U 10 sati po engleskom, sat vremena kasnije po hrvatskom vremenu, Brighton & Hove Albion objavio je vijest koja počinje ovim riječima:

"Zadovoljstvo nam je potvrditi dovođenje obrambenog igrača Luke Vuškovića iz Tottenham Hotspura. Ovaj 19-godišnji hrvatski reprezentativac potpisao je petogodišnji ugovor, uz mogućnost produljenja za još jednu godinu."

U tekstu je, uz fotografije hrvatskog stopera, ubačena i pokoja izjava njegovog novog trenera, 33-godišnjeg njemačkog mladića, Fabiana Hürzelera.

- Luka je imao fantastičan početak karijere – to je razvoj koji smo pozorno pratili. Prošle je sezone pokazao da može igrati na vrlo visokoj razini i želimo mu pomoći da to nadogradi u našem okruženju. Bilo je puno buke izvana oko Lukina dolaska k nama, ali on je još uvijek mlad dečko koji će trebati vremena da se prilagodi zahtjevima igranja za Brighton i Premier ligu. Ipak, uvjereni smo da će se s time uspješno nositi - poručio je najmlađi trener u povijesti trenutačno najjače lige svijeta.

JUSTUS STEGEMANN/IMAGO SPORTFOTODIENST/PROFIMEDIA Justus Stegemann/imago Sportfotodienst/profimedia

Hajduk 11 nastupa, Radomiak 14, Westerlo 36, Hamburger SV 30. Brzo, ali postupno išlo je to kod splitskog tinejdžera. S tim da za klub koji ga je još u rujnu 2023. za 11 milijuna eura zakapario od Hajduka nije ni zaigrao u službenim natjecateljskim utakmicama. Tottenham ga je motrio na posudbama i očito zaključio da mu Vušković u ovom trenutku nije potreban igrački, već je novac koji će za njega uprihoditi ipak najvažniji. Brighton nije objavio detalje transfera, no engleski novinari već su neko vrijeme upoznati s brojkama budući da je prijelaz definitivno dogovoren prije desetak dana.

Impresivne brojke

Transfer je vrijedan 50 milijuna funti. Fiksnih 46, što je 54 milijuna eura, plus dodatna četiri (4,7 mil. €) ispune li se uvjeti za bonuse. Londončani su pritom u kupoprodajni ugovor ugradili i klauzulu. Od sljedeće prodaje Vuškovića pripast će im 20 posto, a inzistirali su i na pravu izjednačavanja ponude, što pak znači da Vuškovića u budućnosti nisu prekrižili. Zanimljiv je i dalje Spursima, ali ne u ovom trenutku.

Za hrvatske pojmove radi se o fantastičnom transferu. Skuplji od Vuškovića bio je samo Joško Gvardiol, za kojeg je Manchester City 2023. RB Leipzigu platio 90 milijuna eura i time postavio svjetski rekord za obrambenog igrača. Treće i četvrto mjesto na ljestvici najvećih hrvatskih transfera sada zauzima Mateo Kovačić. Za njega je Chelsea dao 45, a Real Madrid 38 milijuna eura. Peti je opet Gvardiol, čiji se transfer iz Dinama u Njemačku popeo na 36,8 milijuna eura...

No nije ovo spektakularan posao samo za hrvatske okvire. Vuškovićev transfer trenutačno je osmi najveći ovog ljeta u Premier ligi, 11. na svjetskoj razini, no u kategoriji tinejdžera većeg nema. Na povijesnoj ljestvici Vušković zauzima deveto mjesto među najskupljim igračima koji prilikom transfera još nisu napunili 20 godina, a treći je najskuplji tinejdžer svih vremena među obrambenim igračima. Za Matthijsa de Ligta Juventus je Ajaxu platio 85,5 milijuna eura 2019., a Manchester United 62 Lilleu za Lenyja Yora 2024.

Vušković je i najveći ulazni u povijesti Brightona (Georginio Rutter bio je rekorder s 46,7 milijuna eura) i treći najveći izlazni Tottenhama. Za Garetha Balea dobili su 101, za Harryja Kanea 95 milijuna eura, a negdje u rangu Vuškovića je Kyle Walker. Fiksnih 45 milijuna funti i još pet na ime bonusa platio je Manchester City u ljeto 2017.

Strašan novac i velika očekivanja, ali zato i jest Hürzeler odmah stao na loptu. "Još je mlad i treba mu vremena za prilagodbu", kazao je Nijemac, svjestan kakav je izazov pred Vuškovićem. Momčad je s pripremama počela prošlog tjedna, a krajem srpnja preselit će se u trening-kamp u Francuskoj gdje će odigrati zatvorene utakmice s Annecyjem 25. srpnja i Strasbourgom 1. kolovoza. Potom slijede spektakli u kojima bi navijači Galebova trebali upoznati Vuškovića. Na njihov stadion Amex 8. kolovoza stiže Roma, a tjedan dana kasnije i Bologna. Sezonu će službeno otvoriti 20. kolovoza, kad će odigrati prvu utakmicu play-offa Konferencijske lige, a potom 23. kolovoza otvaraju Premier ligu domaćom utakmicom s Aston Villom.

S vrijednošću kadra od 678 milijuna eura, Brighton je sedma najvrjednija momčad PL-a prema Transfermarktu. Prošle su sezone bili osmi, sada im je ambicija koja stepenica više, no bitno je zadržati se u gornjem domu bez previše briga oko zadržavanja elitnog statusa.

Hürzeler igra s četvoricom u obrani, a Vuškovićeva konkurencija nije slaba, iako je Jan Paul van Hecke otišao u suprotnom smjeru jer su ga Spursi kupili za 60 milijuna eura. Od starosjedioca su tu 34-godišnji kapetan Lewis Dunk i 28-godišnji Francuz Olivier Boscagli te 28-godišnji Brazilac Igor Julio i 24-godišnji Irac Eiran Cashin, dvojac za koji se očekuje da će ubrzo na izlazna vrata. U odnosu na prošlu sezonu, uz Vuškovića stigla su još trojica centralnih braniča. Diego Coppola, 22-godišnji Talijan, završio je posudbu u Paris FC-u, ali veliko je pitanje hoće li ostati, 27-godišnjeg Austrijanca Michaela Svobodu kupili su od Venezije za pet milijuna eura, a 26-godišnjeg Nizozemca Pascala Struijka od Leedsa za 23,2.

Dunk, Boscagli, Svoboda, Struijk i Vušković – tako bi trebala izgledati petorka stopera između kojih će Hürzeler birati. Budući da će, vjerojatno, Brighton cijelu jesen provesti u europskoj skupini, trebalo bi biti dosta utakmica. Na Vuškoviću je da radi i bude strpljiv, jer ne bi menadžer inzistirao na njegovom dolasku da ne vjeruje u njega. No izazov je strašan – s 19 godina, kao stoper, ući u mlin najteže, najjače, najbolje lige svijeta nije za svakoga. Ni Vušković, dokazao je to već, nije svatko...