"U ovom trenutku osjećam da oni kreiraju svoja vlastita pravila. Vratar tri puta zalijeće za vrijeme utakmice i nikome ništa. Jednostavno im je dopušteno činiti što god požele", zauzeo je pozu žrtve Fabian Hürzeler odgledavši kako mu Arsenal igrom bez igre odnosi bodove iz Brightona. ‘Topnici‘ su domaćina otvorilii pogotkom Bukaya Sake u otvaranju utakmice nakon čega su uglavnom logorovali na vlastitoj polovici.
"Baš sam iznenađen", zajedljivo je kasnije Mikel Arteta prokomentirao nekolegijalno držanje najmlađeg menadžera lige. Uvijek raspoložen za kvalitetno kmečanje 33-godišnji Nijemac do danas je stekao priličan broj neprijatelja u engleskoj javnosti.
Sukus priče: sada već prepoznatljivo ciničnim stilom Arsenal je u srijedu iščupao bodove na gostovanju kod agresivnih ‘galebova‘. Ovaj put, za promjenu, ‘topnici‘ nisu profitirali iz organiziranog stampeda u suparničkom petercu. Umjesto kornera i one nepodnošljive tramvajske gužve u vrijeme zagrebačke špice dovoljno je bilo da domaći branič skrene loptu nakon Sakina udarca i tako prevari vlastitog vratara. Na poluvremenu je Artetina momčad držala vodstvo unatoč grotesknoj statistici (xG=0,01) i tu je prednost opreznim nogometom zadržala do kraja. Tri boda u džepu, sedam bodova prednosti ispred Manchester Cityja koji se okliznuo protiv Nottingham Foresta (2-2).
"Njihovo lamentiranje je glazba za naše uši. Da, Brighton je bio bolja momčad, ali to i nije bilo teško jer mi smo izgledali kao 83-godišnjak kojem su upravo ugradili novi kuk", piše jedan Arsenalov bloger, pronalazeći zadovoljstvo u činjenici da je Arsenal napokon savladao tu mračnu vještinu čupanja bodova na ružan način. U zreloj fazi vladavine Arsenea Wengera momčad je postala sinonim za umiranje u ljepoti, divno neopterećena borbom za naslov prvaka. Takav nasljeđeni mentalitet je kasnije proganjao Artetu kad god bi se njegova momčad našla na pragu borbe za naslov i ona bi se pod pritiskom svaki put raspala. Titulu Arsenal čeka od 2004. godine.
Osam kola prije kraja kampanje priča konačno djeluje optimistično za ‘topnike‘, jer osim što su savladali ‘winning ugly‘ metodu, na ruku im ide i promjenljiva forma glavnih konkurenata. Ispustivši dva boda protiv Foresta ‘građani‘ Pepa Guardiole zapravo su lideru prvenstva prepustili zapovjedni most Premier lige. Do jučer je, naime, Manchester City bio gospodar vlastite sudbine i uz sve pobede do kraja prvenstva, Erling Haaland i društvo prvi bi prošli kroz ciljnu ravninu. Sada, međutim, pobjeda u derbiju protiv Arsenala jamči samo približavanje vrhu, još malo začina šampionskoj utakmici, ali na koncu će rasplet u prvom redu ovisiti o Arsenalu.
U ovoj jurnjavi Manchester United nakon poraza na St. James Parku ostaje točkica u retrovizoru vodeće dvije momčadi. Premda su cijelo drugo poluvrijeme igrali s nogometašem više, ‘crveni vragovi‘ su kapitulirali protiv Newcastlea u posljednjoj minuti nakon spektakularnog pogotka Williama Osule. 22-godišnji napadač je kozmopolitska priča dana: rođen u Kopenhagenu, majka Dankinja, otac nigerijsko-francuskog porijekla, odrastao u Engleskoj, vlasnik četiri nogometne putovnice, na koncu izabrao igrati za Dansku, ali još čeka prve službene minute jer mu je ozljeda uskratila debi prilikom prošlog okupljanja.
Rasplet borbe za naslov prvaka - u posljednjiih osam sezona monopol na trofej uživali su Man City i Liverpool - u dobroj mjeri ovisti će o dužini dva rostera, a onda možda i o klupskim prioritetima. Nije isključeno da će Artetra i Guardiola putem svjesno žrtvovati neku od bitaka jer su obje momčadi početkom ožujka i dalje žive na sve četiri fronte. Do 19. travnja kada na Etihadu dočekuje ‘topnike‘ u premierligaškom derbiju Guardiolin sastav mora se probiti kroz FA Cup (suparnik Newcastle) i Ligu prvaka (još jednom protiv Reala Madrida) te paralelno osvajati prvenstvene bodove u utakmicama s West Hamom, Crystal Palaceom i Chelseajem.
Šlag na torti jest finale Carabao cupa (22. ožujka) u kojem će Arteta i Guardiola podijeliti ring na Wembleyu i intonirati uvod za završne krugove sezone. Barikade u Arsenalovu kalendaru za ožujak i travanj ipak su lakše savladive: u FA Cupu suparnik je trećeligaš Mansfield, dok je u Ligi prvaka ždrijeb blagonaklono pomilovao londonski sastav poslavši ih na ‘apotekare‘ iz Leverkusena. Arsenalu generalno na ruku ide podatak da je odradio sve najveće derbije sezone i da će nakon gostovanja na Etihadu u posljednjim krugovima snage odmjeravati s West Hamom, Burnleyem i Crystal Palaceom.
Iz današnje perspektive zapravo je lakše zamisliti žestoku borbu do posljednje minute za golo preživljavanje u Premier ligi, nego grozničavu šampionsku utakmicu nalik onoj iz 2012. godine, kada je Kun Agüero u posljednjem kolu donio naslov Man Cityju pogotkom u sudačkoj nadoknadi.
Loša vijest za Igora Tudora čiji Tottenham za vratom osjeća vrući dah Nottingham Foresta i West Hama i sada je samo bod udaljen od zone ispadanja, a u narednih desetak dana ga čekaju teška gostovanja u Madridu (Ateltico u Ligi prvaka) i na Anfieldu...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....