Prije samo 103 dana Arsenalovi su igrači u Budimpešti stajali nekoliko metara od najvećeg pehara, a onda gledali kako ga Paris Saint-Germain odnosi pod svod Slavoluka pobjede. Bijela točka odredila je pobjednika, Parižanima otvorila vrata povijesti, a momčadi Mikela Artete ostavila još jednu europsku ranu.
No, flaster se večeras mora skinuti i krenuti dalje. Lipti li krv, manje je važno, već u srijedu kreće drugi dan nove Lige prvaka. Arsenal ponovno kreće prema onome što mu je izmaknulo za nekoliko centimetara, a PSG prema pothvatu koji je u modernoj eri natjecanja uspio samo Real Madrid... Parižani, naime, protiv Slovana otvaraju lov na treći uzastopni naslov prvaka Europe. Dva su već nanizali, a posljednji klub koji je u eri Lige prvaka spojio tri pehara bili su Modrićevi Galacticosi između 2016. i 2018. godine.
Drugim riječima, Luis Enrique i njegova momčad sada su u lovu ne samo za prestižnom “ušatom kantom”, već i za tragom povijesti. Zanimljivo, prošle sezone nisu ni izgledali poput nedodirljivog stroja tijekom ligaške faze, završili su tek 11., da bi se pravi PSG pojavio kada je natjecanje počelo gristi. Monaco, Chelsea, Liverpool, Bayern, pa Arsenal. Jedan po jedan, ostajali su iza njih. Slovan sada izgleda kao gotovo idealan protivnik za otvaranje novog pohoda, ali...
Arsenal, ujedno, neće imati ni takav luksuz. Njega odmah čeka Napoli i povratak pod kipući Vezuv, gdje Arteta nosi jednu osobnu europsku uspomenu: kada su, naime, Napoli i Arsenal posljednji put ondje igrali Ligu prvaka, u prosincu 2013., današnji trener londonskog kluba još je bio veznjak. I dobio je crveni karton. Trinaest godina kasnije vraća se u drugoj ulozi, ali s puno većim teretom, očekujući da izbjegne “isključenje”...
Prošle sezone Arsenal je, inače, dobio svih osam utakmica ligaške faze, kroz cijelo natjecanje nije izgubio nijednu utakmicu nakon 90 minuta, pa ipak se u London vratio bez pehara. To je valjda i najbolji opis Lige prvaka: možeš gotovo sve napraviti savršeno, a da se na kraju kući vratiš praznih džepova i poderane nade.
Ako su Napoli i Arsenal sportski možda i najintrigantniji par večeri, Anfield nudi odmah u prvoj rundi teškaški sudar - Liverpool dočekuje Atlético Madrid, reprizu prošlosezonskog otvaranja u kojem su Redsi slavili 3:2. Diego Simeone pritom otvara još jednu europsku sezonu na klupi Atlética. Sjedi ondje još od prosinca 2011., promijenile su se generacije, stadioni, formati natjecanja i pola europske nogometne karte, neki s kojima se sudarao dok su bili igrači sada su treneri, komentatori, sportski direktori ili “penzići”, no nepoderivi Cholo još je uvijek tu.
Jedna ga brojka, međutim, prati i žulja poput kamena u cipeli: Atlético u grupnoj ili ligaškoj fazi Lige prvaka još nikada nije pobijedio engleskog protivnika. Ima deset utakmica i nijednu pobjedu. Hoće li se tradicija nastaviti, u srazu protiv nekih novih Redsa, s Andonijem Iraolom na čelu, vidjet ćemo u šlageru večeri.
Barcelona će, pak, protiv Feyenoorda ponovno živjeti uz Laminea Yamala. Kod njega više gotovo ni ne postoji obična utakmica; svaki novi nastup otvara mogućnost nekog rekorda. Već je na 11 golova u Ligi prvaka, dok rekord Kyliana Mbappéa za igrače mlađe od 20 godina iznosi 13. Dva gola, dakle, do izjednačenja, a tri do novog rekorda. Barça pritom nudi gotovo shizofrenu statistiku. U prve dvije sezone novog ligaškog formata zabila je 50 pogodaka, više od svih, ali istodobno čak 15 utakmica Lige prvaka zaredom nije sačuvala mrežu. Naprijed topništvo, a otraga - brisani prostor...
Dio Zagreba, tamo negdje od centra prema istoku, jednim će krajičkom oka sigurno tražiti one neatraktivne kanale... Prije samo dva tjedna, naime, Viking je ugasio Dinamov san o Ligi prvaka. Nakon 2:2 u Zagrebu Norvežani su u Stavangeru slavili 3:1 i s ukupnih 5:3 prvi put u klupskoj povijesti izborili glavni dio natjecanja. Nagrada? Stuttgart. Na papiru nije Liverpool - Atlético niti Napoli - Arsenal, ali u Maksimiru će se ta utakmica gledati malo drukčijim očima. Gorčina, snažnija od pelina, još skuplja usta dok Dinamov krvnik odmah dobiva priliku pokazati je li rušenje hrvatskog prvaka bilo tek velika večer ili ipak prvo poglavlje ozbiljnije europske priče.
Sporting i Galatasaray, za kraj, nude bizarnu statistiku: dva kluba zajedno imaju više od 700 utakmica u Uefinim natjecanjima, a nikada nisu igrala jedan protiv drugoga. Sporting je lani stigao do četvrtfinala i ispao od Arsenala s 0:1 ukupno, dok je Galatasaray dospio do osmine finala, prvi put nakon 2013./14. Turci pritom nisu dobili svoju prvu utakmicu u devet od posljednjih deset nastupa u LP-u.
Uglavnom, prva runda, drugi dan, solidno za zagrijavanje...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....