U naponu je snage, a mora gledati kako CR igra po 90 minuta. Jasno je što će se dogoditi ako Hrvatska pobijedi

Na Svjetskom prvenstvu u Kataru tadašnji portugalski izbornik Fernando Santos nije bio dojm­ljen igrama Cristiana Ronalda. Nakon prve tri utakmice, protiv Gane, Urugvaja (dvije pobjede) i Južne Koreje (poraz), CR je bio starter i postigao jedan pogodak.

U sljedeća dva nastupa, protiv Švicarske (6:1) i Maroka (0:1), CR je dobio 16, odnosno 39 minuta. U dvoboju osmine finala sa Švicarskom glavna faca bio je njegova alternativa, Gonçalo Ramos, koji je postigao hat-trick uz jednu asistenciju. Dobro upućeni portugalski kroničari pisali su tada kako Ronaldo nije dobro primio tu zbilju, odnosno Santosove odluke. S izbornikom s kojim je surađivao osam godina i osvojio europsku titulu (2016.) i Ligu nacija (2019.) nije se rastao u najboljim odnosima. Nakon Katara i ispadanja u četvrtfinalu Santos je odstupio, a mnogi su uvjereni da je tome pridonijelo i Ronaldovo nezadovoljstvo statusom.

Tri i pol godine kasnije Roberto Martínez, koji je naslijedio Santosa, upisao je četvrtfinale na Euru 2024., pobjedu u Ligi nacija 2025., te je sada u šesnaestini finala pred izazovom s Hrvatskom u svjetskom turniru. Sve vrijeme španjolski stručnjak ne želi puno raspravljati o statusu Cristiana Ronalda. Iako je (po)najbolji portugalski igrač u povijesti u 42. godini, iako je više od tri godine zlatom plaćeni veteran u Saudijskoj Arabiji, Martínez mu slijepo vjeruje. I kao napadaču i kao lideru. U 35 od 43 utakmice s aktualnim izbornikom Ronaldo je postigao čak 27 pogodaka uz 4 asistencije. Dojmljiva statistika, u skladu s Ronaldovom reputacijom.

No, gledamo li EP 2024., CR je postigao tek jedan pogodak u pet utakmica. Na ovom SP-u ima 2 gola u tri utakmice, i to u visokoj pobjedi protiv nedoraslog Uzbekistana. Kritičari Ronaldove igre, odnosno Martínezova povjerenja, ističu da su većinom igrači nezadovoljni takvom situacijom. Ne zato što ne cijene Ronaldove potencijale, nego zbog činjenice da on ne pridonosi kolektivnoj igri izvan trenutka realizacije. Puno je prašine ta tema podigla u portugalskoj javnosti još prije starta na ovom SP-u, a pogotovo nakon prvog nastupa, završenog protiv Konga bez pobjednika.

Martínez se neobično veselio Ronaldovim pogocima u drugoj utakmici, protiv Uzbekistana, jer su bili najbolji odgovor kritičarima. No, već nakon Kolumbije odjek dva pogotka je utihnuo, kao i Ronaldovo raspoloženje. Njegov fond trke je više-manje isti u svim utakmicama, oko osam i pol kilometara, a brzina u padu. U prvoj utakmici do 33,7, u drugoj 32, a u trećoj do 29,8 km/h.

Nije lako, doduše, biti CR u aktualnom trenutku. Portugal je tretiran kao favorit, očekivanja su u zemlji ogromna, a on je u 42. godini, odnosno u četvrtoj "veteranskoj" u Saudi Pro League, kako mu "tepaju" kritičari. CR je zbog svog garda i nedodirljivosti u reprezentaciji, čiji je član od 2003., vrlo često meta kritičara. Oni su mu čak, gotovo pa zlurado, predbacili da je jedini pravi trofej reprezentacije, Euro 2016., osvojen golom Édera, odnosno njegove alternative koja je ušla nakon 25. minute, zbog Ronaldove ozljede.

Cristiano Ronaldo više nije krilni napadač iznimno visoke stope realizacije, nego ga je Martínez pozicionirao na centarfora. To je, kažu analitičari Portugala, uvijek najlošija presuda za one koji aspiriraju biti devetkom u reprezentaciji. Nakon Andréa Silve, sada je u toj sjeni i Gonçalo Ramos. Bivši igrač Benfice, koji je prije tri godine za 65 milijuna doveden u PSG, skupio je u četiri godine tek 26 nastupa uz 10 pogodaka. Znakovito zvuči činjenica da je postigao više pogodaka od CR-a na SP-u (3-2) u bitno manje minuta.

U PSG-u, gdje je imao peha i s ozljedom, ali i oštrom konkurencijom, Ramos je ostvario 131 nastup uz 45 pogodaka i 10 asistencija. Dinamičan igrač, koji odlično igra glavom, sjajno se ubacuje u prazne prostore, očito je izgubio strpljenje. Jučer je finaliziran njegov transfer u Milan, gdje ga je pozvao novi trener Amorim, a za što će talijanski klub platiti najvišu odštetu u povijesti kluba, 70 milijuna eura. Još jedan dobar posao i za Ramosova menadžera, Jorgea Mendesa, koji je ujedno i "vječni" Ronaldov agent i poslovni partner.

Vjerojatno je Mendesova diplomacija pridonijela da Ramos ne iskazuje javno nezadovoljstvo što u naponu snage (25) mora gledati kako Ronaldo igra po 90 minuta. Upravo će utakmica s Hrvatskom biti veliki test i za Ronalda i za Martíneza. Prolaz u osminu finala bio bi potvrda da je izbornik znao što radi, dok bi eliminacija praktično bila abdikacija i njega, ali i Ronalda.