Povijesni okršaj Hrvata u Premierligi: Ovo se ne pamti još od obračuna Lovrena i Kramarića!

Nakon što je Manchester City boljim izvođenjem jedanaesteraca prošao u četvrtfinale Lige kupa, ponovno se sastaju Građani i Brighton, sada u premierligaškom okršaju. Mjesto radnje je isto, stadion Etihad, termin subota 16 sati po našem vremenu i velika šansa da vidimo duel hrvatskih zvjezdanih obrambenih igrača Joška Gvardiola i Luke Vuškovića. Kako za City igra i Mateo Kovačić, možda se i on nađe na terenu, iako je odradio u kupu prekovremeno pa je pitanje hoće li dobiti prigodu.

Izravan dvoboj Gvardiola i Vuškovića krije mnoge zanimljivosti, ali i potiče na pitanje kad su se posljednji put na travnjaku Premier lige ogledala dvojica Hrvata. Pomislili smo – to je moglo biti u doba kad je Ivan Perišić nosio dres Tottenhama, a Mateo Kovačić Chelseaja, no ni u jednoj međusobnoj utakmici u sezoni 2022/23. Kovačić nije igrao, a u ranoj fazi sezone 2023/24., kad su Kovačić i Joško Gvardiol bili su Manchester Cityju, Perišić se na treningu teško ozlijedio i nisu se sastali. Bacili smo oko unatrag, bilo je naših u najjačem engleskom rangu iako ne puno, gotovo je nevjerojatno da se nikad nije poklopilo da Dejan Lovren igra za Liverpool, a Mateo Kovačić za Chelsea, uvijek bi barem jedan izostao s travnjaka.

Posljednja utakmica u kojoj su aktivno participirali hrvatski nogometaši na obje strane dogodila se 26. prosinca 2015. godine na Anfieldu, Liverpool je na Boxing Day svladao Leicester City 1:0. Jedini gol dao je Belgijac Christian Benteke, za Redse je Dejan Lovren igrao cijeli susret, a za goste je Andrej Kramarić ušao u 80. minuti. Potom se Andrej, nezadovoljan minutažom, zaputio u Hoffenheim, a njegovi su kolege senzacionalno osvojili prvenstvo.

Eto, proći će skoro jedanaest godina. No, posljednja utakmica u kojoj su obojica naših bili starteri odigrala se 24. ožujka te iste 2015. godine, suparnici su bili Leicester City i Hull City. Završila je 0:0. Napade su predvodili na jednoj strani Andrej Kramarić, a na drugoj Nikica Jelavić. Rezultat govori o učinku toga dana.

Budu li Gvardiol i Luka Vušković u prvoj jedanaestorici, a po statusu koji uživaju to se očekuje, nakon više od 11,5 godina gledat ćemo obračun Hrvata u Premier ligi od prve minute. Ako nam je promaknuo koji takav slučaj, prihvaćamo ispravak, ali kopajući po sezonama najjače lige svijeta od tada ga nismo našli. Bilo je situacija da se naši nađu na istom stadionu na način da jedan igra, a drugi je na klupi, ali ne i da su istodobno na terenu.

Gvardiol je u Cityju lijevi branič, igra standardno, ima svih osam nastupa u tekućoj sezoni u prvenstvu, jedan pogodak i tri asistencije, a kako je vrlo ofenzivan u koncepciji Enza Maresce, događat će se da će izravno ići na Luku Vuškovića. Premda to nije nadmetanje napadača i stopera, Gvardiol zna doći baš u prostore koje brani Vušković i zato će taj susret imati dodatnu aromu za hrvatske ljubitelje nogometa. No, kako je Brighton vrlo agresivna ekipa, jakog presinga, koja je pokazala i u kup-susretu da se može nositi ako rival nije na vrhunskoj razini, mogao bi to generalno biti vrlo zanimljiv ogled.

Luka Vušković također ima osam nastupa, postigao je jedan pogodak. Njegova je zadaća prvenstveno defenzivna, prava stoperska, stoga su bitniji podaci da je ekipa u četiri ogleda ostala "čiste mreže", kao i da on ima u tome 54 otklonjene opasnosti. Osvaja 59 posto duela, od toga 67 posto u zraku.

Izbornik Slaven Bilić isprobao ih je kao stoperski tandem u dvije utakmice Lige nacija sa Češkom i Engleskom. Kako nije dobro funkcioniralo, pogotovo s Englezima, kad je cijela momčad bila katastrofalna, Gvardiola je vratio na braniča pa je za očekivati da će i u reprezentaciji najčešće igrati što i u klubu – Vušković stopera, Gvardiol beka.

No, među Građanima to Joško radi na bitno drugačiji način, jedino u fazi obrane djeluje kao branič, a čim ekipa krene naprijed, a oni su često u ofenzivi, pretvara se u svojevrsnu desetku koja ugrožava vrata protivnika iz polulijeve pozicije. Traži pukotine koje mu Vušković neće smjeti ostaviti. Za Luku i njegovu družinu to će biti novi težak ispit nakon što su poraženi od Liverpoola. Jasno je da Manchester City nije isti kad napad predvodi Erling Haaland i kad ga nema kao što je bilo u srijedu.