Iako je za Albiceleste odigrao više od 200 utakmica i postigao rekordnih 125 golova, Lionel Messi (39) nikada se na seniorskoj razini nije susreo s Engleskom. To će se promijeniti u srijedu u Atlanti, gdje momčad Thomasa Tuchela mora pronaći način da zaustavi najboljeg strijelca prvenstva (8 golova, uz Mbappea). Argentina si je plasman među top četiri izborila teškom pobjedom 3:1 nakon produžetaka protiv Švicarske-Engleski analitičari i bivši igrači slažu se da je Messi i dalje neuhvatljiv genij čija aura nosi cijelu Argentinu, ali upozoravaju da baš njegova nespremnost na povratak u obranu može biti ključna slabost koju Engleska treba iskoristiti.
Prema riječima Micaha Richardsa, BBC-jeva analitičara, Messijev je autoritet i dalje netaknut, a izazov s kojim se engleska obrana suočava nema presedana.
- Engleska može nadmašiti Argentinu, ali oni jednostavno imaju tog malog genija Messija. Svi igraju za njega. Svi bi trebali biti uzbuđeni. Nemoguće ga je čuvati jer ne trči natrag. Ulazi u male prostore gdje zapravo ne bi trebao biti. Uključuje se u pravo vrijeme i ima najbolju tehniku. Njegova prostorna svijest je fantastična. Messi ima najviše aure od bilo kojeg nogometaša - kazao je Richards.
Bivši kapetan engleske reprezentacije Wayne Rooney istaknuo je da Messi može biti teret momčadi kada suparnici imaju loptu.
- On može biti slabost Argentine u obrani. Ne trči unatrag, ali ima velike trenutke, pomalo kao Jude Bellingham. Stvar s Messijem je njegovo donošenje odluka, oživi u trenucima igre i donosi pravu odluku. Čuvanje Lionela Messija svodi se na koncentraciju i komunikaciju. Komunikaciju sa suigračima o zauzimanju pozicija koje inače ne biste zauzimali - rekao je Rooney.
Joe Cole vrlo je optimističan.
- Messi prvi put u karijeri igra protiv Engleske. Poslat ćemo ga na spavanje! Kažem vam, Engleska ide u finale, puno smo brži od Argentine i pobijedit ćemo ih. Osjećam to u kostima - kazao je u podcastu "The Rest is Football".
Kažem to sada, stići ćemo do finala Svjetskog prvenstva. Imamo puno brzine za Argentinu i pobijedit ćemo ih. Osjećam to u kostima”, rekao je u podcastu The Rest is Football.
Također, bivši engleski nogometaš Chris Sutton smatra da, unatoč zastrašujućem "faktoru Messi", Engleska ne smije dopustiti da je zastraši trenutačna verzija svjetskih prvaka. Tuchelova je momčad pod njegovim vodstvom pokazala taktičku disciplinu, a Sutton tvrdi da ova Argentina, iako otporna, nije nepobjediva sila.
- Mislim da će Thomas Tuchel i engleski igrači uživati igrati protiv ove argentinske momčadi u njezinu trenutačnom obliku, jer ovo nije sjajna argentinska momčad, ali imaju naviku pronaći način - rekao je Sutton za BBC Radio 5 Live.
Isto mišljenje dijeli i stručnjak za južnoamerički nogomet Tim Vickery, koji ističe da su argentinski navijači dugo priželjkivali baš ovaj susret.
- Lionel Messi ne bi mogao završiti međunarodnu karijeru, s više od 200 utakmica, a da ne igra protiv momčadi koju argentinski navijači vide kao svojeg najvećeg rivala - rekao je Vickery.
Englesku i Argentinu veže jedno od najvećih rivalstava u međunarodnom nogometu, obilježeno trenucima poput Maradonine "Božje ruke" iz 1986. i Beckhamova "iskupljujućeg" jedanaesterca 2002. godine. Unatoč tome, dvije se reprezentacije nevjerojatnih gotovo 21 godinu nisu susrele. Posljednji put sastale su se na prijateljskoj utakmici u Ženevi 2005., susretu koji je Messi propustio zbog suspenzije zarađene samo 30 sekundi nakon ulaska u igru na svom debiju za A-reprezentaciju protiv Mađarske.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....