Joachim Klement je možda "cheat code" za kladioničare i prognozere, ali njegova "tajna formula" će potencijalno zapeti na četvrtom izazovu. Naime, njemački ekonomist se u prethodnom desetljeću proslavio savršenim učinkom u predviđanju novih svjetskih prvaka matematičkim madelom, o čemu su se i raspisali mediji uoči ovoga Mundijala, a njegova serija započela je s Njemačkom u Brazilu, nastavila se s Francuskom u Rusiji i, konačno, zacementirana je s Argentinom u Kataru. No, najnoviji izračuni su javnost pretvorili u skeptike jer će, prema njegovu modelu, na krov svijeta zakoračiti - Nizozemska.

Ako je njegova procjena nakratko rezultirala euforijom u navijačkom taboru - pa će "Oranje" nakon tri poraza u finalima (1974., 1978. i 2010.) konačno dogurati do "zlatne boginje" - onda ih je predstava u Teksasu, ipak, prizemljila i uputila na realnost. Iako su Japanci ozbiljna nogometna družina i u prethodnih osam mjeseci rušili Brazil i Englesku u prijateljskim provjerama, Nizozemci su kao blagi favoriti otvorili prvi dvoboj na svjetskoj smotri, a iako bod nije povod za katastrofu, nizozemske stručnjake i medije je, zapravo, naljutio način na koji su prosuli pobjedu u završnici dvoboja.

Momčad Ronalda Koemana nije blistala, naročito u prvom poluvremenu, ali nije bila ni na konopcima protiv azijske sile. Kada im se konačno otvorilo, pa je Van Dijk pogodio za vodstvo, a nakon izjednačenja Japanaca je Summerville vratio prednost Nizozemskoj, izbornik je serijom promjena naljutio navijače. Prvo je izvadio Malena, Summervillea i Reijndersa, nakon toga Gravenbercha i Gakpa, a Japanci su minutu prije sudačke nadoknade bili u zagrljaju s bodom u džepu.

Ronald Koeman i Ruud van Nistelrooy na vrhuncu moći u kopačkama bi bili velika pojačanja za današnju Nizozemsku, ali s klupe je taj posao teži

MICHAEL STEELE Getty Images Via Afp

Istina je, doduše, na pola puta, pa ni Nizozemci ne trebaju očajavati zbog boda protiv, ipak, kvalitetne momčadi, na koju će se vjerojatno i ostali velikani opeći, a ni zasad vjeruju u najveće domete i borbu za medalje. Prema plesu milijuna, s vrijednošću od 754 milijuna eura osma su reprezentacija ove ljestvice na Mundijalu, a ispred njih su redom suparnici koji se svrstavaju u jače favorite za ispisivanje povijesti: Francuska, Engleska, Španjolska, Portugal, Njemačka, Brazil i Argentina. U prijevodu, prema vrijednosti i igračkoj kvaliteti, Nizozemci su možda kandidati za četvrtfinale turnira, u kojemu nisu bili 12 godina, ali to je rezultat koji ih vjerojatno neće zadovoljiti.

Sve manje osvajača Lige prvaka

Realnost je, ujedno, i činjenica da Nizozemcima nedostaju svjetske klase kao što su bili Robben, Sneijder ili Van Persie, a tu će tezu oslikati i činjenica o najprestižnijem klupskom trofeju. U posljednjih osam izdanja Lige prvaka, samo su tri nizozemska igrača osjetila težinu "klempavog trofeja": Virgil van Dijk i Georginio Wijnaldum, koji su 2019. bili važne Liverpoolove karike, i Joshua Zirkzee, koji je u Bayernovoj šampionskoj sezoni (2019./20.) odigrao svega četiri minute u elitnom natjecanju, ali mu se piše naslov. Potonji u karijeri ima samo šest nastupa za reprezentaciju, Wijnaldum je na Euru u Njemačkoj zatvorio tu avanturu i trenutačno skuplja milijune u Saudijskoj Arabiji, a Van Dijk se, eto, drži u udarnoj postavi i trese mreže na Mundijalu, ali za tri tjedna će napuniti 35 godina.

Virgil van Dijk predvodi Nizozemce, ali za tri tjedna će napuniti 35 godina

MICHAEL STEELE Getty Images Via Afp

Bitka s Japanom je, prema prognozama, bila izravna borba za prvo mjesto u skupini jer će Nizozemci biti favoriti protiv Švedske i Tunisa, a u slučaju prvog mjesta u skupini, u šesnaestini finala ih čeka drugoplasirani iz skupine C, u kojoj su Brazil, Maroko, Škotska i Haiti. Prema očekivanjima, ali i na temelju prve utakmice, očekuje se da će Brazilci i Marokanci zauzeti prva dva mjesta u toj skupini. Nizozemsku nakon toga, potencijalno, čeka sudar protiv drugoplasirane momčadi iz skupine A ili drugoplasirane momčadi iz skupine B; to su prve dvije skupine s domaćinima, Meksikom i Kanadom, u kojima nema elitnih suparnika. Dakle, Nizozemci će možda i biti favoriti do četvrtfinala, ali onda ih potencijalno čekaju Francuska ili Njemačka.

Prije dvije godine su se s Eura vratili nakon poraza u polufinalu od Engleske, što zvuči vrlo pristojno, ali u šest utakmica na turniru pobijedili su samo tri, a to su bili suparnici niže kvalitete - Poljska, Rumunjska i Turska. Mogu li Nizozemci ponovno izazvati teškaše i srušiti ih za povratak u elitni razred reprezentativnog nogometa? Blizu vrha jesu, ali samoj eliti, ruku na srce, (zasad) ne pripadaju. To opet mogu promijeniti u idućih mjesec dana.