manja uspješnost Španjolske pred vratima suparnika. Šansa koju je, recimo, zapucao jedan od najefikasnijih De la Fuenteovih napadača, Oyarzabal, mogla je usmjeriti već u prvom dijelu utakmicu na mlin Španjolske. Nije se dogodilo i potom je iz minute u minutu zid pred sjajnim Diogom Costom djelovao sve čvršći i viši...
Španjolski mediji su uoči Svjetskog prvenstva promicali razne teze „paralela“ sa 2010., kada je La Roja osvojila prvi i zasad jedini naslov svjetskog prvaka. U Južnoj Africi je izbornik Vicente del Bosque isijavao mirnoću u okruženju gdje je bilo puno nervoze. Poraz na startu od Švicarske jako je opteretio atmosferu u i oko reprezentacije. Del Bosque, čvrst tip koji je svojevremeno, na štetu svoje trenerske pozicije (i dokazane uspješnosti) u Real Madridu, odbrusio mirnim tonom Florentinu Perezu da on kao trener odlučuje o momčadi, a ne predsjednik, imao je prave riječi za svoje igrače.
- Prvo morate znati da nitko nikad nije postao prvak, a da je pobijedio sve utakmice na turniru! Kao drugo, mi smo izgubili od Švicarske i, da bismo ostvarili naslov prvaka svijeta, jednostavno moramo samo pobijediti sljedećih 6 utakmica.
Momčad je reagirala sjajno. Rasterećeniji su ušli u iduće dvoboje, izborili prolaz protiv Čilea i Hondurasa bez spektakularnih rezultata (2:0, 2:1), a onda od osmine do osvajanja titule upisali su četiri pobjede istovrsnog rezultata - 1:0. Jedina iznimka bila je finalna utakmica s Nizozemcima, s kojima se ušlo u produžetak, gdje je Andrés Iniesta postigao gol karijere!
Izbornik Luis de la Fuente je slično iskuliran tip kao i Del Bosque. Ima čvrste stavove, jasne ideje igre, igrači ga slijede jer je dosljedan i otvoren prema njima. Mnoge je igrače vodio kroz omladinske reprezentacije Španjolske i, kako oni sami navode, de la Fuente im nije samo izbornik, nego je očinski, prijateljski nastrojen, čovjek koji se brine da im je svima glava čista od vanjskih utjecaja, koji se raspituje i za obiteljske situacije kako bi mogao eventualno doprinijeti rješenju nekog problema.
Ono što aktualni španjolski izbornik promiče jest i jasna ideja nastupa na ovom Svjetskom prvenstvu. Došlo se u Ameriku natjecati za naslov, pri čemu je najvažniji rezultat, a ne kakve će dojmove ostaviti na gledateljstvo igra reprezentacije. Stoga, kao kada je 2010. u osmini finala suparnik bio Portugal, tako je i u aktualnoj priči najvažnije bilo postići gol više od suparnika. Prije 16 godina Cristiano Ronaldo bio je lijevo krilo Portugala i pred velikim uzletima fantastične mu karijere. Prošlu večer C. Ronaldo bio je igrač u 41. godini i velikom padu fantastične mu karijere. Jedan od razloga što se Portugal nije mogao ozbiljnije nametnuti Španjolskoj bio je upravo ta loša verzija CR-a, koji je bio i jalov kao devetka, ali i u doprinosu defenzivnom bloku. Španjolska je imala više posjed (55-45%), više velikih prilika (3-1), više udaraca (15-10) i unutar okvira (6-2), više dodavanja (530-427). No, iznad svega djelovala je natjecateljski jače od suparnika koji se jedva provukao u šesnaestini finala protiv Hrvatske.
Kako se išlo prema finišu utakmice, tako je samo raslo uvjerenje da je samo pitanje kada će Španjolska postići taj jedan nužan pogodak i nastaviti putovima južnoafričke ekspedicije. De la Fuente je ciljano uvodio svježe snage i jedan od tih koji često rješavaju sve dileme u finišu bio je upravo strijelac pogotka, Merino...
Španjolska nije bila spektakularna, Yamal još nije u formi, iako treba priznati da ga je Nuno Mendes opet odlično zakočio, te je njegov izlazak zbog ozljede bio veliki udarac za Portugal. No, La Roja bila je pragmatična, uz sjajnog Dani Olma, i zasluženo ide u četvrtfinale. Portugal? Netko će morati presjeći ovu muku s CR-om, koji kao da živi u nekom paralelnom svemiru i prkosi svima i unutar momčadi, koji vide da je teret reprezentaciji. Ronaldo je najavio kraj nastupa na SP-u, ali nije kazao da se oprašta od reprezentacije. Roberto Martinez nije imao snage to učiniti, odrekao se Ramosa koji ga je spasio golom protiv Hrvatske. Možeš jedanput izbjeći nogometnoj sudbini, ali dvaput nećeš. Zato će otići Martinez, odlazi i Portugal, a otići će sam ili izostavljen od budućeg izbornika i CR...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....