Večer je 4. rujna 2014. Vatreni vidaju rane razočaranja s Mundijala u Brazilu. U Puli, na stadionu Aldo Drosina, više od 6.000 gledatelja došlo je pogledati „noviju” Hrvatsku. Suparnik – Cipar, više debitanata. U 60. minuti izbornik Niko Kovač uvodi na teren debitanta koji je dva mjeseca prije ostvario prestižni iskorak u mladoj karijeri. Iz Hajduka je, s 19 godina, transferiran u Chelsea, za cijenu od 2,5 milijuna. S travnjaka Drosine odlazio je Modrić, a ulazio Mario Pašalić...
Skoro jedanaest i pol godina kasnije, s travnjaka stadiona u Bergamu, Kovač je izlazio razočaran i nadigran od kolege Palladina. Atalanta je razbila favoriziranu Borussiju Dortmund 4:1 u uzvratu play-offa LP i preokrenula odnose iz prve utakmice. Pašalić je bio u euforičnom klupku radosti nogometaša, trenera, osoblja i 23.000 oduševljenih gledatelja. Bivši hajdukovac bio je središnja figura svoje momčadi. I sama činjenica da mu je takav status priznao trener, analitičari i navijači ukazuje na svu veličinu jednog uistinu poniznog i skromnog momka, koji nogomet igra s odgovornošću prema kolektivu, a svoju profesionalnost iznova potvrđuje od prvih dana kad je skrenuo pozornost i domaće javnosti iskorakom na Poljudu.
Od debija 13. travnja 2013., kada mu je Krstičević pružio prvu minutu u dresu najdražeg mu kluba – ostvarenje dječačkog sna – u susretu s Cibalijom. Pašalić, tada 18-godišnjak, dodatno je usrećio svoju obitelj, posebno oca Ivana, koji je bio štit iz sjene svome sinu na putu (i) nogometne afirmacije.
Teški trenuci
U prosincu prošle godine iznenada je preminuo Ivan Pašalić. I bio je to vrlo težak udarac i životno iskušenje za igrača koji je u Atalanti dosegnuo vrhove. Poklopilo se to s kompliciranim razdobljem u klubu kad je u pitanju njegov status. Jer Pašalić, otkako ga je 2018. Chelsea posudio Atalanti, u Bergamu je živio samo uspone. Redatelj preporoda Atalante, Gian Piero Gasperini, koji je taj klub dometa sredine tablice u Serie A, s periodičnim padovima u Serie B, pretvorio u realnost koja igra Ligu prvaka i osvaja prvu titulu u Europi (Europska liga 2024.), kod gazde kluba Percassija inzistirao je da se otkupi Pašalićev ugovor. Tih 15 milijuna koje je tražio Chelsea bili su veliki zalogaj za Percassija prije šest godina. No, Gasperini je bio neumoljiv...
Kakav je to način igre u kojem je Pašalić potreban treneru koji je beskompromisan u svojoj doktrini? Govorimo o vrlo agresivnom nogometu, presingu „čovjek na čovjeka” po cijelom terenu, brzim protuudarima po osvajanju lopte, visokom presingu i intenzitetu igre. Dosad je Pašalić ostvario 328 nastupa, uz 66 pogodaka i 45 asistencija, te stekao i kapetanski status u klubu, uz reprezentativnih 81 nastup i 11 pogodaka.
Drukčiji način
U pravilu je u domaćoj javnosti Mario Pašalić tretiran kao „korektan igrač, kojem nedostaje brzine i većinom nije od velikog utjecaja u igri Vatrenih”. Naravno da su takvi tretmani bili i ostali u neskladu s nogometom koji Pašalić pokazuje u Atalanti osam godina, a koji će, uz novi ugovor koji je prošlog ljeta potpisao (do 2028.), vjerojatno doživjeti okruglo desetljeće. Istina je da Pašalić nije brz igrač, da sa 188 centimetara nije onaj koji će biti playmaker koji tehnikom „jede suparnike”. Točno je i to da nije krilni igrač, gdje ga se u kontinuitetu koristi za „krpanje” deficitarne pozicije.
Naposljetku, realno je da Pašalić u sporom nogometu koji igra Hrvatska teško može bitno utjecati na igru svojim potencijalima. Gasperini je pokazao kako se igrača takvog profila može maksimalno iskoristiti u momčadi koja igra brzo, agresivno, spektakularno u fazama.
Pašalić jako puno trči, vrlo je odgovoran u presingu, visokom i po cijelom terenu, taktički se izvanredno pozicionira u sustavu koji forsira automatizme i u kojem svaki igrač točno zna što treba raditi. Sa svojom posebnom vrlinom, a to je pravovremeno ubacivanje u završnicu, gdje dolazi do izražaja njegova sjajna igra glavom, postigao je mnogo važnih golova za Atalantu. Kad u momčadi kao što je ona iz Bergama Pašalić ima velik utjecaj, onda je jednostavnije shvatiti zašto ga ne može do kraja iskazati u reprezentaciji. U pitanju su manjak ritma i automatizama Vatrenih, pa igrači koji nemaju brzinu još više upadaju u oči zbog te manjkavosti.
Uobičajen odgovor
Otkako je u rujnu smijenjen Ivan Jurić, a došao Raffaele Palladino, Pašaliću se poremetio status. Kod mlađeg i nešto taktički drukčijeg trenera dobio je manje prostora za igru. No, unatoč i teškoj traumi zbog očeve smrti, za svoj se status pobrinuo na uobičajen način. Nije gunđao niti se durio, nego je postupno prevladavao te emotivno vrlo zahtjevne faze i istodobno maksimalno trenirao te, bez „glumatanja”, prihvaćao status rezerve koja je od studenoga do veljače imala utakmice odrađene na klupi, nekoliko startnih pozicija i više ulazaka čak i u finišu dvoboja. Jedan gol (Torinu), pa opet gol (Napoliju), asistencija (Cremonese) i trenerova odluka – protiv Borussije starter.
I nakon poraza u Dortmundu, Palladino je Pašalića uvrstio u postavu za uzvrat. I pokazao je trener da prepoznaje vrijednosti i trenutak forme, jer Pašalić je bio ponajbolji akter povijesno važnog dvoboja za Atalantu.
Sada će Atalanti i Mariju Pašaliću stići Bayern. Što god učinili u osmini finala, ništa neće zasjeniti fantastične domete Atalante, koja se u ovoj prijelaznoj sezoni u Serie A bori za europsku poziciju. U analima Atalante će, kao VIP ime, biti zapisano i ono Marija Pašalića. Igrač i osoba za ponos hrvatskog nogometa...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....